реликвию, у вас появился шанс без последствий сдать ее на хранение в мой шатер. Сегодня до полуночи. В противном случае команда нарушителя будет исключена в полном составе. На этом всё.
Второкурсники были обескуражены внезапным изменением будничных планов, беспокойно переглядывались и недовольно шептались. Пока студенты расходились, Рохан отобрал у первого попавшегося следака флягу и, не сказав ни слова, поплелся к костру. Он сел, залпом выпил всё до капли, затем, будто разочаровавшись, швырнул флягу в костер и опустил лицо. Никто не осмеливался подойти к нему ближе чем на десять шагов, и вскоре площадка начала пустеть.
Рик остаток дня просидел в своей комнате, даже отказался от еды. Сколько Акциос ни пытался с ним поговорить, друг не шел на контакт. Пока среди ночи Акциос не проснулся и не увидел его, сидящего на кровати с пустым взглядом.
– Я убил человека, теперь я убийца, – произнес Рик.
Фраза застала Акциоса врасплох, он не знал, что на это ответить. В отличие от Рика, он не умел так хорошо подбирать слова, чтобы утешить. Но был уверен: другу нужна поддержка.
– Ты нас спас. Ты настоящий герой, Рик.
– Но я убил. Человека.
– Да. Убил. Но иначе он убил бы всех нас. И если уж кого-то корить, то меня, – Акциос глубоко вздохнул. – За то, что я не смог ничего сделать Рейхану, не смог остановить его.
Рик немного расслабился.
– Ты правда так считаешь?
– Правда.
Глаза Рика снова наполнились жизнью, он крепко обнял Акциоса:
– Ты настоящий друг.
Акциос в ответ похлопал его по спине.
– Ты тоже, Рик. Ты тоже.
Столь волнительный момент прервало громкое урчание.
– Кстати, Варвара передала пару пирожков. Твои любимые – с картошкой.
Лицо Рика расплылось в широкой улыбке, и он расхохотался.
Глава 17. Скрытая угроза
С тех пор Рохану стало всё безразлично. Его будни свелись к бесцельному шатанию по лагерю и просиживанию с флягой у костра. Иногда Лис мог докопаться до кого-то из следаков, кому не повезло попасться ему на глаза, но в целом впечатление создавалось такое, что ему теперь было глубоко наплевать на охоту, студентов, академию и вообще всё вокруг.
Углозуб, как его первый приближенный, был вынужден взять на себя роль главного. Он перестал сопровождать студентов в лесу, зато привлек в лагерь новых следаков. Теперь, помимо Косматого, за командой принца будет приглядывать невысокий мужчина с выдающейся бородой до колен. Он был настолько неопрятен, источал скверный запах, что Акциос предпочитал держаться от него подальше. Он никогда не называл этого следака по кличке, поскольку она была далека от приемлемой речи.
У Акциоса начались ночные кошмары. Ему то и дело виделось, как его тело обращается в прах под невыносимым гнетом энергии хаоса, которой он должен противостоять. Он вскакивал посреди ночи, обливаясь холодным потом, и первым делом смотрел на свои дрожащие руки.
Рик, оказывается, тоже страдал от тревожных снов. Когда он спросил Акциоса, снятся ли ему кошмары из-за события в лесу, Акциос соврал. Он прекрасно понимал, что это происходит из-за видений, которые вызвала красная эссенция в Пещере стонов.
Акциос подумал, что на него стала воздействовать энергия хаоса, которая высвобождается из убитых зверей. Ведь как раз за последний месяц их команда получила большую часть жетонов.
«Так я могу подставиться под удар или подставить других, – подумал он, когда снова отправился на охоту. – А может, я зря беспокоюсь? Может, просто устал? Да кого я обманываю, каждый раз из-за острой боли я теряю контроль. Энергия хаоса берет верх. А вдруг я превращаюсь в искаженного? Рассказать Рику? Нет. Но подвергать их опасности тоже нельзя…»
За целую неделю ребятам не попалось ни одного искаженного существа. Команда шла по следу, но как только казалось, что они близко к цели, зверь тут же ускользал, даже не пытаясь напасть. И это было странно.
Кошмары продолжались, Акциос сильно не высыпался. Особенно это чувствовалось на занятиях с серебряными плащами, которые снова значительно подняли планку тренировок. Теперь на пробежку вокруг озера отводилось еще меньше времени, и бои стали интенсивнее. А тех, кто не справлялся, отправляли на испытание болью.
Конкуренция за добычу возросла. С одной стороны, с каждым разом охотиться получалось легче благодаря полученным навыкам. С другой стороны, учитывая увеличивающееся количество продаваемых ремесленных предметов и нарастающее желание команд не вылететь после второго курса, численность искаженных тварей существенно сократилась.
В один из дней лагерь всполошился от известия о пропаже одного из студентов. По рассказам, он отбился от команды и не вернулся. Разлетелись слухи, что парень стал искаженным. Сандер Брайт снова временно отсутствовал, поэтому Саймон Смок поручил следакам отыскать его, однако охотники ничем не смогли помочь. Когда вернулся Сандер, он лично назначил ответственных по поиску, но и это не дало результата. Студент вернулся в лагерь спустя три недели – с погасшими красными глазами, исхудавший, измученный, в промокшей истерзанной одежде, но живой. Виноватых в случившемся определить не удалось, да и сам парень не смог объяснить, как именно он превратился в искаженного.
Апогеем для Акциоса стала опрокинутая тарелка супа. Он обжегся кипятком, и к нему тут же вернулось видение. С минуту он неподвижно рассматривал руки.
– Всё в порядке? – спросил один из однокурсников.
– Нет, не в порядке! – выпалил Акциос и зашагал к озеру.
Его вдруг заполнила злоба.
«Неужели это будет происходить со мной до конца жизни? Как я стану заклинателем духа, если не могу справиться даже с каплей энергии хаоса?»
Только опустив ладони в воду, Акциос немного расслабился. Вода всегда его успокаивала.
– Акси, вот ты где, – услышал он звонкий голос Скарлетт. Девушка, как всегда, подкралась бесшумно, но Акциос к этому привык. – Что у тебя с руками?
Он медленно поднялся, спрятав ожоги под длинными рукавами.
– Да так, ерунда.
– А знаешь, я выяснила, кто проскользнул в шатер Сандера Брайта под покровом ночи, чтобы сдать реликвию, – заигрывающим тоном проговорила она.
– И кто же? Дуглас?
– Кто? Не-ет. С чего ты взял? Или ты узнал, кто был вторым?
– Само вырвалось, – пожал плечами Акциос. – Так кто же?
– Алан Блейк.
– Это вообще кто?
– Ты сейчас серьезно? Алан Блейк младший, – повторила Скарлетт. – Сын Алана Блейка, известного заклинателя духов. Он еще всегда держится особняком.
– И как же ты узнала?
–
