лес пахнет как-то так».
— Нам один знакомый рассказывал… — Эмма хихикнула. — Ему чуть ли не отказывались продавать корабль без установки вонючки и платного пакета озвучки интеллекта корабля с голосом какого-то актёра. Мол… «вы не понимаете, насколько уютнее станет ваш корабль!» Что-то ещё было… Лиса, не помнишь?
— Что-то… про мини-холодильник для бутылок на мостик.
— Ты точно в порядке? — теперь и Эмма напряглась, слыша её голос.
— Да, не парься. Уже легче.
Мы домчались до ангара, персонал глянул на нас. Слегка подкачанный короткостриженый мужчина с татуированными руками в запачканном комбезе без рукавов вышел вперёд.
— Кто у вас занимается навигационными системами?
— А… софт и платные карты через ту дверь, вторая слева.
Он указал на дверь в закрытую часть ангара. Я уже собирался идти, как неожиданно прозвучало слово, заставившее напрячься.
— Хоторн?
Обращение по фамилии к ним. При том, что знать нашу личность должен минимум людей. Я уставился на худощавую коротко стриженную шатенку техника, вышедшую из глубины ангара. Тоже в грязном комбезе, лицо немного испачканное и с заметным шрамом через щёку.
— Эм… Трейси? Эрик, это наша школьная подруга.
В этот раз я уже не удивлялся. Девушки нормально отучились в школе, несмотря на характер планеты. В частной, конечно. Но у местного «среднего класса» была возможность дать нормальное базовое образование своим детям. Кроме того, заставив их учиться, а не шляться по трущобам, притираясь к местным бандам.
— Д-добрый день, — сказала она мне чуть нерешительно. — Так это вы… вернулись на планету?
— У нас здесь дела, — Эмма оглядела девушку. — А ты… теперь здесь работаешь?
— Да… устроилась. Хорошее место, а вы… я думала, вы мертвы. Внезапно пропали с концами.
Она с некоторым удивлением осматривала двух девушек в продвинутых пехотных скафах. Мой «Марс» вовсе был современной моделью на вооружении спецназа ВКС.
— Как видишь… остальные в порядке? Тебе не далеко сюда добираться?
— Так, я пойду по делам, — сказал я Эмме и на её кивок развернулся к нужным дверям.
Встретил меня тощий тип, явно крепко сидящий на кофе, заваренном с энергетиками. Нервно осмотрел меня, притворившись, что его оторвали от работы за терминалом небольшой офисной коробки.
— Давай без представлений. Данные по всем кораблям выгрузил?
— Да… за все месяцы объём большой. Проверьте.
Он демонстративно придержал флешку, пока я не положил перед ним простенький миниатюрный кошелёк без систем защиты. В принципе, эти данные стоили немного… но я планировал отбить их стоимость даже без учёта вопроса: «Куда подевался корабль Железяки?» Ведь они содержали и полученное опознавание кораблей класса С и Б или их пилотов. Я проверил данные антивирусом, подключив флешку к отдельному коммуникатору. Мужик, на самом деле работавший в диспетчерской службе, убедился, то на кошельке нужная сумма, сделка состоялась.
— Вас точно устраивают эти данные?
— Да, всецело. Хорошего дня.
Сделка прошла без вопросов. Я вернулся к девушкам, ожидавшим у транспорта. Их подруги не было.
— Разобрались, можем возвращаться. Поговорили?
— Ага, но ей нужно работать… чёрт… тут есть туалет? Эй, где тут уборная?
Лиса стала совсем бледной. Эмма обеспокоенно смотрела на сестру.
— Эм, не положено. Для гостей…
Я его перебил.
— Вы хотите потом убирать последствия неудачного завтрака с пола?
— По тому коридору, в конце…
Лиса сорвалась с места, улетев в дверь, из которой я недавно вышел. Оттуда послышался вскрик, пока дверь не закрыл доводчик, я увидел испуганное лицо того худощавого типа, прижавшегося к стене. От не разбирающей дороги блондинки он едва увернулся, к тому же за ней побежали Эмма и главный техник.
— Нечего было храбриться и есть странное мясо, — я вздохнул, глянул на других работников мастерской, перебирающих старую гравиплатформу. Боком сел на свой транспорт и стал копаться в данных. Люди успокоились и не стали поднимать тревогу, поняв, что это не странный план маскировки атаки.
Интуиция говорила, что данные не совсем полные: кого нужно в них не было или информацию исказили. Местами, кстати, ошиблись, иначе зачем давать истребителю класса М посадку на площадку для корветов, к тому же около наземного грузового терминала? Лучше бы вообще стёрли запись. Впрочем, мне и не нужна информация по их деятельности.
Прикинув примерные даты, я быстро нашёл нужный корабль приземлившийся здесь же. Санта Мария был хорошо узнаваемым из-за необычного дизайна: длинный, но тонкий, с расширением в задней части, на котором по периметру стояли пушки.
Отношения габаритов крайне нестандартные. К тому же угловатую «дубинку» в передней более тонкой части как будто опоясывало два «кольца», служивших для защиты оборудования и выходов ракетных шахт. А ещё у него были высокие шасси и длинная аппарель посередине днища. Грузовой отсек располагался в носовой части, сразу за курсовым лазером, что необычно для пусть лёгкого, но корвета.
Итак… что с ним стало…
К кораблю имелся лог ключевых событий. Посадка, команда из четырёх человек оплатила место и ушла. Некоторое время ничего не происходило… через пять стандартных дней пришёл другой человек, имя не указано, и показал документы на собственность и договор купли-продажи, заверенный подписью клиента. Ещё через день «договор зарегистрирован в системе», то есть корабль официально сменил владельца. Через пару часов явился «владелец» и увёл корабль из Ореста на площадку компании «Коста-Лима: ремонт и обслуживание». Короткий поиск показал, что это местные частные ремонтники. Оттуда корабль взлетел через пару дней перекрашенный и «предположительно» с обновлённой регистрацией. Больше его не видели.
— Эх… Курт, куда же ты вляпался, старая ты развалина…
— Ищете знакомого? — меня услышала одна из техников.
— Да, приятель тут давненько пропал.
— Если он не выходил на связь, значит, скорее всего, уже мёртв.
— Или в запое, — я пожал плечами. Впрочем, это оправдание: Курт алкоголизмом не страдал. — И я даже не знаю, что хуже.
— Смерть или запой?
— Смерть — это навсегда. А из запоя придётся выходить, выяснять, где оставил свои вещи и почему в кровати лежит незнакомый двухметровый мужик. Последний вопрос порой особенно щепетильный. К счастью в ходе расследования узнаёшь, что познакомился с ним в своём алко-трипе. Конечно сразу стал лучшим другом, пусть так и не узнал имени, зато попытался на спор подцепить двух миловидных подружек. Весьма успешно, и разум не понял подвоха: ведь в тот момент ты был Аполлоном — море и член по колено. А когда дело
