тело, подпитывающая мою ци, способность перемещаться между мирами – все это покинуло меня. В одно жуткое мгновение меня словно опустошили и лишили сил. Мне приходилось заставлять себя держать глаза открытыми и не терять сознанье на радость врагам.
Но перед мысленным взором уже вставали картинки грядущего будущего. Будущего, которого я так отчаянно хотела избежать. Клетка… Все закончится клеткой. Не важно, какой путь я выберу, избежать заключения не получится. Такова моя судьба. Слезы застилали глаза, и я попыталась закричать во все горло, но не могла, ведь кляп надежно заткнул мой рот. Меня лишили даже способности говорить.
– Этот камешек доставил мне кучу неприятностей, – протянул Лэй, разглядывая осколок нефрита. – Инте– ресно…
Раздавшийся неподалеку топот копыт прервал его речь. К нам приближался второй батальон солдат, который возглавлял вполне живой канцлер Сима. Я была так слаба, что даже не попыталась изобразить удивление.
Сима был бледен. Он с трудом спешился и тут же покачнулся, ухватившись за лошадь. Однако в следующую секунду, взяв себя в руки, он уверенно зашагал к Лэю с таким же непроницаемым выражением лица, какое у него было в первую нашу встречу – в ночь полной луны. Я невольно подалась назад, но его взгляд был прикован только к осколку нефрита в руке Лэя.
– Ты… ты приехал, – произнес Лэй, не сумев скрыть изумления.
– Разумеется, – ответил канцлер. – Как же иначе? Ты отлично знаешь, что нефрит принадлежит только мне, и на то есть позволение главнокомандующего. Неужели не помнишь?
А ведь его отравили всего несколько часов назад. Однако он тут, и он выглядит вполне невредимым. Может быть, яды не действуют на Симу по причине его связи с духами?
Было видно, что Лэй не желал отдавать камень. Он сжал его в ладони, и это не укрылось от Симы. Он помрачнел и сделал глубокий вдох.
– Отдай мне нефрит.
Я невольно поежилась, потому что мне стало совершенно ясно, что сейчас делал Сима. Он принуждал Лэя подчиниться. Голос его звучал твердо, но эхом отдавался еще один – голос феникса.
– Сейчас же.
Рука Лэя задрожала. От меня не укрылось довольно сильное сопротивление его разума команде Симы, однако это давалось Лэю с большим трудом. Выражение его лица быстро менялось, пока он вел какую-то внутреннюю борьбу. Казалось, что лися заполняет все пространство вокруг нас, поскольку Сима удвоил силу принуждения. Воздуха не хватало, а в ушах звенело от напряжения. В конце концов глаза Лэя остекленели, и он покорно вложил нефрит в ладонь Симы. Рядом со мной задрожал Воробей, бормоча молитву от злых сил. Я опустила взгляд на свои руки, закованные в кандалы. Они неприятно тряслись.
Сима направил принуждение лишь на одного человека, использовав лися с невиданной сноровкой. Однако меня поразило то, что он смог проделать все это, имея лишь один осколок нефрита. Так насколько же Сима сильнее меня?
Я не умела управлять своей силой, не имела оружия и была закована в кандалы. Как же мне удастся победить его?
Закрыв глаза, я попыталась успокоиться, но в ту же секунду вокруг раздались удивленные и благоговейные крики.
Я вскинула голову. Канцлер Сима соединил два осколка нефрита, и они вспыхнули ослепительным светом, разрезая ночную тьму, освещая скалу и море. Блики от воды казались блеском граней множества драгоценных камней. От этого вида захватывало дух, но все вокруг казалось неестественным. А затем Сима вскинул руку вверх, и я с ужасом увидела огромную тень феникса. Птица восстала из пепла собственной печати, снова обретая цвет и яркость. Она расправила крылья и издала пронзительный крик.
Сима что-то произнес, и из глотки птицы вырвалось пламя, языки которого заплясали на водной глади. Невозможно… Даже море не могло погасить жажду огня, расползавшегося по всей поверхности, завоевывая каждый дюйм, празднуя победу над своим природным соперником.
Воздух вокруг нас потрескивал от напряжения и освобожденной чистейшей силы. Обладая таким количеством лися, Сима уже сейчас мог сровнять царство Аньлай с землей, и мы бы ни за что не смогли его остановить.
«Сделай же что-нибудь, – мысленно взмолилась я, обращаясь к духу морского дракона. – Помешай ему!»
В ушах раздалось невнятное бормотание, будто Цинлун пытался что-то сказать, но слова звучали едва слышно и неразборчиво. Что-то не давало дракону пробиться ко мне.
И тогда я наконец поняла. Железо! Опустила взгляд на тяжелые кандалы, закрепленные на моих запястьях. Вот почему Сима нанял разбойников, чтобы те украли все наше железо. Оно блокировало не только силу феникса, как я раньше думала.
Оно действовало против силы всех духов.
– Осталось немного, – прошептал Сима, словно самому себе.
Он отозвал феникса, а печать повесил на шею. Ночь снова опустилась на нас, накрыв своей тенью.
Я обернулась, чтобы взглянуть на Лэя. Он наконец отошел от ступора, вызванного принуждением, и теперь пребывал в бешенстве. На его лице, освещенном лунным светом, отчетливо проступило выражение ярости напополам с бессилием. Но все это заняло не больше нескольких секунд. В следующее мгновение он уже поглядывал вокруг с напускным безразличием.
– Принц Лю, – протянул канцлер Сима, разглядывая Ская с таким же выражением, с каким мясник изучает скот, предназначенный на убой. – Вы так похожи на отца. – Канцлер обернулся к сопровождавшему его генералу. – Принца взять в плен, остальных убить.
Он произнес эти слова равнодушно и направился к своей лошади.
На меня он даже не взглянул.
Я с облегчением выдохнула, когда он сел в седло и поскакал прочь. Однако облегчение мгновенно сменилось волнением. Он ведь наверняка спешил найти третий осколок своей печати, чтобы наконец собрать ее воедино.
Крик отчаяния едва не сорвался с моих губ.
А между тем ко мне уже направился тот самый генерал, который получил распоряжение Симы.
– Начнем с тебя, – заявил он.
Скай забился в руках приставленной к нему стражи и отчаянно мычал, не в силах произнести ни слова из-за кляпа во рту.
– Почему бы не взять в плен всех? – вдруг произнес Лэй, при этом голос его звучал довольно равнодушно, словно он всего лишь предлагал попробовать новый сорт чая.
– Приказ канцлера был предельно ясным, – возразил генерал, обнажив меч.
Лэй удивленно приподнял бровь.
– Значит, мне винить канцлера, когда я буду обсуждать с отцом то, что здесь произошло? Или же ответственность за последствия понесете вы, генерал Ху? – Лэй усмехнулся, глядя на помрачневшее лицо мужчины. – Подумайте-ка вот о чем. Мы можем использовать этих людей для того, чтобы принц открыл нам секреты своего государства.
Он вдруг резко обернулся ко мне и ударил ногой в живот. Я вскрикнула,
