почему они не такие, как у Ская, а еще лучше – как у Воробья?! Я понимала, что мне придется встать, чтобы наконец дотянуться до камня.
И зачем я вообще решила ползти? Оказалось, что подняться на ноги, находясь на таком узком уступе, шириной не больше сложенного веера, гораздо сложнее, чем я думала! Я собрала всю энергию ци, сконцентрировала ее в районе живота – в самом центре своего тела – и резко поднялась на ноги. Не думая больше ни о чем, я сделала выпад вперед и схватила камень. Осколок впился в мою ладонь, но его приятная тяжесть доставила мне истинное удовольствие. Я громко вскрикнула от облегчения и радости. Обернулась, и увидела, как люди, столпившиеся у основания утеса, энергично машут руками, празднуя мою победу. Скай же стоял поодаль, скрестив руки на груди, разобрать выражение его лица мне не удалось.
Теперь мне оставалось лишь проделать обратный путь. Задержав дыхание, я шагнула вперед, удерживая равновесие даже в тот момент, когда очередной порыв ветра толкнул меня в спину. В висках пульсировала кровь, а в ушах звенело от напряжения, пока я медленно продвигалась по узкому камню. Мой взгляд был прикован к земле, и я уже представляла, как вернусь к своим приятелям с победой и покажу добытый мной осколок нефрита.
Возможно, именно по этой причине я не заметила, что ступила на скользкий участок скалы. Нога соскользнула, и моя стопа не нашла опору. Я могла бы удержать равновесие, могла бы устоять, но сильный порыв ветра мгновенно сбросил меня с утеса. Я почувствовала, что падаю, еще до того, как начала падать, будто мои мысли и восприятие ускорились в несколько раз. Все внутри оборвалось от леденящего сердце ужаса, а в следующую секунду ветер уже свистел у меня в ушах, а густые волосы облепили лицо, не позволяя видеть ничего вокруг. Я не видела волны, но слышала их рев, чувствовала соленые брызги и слышала смех духов. Они не верили, что у меня получится.
Во мне вспыхнула злость. Именно она заполонила все внутри, когда казалось, что страх полностью поглотит меня. Но я призвала тщеславие и жадность – мою силу. И она откликнулась на мой зов, она единственная никогда не покидала меня. Волна поднялась навстречу моему телу, выталкивая меня к скале. Я зажала нефрит в зубах и ухватилась за край обрыва, изо всех сил пытаясь подтянуться на руках. Перед глазами все поплыло, а тело отказывалось подчиняться разуму. Вскоре мышцы уже горели огнем, но я до сих пор не могла выбраться на поверхность.
– Скай! – невнятно прокричала я, по-прежнему с осколком нефрита между зубами.
Он преодолел расстояние между нами за пару секунд и так сильно свесился вниз, что у меня сердце рухнуло в пятки. Скай протянул мне руку, и я протянула свою в ответ, но не смогла ухватиться за его ладонь, потому что зрение подводило меня. Боль в мышцах стала невыносимой.
Скай склонился еще ниже, и именно страх за него вывел меня из оцепенения. Оставалось надеяться, что Тао или Воробей держали его за ноги, поскольку в противном случае он вот-вот мог свалиться прямиком в море. Наконец мне удалось ухватиться за его руку и подтянуть свое тело вверх, но силы уже почти оставили меня. Они утекали как вода сквозь пальцы.
– Хватайся за вторую руку! – крикнул Скай.
Мои инстинкты вопили не делать этого, потому что приказ казался полным безумием. Но в тот момент я доверяла Скаю больше, чем себе, и поэтому отпустила край скалы, вскинув руку. Он успел перехватить ее, и в следующий миг я оказалась наверху, выплюнула нефрит и издала протяжный стон, прижавшись щекой к земле.
Но прежде, чем я успела открыть глаза, Скай сгреб меня в объятия и прошептал срывающимся голосом:
– Я думал, что потерял тебя. Когда ты упала…
– Дерево внизу предотвратило падение, – хрипло сказала я, отчаянно надеясь, что со своего места он не мог видеть того, что творилось внизу. – Мне повезло. Я ухватилась за ствол и смогла выбраться к поверхности.
Скай еще крепче прижал меня к себе.
– Мэйлин…
Кто-то кашлянул совсем рядом с нами. Я с опозданием поняла, что вокруг стало неестественно тихо, и подняла голову. От открывшегося мне вида кровь застыла в жилах.
Нас окружали солдаты Симина, их острые копья были направлены на меня и Ская. Но даже не это лишило меня дара речи, а появление того самого незнакомца из трактира. Он беззаботно подкидывал на ладони осколок нефрита, который я добыла с таким трудом. Мужчина был одет в ту же самую простую накидку, но теперь на его спине были закреплены ножны с длинными клинками. Он назвался Лэем. Но я сомневалась, что это имя было настоящим.
– Ты… – начала было я, но один из солдат схватил меня за шиворот.
Я попыталась вырваться, но ему на помощь подоспели остальные и скрутили меня по рукам и ногам. Отказываясь сдаваться, я рванулась вперед и укусила одного из противников за руку, и в ту же секунду голова моя дернулась от его удара, и затылок соприкоснулся со скалой с такой силой, что перед глазами потемнело. И все же я отчаянно пыталась не потерять сознание, так же как пыталась удержаться за край скалы, несмотря на боль в мышцах. «Нет! – подумала я со злостью. – Только не сейчас! Я ведь была так близко к победе».
Обернувшись, увидела, как обыскали Ская и отобрали у него оружие, а затем заковали его в кандалы. Все это время он смотрел только на меня, а в его глазах плескался самый настоящий ужас.
Никогда еще я не видела Ская настолько испуганным.
– Остальных тоже в кандалы, – приказал Лэй, и только тогда я заметила, что Тао с Воробьем тоже удерживают вражеские солдаты.
Меня уже связывали прежде, и я знала, что сейчас испытаю, но как же сильно я ошибалась. Стоило солдатам закрепить на моих запястьях толстые железные кандалы, как я закричала, ощущая волну острой всепоглощающей боли, пронзившей меня насквозь. Горло словно сдавили невидимые тиски, я едва могла дышать и наверняка свалилась бы на землю, если бы меня не удерживал один из солдат Симина. Но что случилось со мной? Почему я почувствовала такую ужасную слабость?
– Жэнь! – закричал Скай в отчаянии. – Что вы с ним сделали?
– То же, что и с тобой, – удивленно приподняв бровь, ответил Лэй. Обернувшись к страже, он велел: – Заткните всем рты.
Я не могла ни говорить, ни дышать. Сила, наполняющая все мое
