желудке у нее было полно листьев, но животное было истощенным и худым: коала умерла от голода с полным брюхом. Смотритель винил в этой трагедии себя. Может, животное заболело? Содержание коал в неволе требовало больше, чем просто постоянный запас эвкалиптов под рукой. В Сан-Диего отчасти добились успеха благодаря установлению режима питания с применением разных видов эвкалипта. Каждой коале в Сан-Диего требуется 200–400 деревьев с густой листвой, тогда возможно обеспечить ее свежими листьями и ветками круглый год. Неудивительно, что содержать коал дорого.
Специфика рациона продиктована составом питательных веществ в листьях разных видов эвкалипта в зависимости от времени года, при этом рацион ограничен изученными предпочтениями и, возможно, экологическим составом микробиома каждой коалы. Такая специфика создает трудности не только для международных поездок. Спасенные животные сталкиваются с аналогичными проблемами, особенно когда их домашний ареал обитания и эвкалипты, к которым они приспособились, погибли от пожара.
Итак, есть ли способ помочь перевезенным коалам успешно перейти на новый рацион? Команда парка дикой природы Клиленд считает, что это возможно.
– Сделано уже гораздо больше исследований биома кишечника, – говорит ветеринар из Клиленда Иэн Хаф, – и теперь мы понимаем: важно не просто иметь хорошие бактерии; необходимы правильные хорошие бактерии. Это было огромной проблемой для коал, спасенных после лесных пожаров, потому что деревья, которыми они питались, исчезли. Если они не будут есть листья деревьев, которыми мы можем их обеспечить, они умрут. И мы обнаружили, что если засеять их фекалиями коал, питающихся местной пищей, они почти сразу же начнут есть и эти листья.
– Как это работает? – спрашиваю я. – Как они показывают, что способны переварить листья, которые вчера еще не переваривали?
– Я не знаю, – отвечает Йен, – но это меняет правила игры. В течение последних двух лет мы регулярно делали такие «прививки» всем новым коалам, которых сюда привозили, прежде чем они проявляли какие-либо признаки беспокойства. И это отлично сработало.
Этот процесс еще предстоит научно протестировать, но он предполагает, что коалы, как правило, едят только определенные виды эвкалиптов, потому что биом кишечника уникально приспособлен к перевариванию листьев деревьев, на которых они выросли. Переместите их в другое место, дайте им другие деревья, путь даже того же вида, и они просто не смогут переварить свою пищу.
В дикой природе, в естественных условиях, этой проблемы для коал не существует. Они не склонны уходить далеко, и если и расселяются по новым районам, например после пожаров в буше, то процесс происходит медленно и постепенно – в течение нескольких поколений.
Особого энтузиазма по поводу прививки коалы не испытывают. Я наблюдаю за крупным спасенным самцом: он здоров, хорошо питается, но теряет вес. Ему будут давать ежедневную дозу прививки из фекалий – или смузи из какашек – в течение 10 дней, после этого можно быть уверенными в том, что его кишечные бактерии справятся с местной пищей. Когда смотритель приближается к этому самцу, он издает низкое рычание, идущее из живота, и отворачивается. Он знает, что его ожидает, и спасения не будет. Смотритель осторожно кладет руку на шею извивающейся коалы и быстро впрыскивает дозу лекарства в уголок рта.
Я поражен, что дикое, хорошо вооруженное животное принимает лекарство с таким изяществом. Коала реагирует точно так же, как и любой человек на что-то с неприятным вкусом: с откровенным отвращением. Животное морщит морду, царапает рот лапами и проводит языком по небу, часто и громко причмокивая губами. Если вам когда-нибудь требовалось доказательство того, что коалы одновременно очень чувствительны к вкусу и удивительно добродушны, то вот оно.
В Клиленде много коал, которых спасли после пожаров в буше на острове Кенгуру. Вряд ли у них есть шансы туда вернуться. Пожары, бушевавшие по всему острову, почти полностью уничтожили леса и плантации эвкалиптов, обеспечивавшие животных пищей. Потребуется время, чтобы деревья восстановились, а плантации, возможно, никогда не посадят вновь.
Это заставляет меня задуматься обо всех коалах, которых не спасли. Летом 2019–2020 годов крупнейшая и наиболее здоровая популяция коал в Австралии, оставленная на острове Кенгуру в качестве «островка безопасности» с целью спасти животных от неминуемого вымирания, была практически уничтожена. Климат в стране становится все более непредсказуемым, и пожары стали одной из самых больших угроз для коал.
21
Пожары
В январе 2021 года лесной пожар выжег наш район. Он начался ближе к вечеру. Выглянув на улицу, я увидела огромный столб дыма, поднимающийся над эвкалиптами, растущими вдоль нашей дороги, идущей в южном направлении. Дым клубами поднимался, образуя темный занавес, переливающийся оттенками фиолетового, а внизу пробегали золотистая и оранжевая рябь. Было похоже на последствия взрыва бомбы.
– Он идет на нас? – спросила дочь.
Облака медленно плыли на восток, повинуясь легкому западному ветру. Столб дыма поднимался выше, но не приближался.
– Пока нет, – ответила я. – Если ветер не изменит направление, мы в безопасности.
Я открыла веб-сайт Бюро метеорологии.
Надвигались перемены, и ветер начинал дуть на юг. Клубы дыма становились все больше. Мы включили радиосканер, чтобы послушать, о чем говорят по разным радиоканалам. Казалось, никто точно не понимал, где именно находится огонь. Похоже, было несколько очагов возгорания. Сообщения поступали из разных мест, с разных дорог, но большая часть сосредоточилась вокруг заповедника Скотт-Крик, расположенного непосредственно к югу от нас.
Я смотрела на дымовую завесу и ждала, когда же пожарные начнут бить по ней струей воды. Они всегда так делают, и огонь становится слабее. Но этого не случилось. Сквозь завесу дыма показалось пламя; оно начало все четче вырисовываться над деревьями и двигаться в нашу сторону.
– Он все ближе, правда? – спросила дочь.
– Да, – ответила я. – Огонь будет здесь совсем скоро, нужно подготовиться.
* * *
Пожары в буше – обычная история в сельской местности Австралии. Они меняют растительность, экологию и ландшафты, за исключением территорий самых влажных тропических лесов и сухих пустынь в центре материка. Везде, где есть растительность, высыхающая достаточно для того, чтобы загореться, она обязательно загорится.
Пожары в Австралии происходят регулярно – и случайно, и потому, что не могут не происходить. Все началось в голоцене, когда климат стал становиться суше. Древесный уголь и пепел образуют слои в стратиграфии Австралии, такие же как слой иридия, указывающие на удар метеорита, уничтожившего динозавров. Слои древесного угля голоцена также указывают на массовое вымирание: сокращение лесов, пересыхание внутренних озер и постепенная гибель мегафауны.
Коалам удалось пережить массовое вымирание, несмотря на резкое сокращение численности. Пережили они и следующую волну, начало которой связано с прибытием европейских кораблей и расчисткой мест обитания
