о том, чего до конца не понимала. Каково это быть драконом? Понятия не имела. Я знала только, как быть человеком. И то немного, потому что даже второй десяток лет не разменяла. Антиме я открылась, что на самом деле пришла из другого мира. И она этому ничуть не удивилась.
— Мы подозревали нечто подобное, хотя и не были до конца уверены, — ответила драконица. — Человеческие души проходят несколько циклов перерождений, прежде чем окрепнут и наберутся жизненной мудрости, чтобы в новом воплощении донести окружающим ее свет. Твоя душа — как раз из таких, проверенных временем и опытом, если уж само мироздание прервало прежний цикл и переместило ее в Альдарру, во взрослое тело будущего мага Жизни. Твое признание подтверждает, что наши мольбы о помощи были услышаны. И даже то, что спасение драконьей расы зависит от смелости и волеизъявления хрупкой человеческой девушки, послужит нам справедливым уроком. Уверовав в собственное бессмертие и могущество, мы разучились ценить жизнь в любом ее проявлении.
— Он отзывается мне! — обрадовалась я, ощутив исходящую волну тепла.
А я всего лишь начала рассказывать дракончикам о другой жизни и удивительных достижениях техногенного мира. Знаний надолго не хватило, конечно. Зато я компенсировала их тем, что слышала и любила с самого детства — сказками! Хотя, казалось бы! Альдарра — древний мир, в котором за века существования накопилось сотни, тысячи собственных сказок и легенд. Однако малышам понравились истории с Земли, которыми они заинтересовались настолько, что захотели выбраться из скорлупы.
Новость о наших успехах мгновенно облетела драконов. Первым, конечно, примчался Упхар, чтобы воочию убедиться, правда ли это.
Когда постоянно крутишься в обществе повелителей неба, невольно учишься различать их еле заметную мимику и понимать, какие чувства они испытывают по малейшим косвенным признакам. То, что король растрогался до глубины души, было заметно невооруженным взглядом. Он осторожно приблизился к яйцу, где рос его сын, дохнул согревающим огнем, прикрыл глаза и ткнулся шипастой мордой принюхиваясь. И потом — Я заметила! — из уголка королевского глаза скатилась скупая слеза. В этот момент дракон снова полыхнул огнем, и капля, не долетев до каменного пола, кристаллизовалась в чистейший алмаз.
— Наконец-то! Боги откликнулись! — произнес он гулким рокочущим голосом, после чего распахнул изумрудно-зеленые глаза и посмотрел на меня. — Благодарю, человечка. Твое имя будет навеки вписано в историю нашей расы. Ты не передумала?
— Спасибо! Это честь для меня. — Склонила голову, принимая королевскую благодарность.
— Нет, не передумала, — подтвердила решимость идти до конца.
— Что ж, в таком случае, готовься. Ритуал состоится через неделю. Хорошо бы, если за это время откликнулись другие малыши. Но мы в любом случае проведем его, потому что второго шанса у них не будет.
Пробуждение королевского яйца послужило толчком для остальных. Уже к вечеру откликнулись еще двое малышей, на следующие сутки проснулись еще пятеро. А за неделю количество оживших яиц в кладке достигло двадцати двух. В питомнике началось драконье паломничество. Новости среди повелителей неба распространялись мгновенно, вот и слетались они в надежде узнать, что шанс на рождение появился у малышей из их семьи.
Я радовалась каждому детенышу, чувствовала их робкие попытки познать окружающий мир, старалась каждому уделить внимание и подарить частичку жизненных сил. Однако, чем ближе становилась назначенная дата, тем тревожнее я себя ощущала. Я ведь не железная, чтобы спокойно воспринимать закономерный итог, которые меня ожидает. Переживала, конечно, извелась от волнения, пока Антима решительно не взяла дело в свои лапы.
— Дарсия, сегодня ночуешь в апартаментах! — выгнала из питомника, где для меня в закутке установили кровать, стол для принятия пищи, оборудовали мыльню и туалет. — А на завтра у нас запланирована обширная программа.
На робкие возражения, что я нужна малышам, Антима заявила, что у них выстроилась очередь из драконов, желающих пообщаться с малышами. За сутки с ними ничего не случится. Наоборот, соскучатся и будут рады поскорее увидеться.
Отвлечься мне бы не помешало. Но я не ожидала, что драконы устроят настоящий праздник. Вечером в номер заявились две незнакомые магички в рангах второй ступени Слышащих. Они привели меня в порядок и навели красоту. Переодели в платье невероятной красоты, к которому прилагалось белье, аксессуары и обувь. Затем девушки сопроводили на вечеринку, устроенную в мою честь. Там собрались знакомые по прошлому визиту к леди Вайвен ученые и маги. Сундар Гуин тоже присутствовал, но держался в рамках приличий и не навязывал общение. В прошлую встречу я ясно дала понять драконам, что нечего его сватать. Разговоры с учеными и исследователями зашли о пробуждении драконьих яиц, конечно же. Месяц с лишним члены ордена вплотную изучали подробности эксперимента, а также работали над свойствами артефакта «ловец душ», которому отводилась главенствующая роль. Предположительно, он служил буфером, куда помещались призраки перед слиянием. Основная идея леди Вайвен сводилась к тому, чтобы выстроить искусственную связь между душой и будущим драконом. Разумеется, я заинтересовалась выкладками ученых, заметив, что мне не помешало бы ознакомиться с ними перед ритуалом.
— Не переживайте на этот счет! — успокоил лорд Гармис. — Мы с леди Релгайд проследим за правильным распределением связей.
— А вы?.. — нахмурилась, припоминая, как в прошлый раз эти двое яростно спорили друг с другом.
— Да-да! Нам выпала величайшая честь присутствовать при столь знаменательном событии,
— подтвердил лорд, сияя, как новенький золотой.
— Но это может быть опасно! — не разделила его радости. — Подумайте, стоит ли участие в ритуале жизни?
— Вас ведь это не остановило? — парировала леди Релгайд. — Почему же мы должны отказаться?
— Верно! Это ваш выбор, — вынужденно признала я, понимая, для чего драконы устроили эту встречу. Чтобы пообщалась с единомышленниками и поняла, что не одна готова рисковать ради малышей, и была уверена, что мне окажут всевозможную поддержку.
Хм, логика в этом имелась. Я опасалась, что отсутствие опыта скажется на построении связей. Рассчитывала, что буду действовать по наитию. А драконы ответственно подошли к процессу и ничего не пустили на самотек.
Глава 35. Ритуал
