На следующий день после раннего завтрака, который доставили в номер апартаментов, меня ожидала прогулка. Иначе зачем на вешалке появился брючный костюм для верховой езды? Я же в седле не удержусь, упаду и ненароком сломаю что-нибудь. Однако реальность превзошла все ожидания. Поездка верхом состоялось, вот только оседлать пришлось дракона
— невиданное зрелище. Повелители неба никому из людей не позволяли садиться себе на шею.
— Антима, а это не опасно? — Устроившись между гребнями, я опасливо посмотрела вниз. Драконица еще не взлетела, а я уже испугалась. — Я же шмякнусь где-нибудь по дороге!
— Не переживай, я удержу тебя магией. Зато почувствуешь, что значит, быть драконом! — таинственно заявила подруга.
За последний месяц мы сдружились, как сестры, и вновь восстановили хрупкое доверие. Да и в чем ей обманывать? Через пару дней меня не станет, секреты повелителей неба погибнут вместе со мной.
Полет на драконе — это нечто! Поначалу я жутко испугалась, ощутив, как дрогнуло подо мной мощное тело и сократились мышцы при взмахе крыльев. Живот ухнул в пустоту из-за резкого набора высоты, в лицо дохнуло яростным порывом ветра. Впрочем, ветер тут же ослаб, разбиваясь о магический барьер, возведенный драконицей. Однако страх, что свалюсь при малейшем повороте туловища, никуда не исчез. Антима вела себя терпеливо, старалась лететь ровно, без резких перепадов высоты. Я вроде верила ей, но держалась крепко и уже не чувствовала сведенных коленей, которыми стискивала бока.
— Ты видишь это? — раздался в голове восхищенный голос Антимы. — Посмотри, как красивы Адгарские горы! Какими сочными кажутся луга в низинах! Как сверкает снег, облепивший вершины гор! Какая же ты трусишка! Для человека, решившего завтра умереть, слишком цепляешься за жизнь. Доверься мне! Я же заинтересована, чтобы ты не пострадала.
Слова драконицы отрезвили. Действительно! Чего бояться? Высоты? В ней есть что-то пугающее, но не настолько, чтобы пропустить сказочное зрелище, открывающееся во время драконьего полета.
— Вау! — Обалдевшим взглядом уставилась на серо-голубой ковер горных подснежников, укрывающий южные склоны.
Цветущие дорожки стелились по горным изгибам, а вместе с ними сверкала зеркальная рябь чистейшей горной реки, струящейся по склонам и стекающей в озеро, берега которого цвели сочным разнотравьем. А затем мы понеслись над синеватыми макушками вековых елей, просочились через узкую расщелину между двух сошедшихся вплотную гор, и оказались в цветущей долине.
Навстречу вынырнули из воздуха сразу два взрослых дракона. На мордах просквозило удивление, когда они узнали Антиму и увидели меня на загривке.
— Это наш дом, Дарсия! — с теплом в голосе пояснила драконица. — Здесь выросли сотни поколений драконов. Надеюсь, скоро небо над Драконьей долиной огласится детскими голосами и хлопаньем маленьких крылышек.
Жилье драконы обустраивали в скалах, плотной грядой обступающих это защищенное с четырех сторон пространство. Драконьим огнем повелители неба выплавляли себе площадки и обустраивали пещеры, где селились семьями. Увы, часть пещер пустовала. Но из обжитых высовывались любопытные морды и, завидев нас, спешили подлететь поближе и познакомиться, рассмотреть диковинку.
Внизу росли деревья, стелились зеленые луга, текли реки и виднелись озера. Тут и там паслись стада животных, в реках серебристыми косяками мелькала рыба. Обширная плодородная долина могла бы прокормить всех драконов при желании, но они предпочитали питаться в других местах, сохраняя дом в первозданном виде.
— Вы не охотитесь в долине? А там, разве не человеческое жилье? — Углядела очертания построек с печными трубами на берегу реки.
— Нет, в этом нет необходимости. Если бы мы тут постоянно охотились, то давно истребили бы всю живность. Природе требуется время, чтобы восстановить численность животных. Мы уже привыкли добывать пищу в других местах. — Антима еще покружила над долиной и пошла на снижение, приближаясь к центральной части комплекса пещер. — А люди жили здесь в далеком прошлом. Так давно, что некоторые драконы не застали тех времен. Мы решили, что не стоит никому знать о существовании этого места. Дабы не возникло соблазна привести сюда врага или же забрать накопленные за тысячелетия сокровища.
— У вас есть сокровища? — удивилась я. — Вы и сами по себе летающие сокровищницы! За одну чешуйку или каплю крови люди готовы платить баснословные суммы.
— Мне известно об этом. Когда живешь слишком долго, богатства постепенно накапливаются. Но, поверь, это не самое дорогое, что у нас есть. Знания — вот что имеет ценность! Жаль, что у нас не так много времени, я бы с удовольствием показала тебе, что скрывают в себе недра Адгарских гор.
Приземлившись на уступ, выдающийся над скалами, как смотровая площадка, Антима шагом двинулась вглубь пещеры. Мне велела сидеть на загривке, потому что пешком за ней не успею. Как оказалось, жилье драконов только снаружи напоминало ласточкины гнезда. Стоило только миновать коридор, ведущий от поверхности, как мы попали в гигантский зал наподобие того, который я видела в храме Джанваршавара. Громадные своды и размах дворцового комплекса поражали воображение. Я только глазами хлопала, удивляясь, как такое гигантское сооружение укрылось внутри горы. Она и вполовину не такая большая, как один только тронный зал драконов.
— Пространственная магия, — горделиво пояснила Антима. — Чужакам сюда не проникнуть, потому что в природе этого места не существует. Даже если враг проберется в долину, то обнаружит лишь комплекс пещер. Человеку ни за что не пройти через маскирующие барьеры. А в хранилище редкостей есть доступ только у представителей королевского рода.
Сокровищница по размерам не уступала тронному залу. Я будто в сказку попала, увидев груды золотых монет, толстым ковром устилающих пол. Старинные сундуки с драгоценными камнями, ларцы с жемчугами и украшениями, короны и скипетры, кольца, подвески и серьги от примитивных грубых моделей до изящных произведений ювелирного искусства. В центре золотого зала возвышалась открытая беседка, заставленная ящиками с чистейшими алмазами.
— Ого! — У меня челюсть отвисла при виде этого добра. — А зачем мы здесь?
— Зачем? Да, собственно, вот за этим, — Антима миновала зал и через мерцающую магией арку прошла в малый зал, где хранились книги, свитки и древние артефакты.
Помещение чем-то напомнило старую библиотеку. Наверное, количеством книг и редкостей, которыми вряд ли воспользуются в ближайшую
