плеч. Тяжелое тело зашаталось и рухнуло следом. В небо устремился фиолетовый луч света.
– Раскол! Даже капкана после себя не оставил. А ты, как всегда, не спешил, Косматый, – сквозь зубы прошипел Углозуб.
– Не ворчи. Подумаешь, царапина, – ответил Косматый и протянул кусок серой ткани. – На, перемотай. Повезло, что светоч в мече оказался пуст.
«Царапина? Ну и шуточки у следаков», – поразился Акциос, видя, как жаболицый пытается остановить кровь.
– Эх. Ну и дела. Надо будет достойно похоронить Тритона и Крайта, – сказал Косматый. – А часть добычи отправить их семьям. У Крайта, кажется, остался брат.
– Веди молодняк в лагерь и зови подмогу. А я пока тут приберусь, – распорядился Углозуб.
– Что скажем Рохану?
– Позже. Иди уже. Тебе ли не знать, Воющий лес медлительных не любит.
Косматый нервно потер лысину и сказал:
– Слышали? Идем.
Студенты поспешно последовали за следаком. Акциос направился было с ними, однако заметил, что Рик даже не пошевелился.
– Рик, что с тобой? Пора уходить.
Друг не реагировал, тогда Акциос коснулся его плеча.
– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил он.
– А? Что? Акциос? – Рик посмотрел на него испуганными глазами. – Прости.
– Нужно идти.
Рик, не проронив больше ни слова, побрел вслед за однокурсниками. Ребята старательно отводили взгляд от тел следаков. Люкс придерживала под руку своего парня, и то и дело всхлипывала. Осберт, несмотря на серьезное ранение, держался довольно стойко, особенно после того, как перестал тратить духовную энергию на гребень и убрал его за пазуху.
Внезапно к нему подскочил Зариан и толкнул обеими руками. Парень ахнул от боли. Люкс вскрикнула:
– Зариан, что на тебя нашло?!
Он не обратил на нее внимания.
– Ты с ума сошел? Взял реликвию в Воющий лес, да такую дорогую! Подверг опасности всех нас. Думаешь, правила просто так придумали, а? – исступленно орал Зариан, тыча пальцем в грудь раненому.
– Да остановите его, кто-нибудь! – завопила Люкс, всё крепче сжимая руку Осберта.
– Ладно, Зариан, прекращай, – вступился Лансель. – Не сейчас.
– Надеюсь, вас обоих исключат, – Зариан напоследок послал Осберту презрительный взгляд и продолжил идти.
Хотя до лагеря было не так уж далеко, путь показался неимоверно долгим. После выходки Зариана ребята шли молча. Акциоса обеспокоило состояние Рика. Вероятно, случившееся повлияло на него больше всех.
Наконец, добравшись, команды так же без лишних слов разошлись по шатрам. Ребят встретил Курт, оставшийся в тот день на дежурстве. Он как раз устроился у очага с полной тарелкой горячей похлебки.
– Что-то вы сегодня рано. Я не рассчитывал, что вы вернетесь к обеду, и на вас ничего не приготовил. – Увидев помятых сокомандников, он отложил трапезу. – Кто это вас так?
– Спроси у Осберта и его девчонки, – язвительным тоном сказал Зариан, снимая колчан.
Зариан сразу рвался доложить о произошедшем Сандеру Брайту. И сделал бы это непременно, если б Лансель не запретил ему. Принц возложил эту обязанность на себя, вознамерившись убедить Люкс и Осберта пойти с ним и честно во всем признаться.
Акциос видел, как Рику плохо. В надежде, что еда его хоть немного подбодрит, он отправился за ней на местную кухню. Уж что-то съестное точно удастся раздобыть. И вот, возвращаясь с двумя тарелками в руках, он увидел Рохана. Косматый ему всё рассказал.
Узнав о случившемся, глава следаков пришел в ярость. Он принялся бешено размахивать кулаками и гневно выкрикивать самые черные ругательства. Когда Косматый попытался усмирить Рохана, тот еще больше рассвирепел, пнул лежащие в костре поленья так, что горящие деревяшки разлетелись и разогнали всех находящихся рядом охотников. Потом начал просто бессвязно орать, рыская глазами по лагерю, видимо, собираясь еще что-нибудь разнести. Вовремя появившийся Сандер Брайт не дал этому случиться. Позади него были Лансель, Люкс, Осберт и куратор Конрад.
– Рохан, пойдем, потолкуем. У меня припасена игневская наливка, – твердо сказал рыжеволосый.
Лис не ответил, а только уставился на него с застывшим лицом, с каждым вдохом приподнимая плечи.
– Конрад, организуй собрание на вечер. Свободны. – Он махнул рукой, затем хлопнул Рохана по плечу, и они вдвоем пошли в черный шатер.
Следаки тем временем подняли бурный спор о том, что же Рохана разозлило больше всего: что Рейхан его не послушал и нагло заявился на эту территорию или что он лишился брата, единственного родного человека, хоть они и никогда не ладили.
– Акциос, – окликнул его Лансель и позвал за собой.
Они вернулись в шатер, принц заявил:
– Никому ни слова, ясно? Произошедшее сегодня является королевской тайной.
Поздним вечером весь лагерь ожидал Сандера Брайта у каменной арены. Студенты даже не догадывались, по какому поводу понадобилось так срочно их вызвать сюда, и только две команды знали, что послужило для этого причиной.
Господин Брайт предстал перед второкурсниками вместе с Роханом. После разговора с Сандером глава следаков выглядел совсем по-другому. Он стал угрюм и молчалив, холодный взгляд не выражал ничего, кроме злобы.
– Сегодня был выявлен вопиющий случай нарушения правил, ценой которого стала не одна жизнь, – сказал Сандер. – Один из вас решил, что он умнее других, и пронес в Воющий лес реликвию.
Возник негромкий гул голосов. Преподаватель продолжил:
– Сей эгоистичный поступок подверг всю команду серьезной опасности. Скажу вам правду. Реликвия привлекла адептов хаоса.
«Что? Адептов хаоса? Они здесь?» – гул усилился.
– Тихо! Угроза миновала. Благодаря жертве следаков во главе с Рейханом, братом Рохана, ни одному приверженцу хаоса не удалось уйти. Их героический поступок не будет забыт, а все преступники понесли заслуженное наказание.
«Что за бред?» – пробормотал Зариан.
– В связи с этим до конца недели объявляется траур. На охоту никто не ходит, все остаются в лагере, – скомандовал Сандер. – Занятия тоже отменяются. А теперь, Осберт из рода Гастингсов, выйди.
Толпа зашевелилась, и вперед протиснулся Осберт с перевязанной головой.
– За нарушение правил Нового рассвета о запрете реликвий в Воющем лесу ты, Осберт Гастингс, исключен. Члены твоей команды лишаются всех заработанных жетонов. Ты можешь покинуть Воющий лес завтра или проявить остатки своего благородства и помочь команде, которую ты подвел, побороться за шанс пройти на следующий курс. Запомни, от данного выбора решение о твоем исключении не зависит. Остальные студенты, слушайте меня внимательно. Если среди вас есть еще кто-то, кто посмел держать при себе
