поцелуй был как прыжок с обрыва, как падение в ледяную воду, как ходьба по веревочному мосту над пропастью. Резкий скачок адреналина в крови, накрывающий с головой, бешено стучащее сердце и приходящее на смену осознание, что я снова способен дышать. Она целовала меня и смеялась, словно тоже не верила, что это происходило на самом деле. По ее щекам текли слезы радости.
Казалось, мы просидели так целую вечность, прежде чем послышался шум отдаленных голосов, лай собак и на мост взбежал запыхавшийся мужчина.
– Капитан? – удивилась Эйлиин.
– Вот вы где, – облегченно выдохнул тот, облокачиваясь о мост. – Ну и переполох вы подняли, ваше величество, весь дворец на ушах. Стражи всю ночь прочесывали леса и улицы Иеракона.
Я онемел, осознавая, что этот человек обращался ко мне.
– Ар де Вэйл, мама тебе не говорила, что воровать принцев – это признак дурных манер? – язвительно обратился капитан к Эйлиин, а затем крикнул через плечо: – Они здесь!
– Я…
– Боги! Эйлиин! – на мост вбежала девушка и, практически вырвав Эйлиин у меня из рук, заключила ту в объятья. – Я так испугалась! Боялась, что безумные рассказы Эмоджин оказались правдой и тебя сожрали ксервуды. Фу! Почему ты вся мокрая? – Она отпрянула.
– Что происходит? – спросила Эйлиин, которая была озадачена не меньше меня.
– Ты не вернулась домой. Мы очень переживали. Эмоджин без конца тараторила о каком-то проклятье и богах, напугала нас до демонов, и я обратилась к капитану Бранду. Оказалось, что по всему городу работали патрули, потому что пропал принц Эридан. Так что я пошла вместе с капитаном, чтобы поискать тебя, – затараторила девушка, которая, вероятнее всего, была сестрой Эйлиин. – Кстати, а почему вы вместе?
– Это долгая история, – выдавил я, едва находя силы поверить в происходящее.
Неужели… Неужели проклятье было снято…
Мне с трудом в это верилось.
Мы с Эйлиин переглянулись. Ее счастливая улыбка говорила: «Они помнят тебя! У тебя получилось!»
– Принц Эридан, нам стоит поторопиться, ваш отец переживает. Да и семья леди Эйлиин тоже скорее всего вне себя от волнения.
Я лишь кивнул, абсолютно оглушенный звуком собственного имени.
Проклятье… Его больше не было.
Глава 28
Спустя три года
Память об Эридане вернулась. Его узнавали всегда и везде, куда бы он ни шел. И теперь принц, что был проклят, уже почти забыл, каково это, когда кто-то не помнил его имени. Причина крылась не только в его происхождении, но и в том, что люди узнали о сотворенном им дворце.
Самые предприимчивые устраивали экскурсии к мосту и организовывали любование дворцом в ночь Кровавой Луны, на которое стекались люди со всех империй. Принц назвал свое творение в честь жены – дворцом Эйлиин, что породило массу романтичных слухов и искреннюю веру в то, что увидевший дворец Эйлиин в скором времени обретал свою вторую половинку.
Паломничество к мосту тоже стало одним из излюбленных маршрутов среди тех, кто жаждал покончить с одиночеством. Поговаривали, будто бы по нему прошла сама богиня любви Нэндэг, и каждый спешил побывать на месте, сохранившем отпечатки богини. Вот так просто люди позабыли, как еще не так давно это место внушало им страх.
Принц Эридан и Эйлиин остались жить в Империи Северной Короны, где Эйлиин изредка помогала департаменту Стражей в качестве привлеченного специалиста. Возглавлявший его Бранд вэр де Льётольв был несомненно рад такому раскладу, при любом удобном случае повторяя, что она была создана, для того чтобы участвовать в раскрытии преступлений. Эйлиин же утверждала, что помогала исключительно из-за того, что он взял в заложники ее сестру Блэр, на которой женился уже через месяц после той ночи на мосту.
К слову, на их свадьбе Эйлиин поймала букет невесты, хотя стояла на самом отдалении, боясь вступать в ожесточенную схватку среди остальных желающих.
Хотя «поймала» – это сильно сказано. Она отвлеклась на Бранда, выплевывая очередную язвительную реплику, когда букет впечатался в ее голову, едва не сшибив с ног. Громче всех над этим хохотал Эридан, а Бранд и по сей день припоминал этот момент.
«Не боишься схлопотать букетом от моей жены?» – повторял он всякий раз, когда проигрывал Элиин в дуэли сарказма.
Свадьба Эридана и Эйлиин состоялась во дворце Иемс спустя пару месяцев после свадьбы ее сестры. Под счастливые рыдания бабушки Алисандры и тети Феоны она шла вдоль рядов гостей, направляясь к Эридану и королю, который должен был благословить их брак. Длиннющий шлейф ее белоснежного платья удерживал Волк Счастья, который радовался своему участию в этом действии едва ли не больше самих новобрачных.
«Надеюсь, из-за того треклятого букета на свадьбе Блэр мы не создадим новую традицию относительно букета невесты. Не хотелось бы, чтобы люди уверовали в то, что букет нужно ловить лбом, а не руками», – тихо прошептала Эйлиин, а Эридан едва удержался от смеха.
Те, кто видел, как принц и его жена смотрели друг на друга, говорили, что именно так выглядела истинная любовь. Со временем в империи Северной Короны прижилась крылатая фраза: «Смотреть как Эридан на Элиин», что означало «смотреть с любовью».
* * *
Испытывали ли вы когда-нибудь чувство, что живете фальшивую жизнь?
Что на каком-то этапе вы повернули не туда и оказались там, где вам на самом деле не место?
Я жил с этим чувством много лет и лишь сейчас стал свободным.
Путь, что мне пришлось при этом пройти, не был самым легким. Хотя, если так посудить, то путь вообще никогда не бывает легким. Легко лишь стоять на месте, а для всего остального требуются силы.
Если ваша жизнь кажется вам ненастоящей, если вы чувствуете себя не тем, кем должны быть, – то, скорее всего, это ваше сердце подсказывает, что вы повернули не туда. Прислушайтесь к нему.
Не позволяйте темноте поглотить самих себя, ведь она приходит лишь к тем, кто впускает ее в свою жизнь.
Начните движение в сторону света, даже если путь будет невыносимо трудным, даже если придется отказаться от чего-то важного, даже если придется рискнуть.
Свет стоит того, чтобы за него бороться, потому что способен изменить всю вашу жизнь. Свет подарит вам цель, ради которой захочется жить. Так же, как подарил такую цель мне.
Эпилог
Уже давно море Мертвых Кораблей считалось проклятым. Даже боги между собой называли это место в Царстве Мюридхака «Оставленное Счастьем». Сюда не проникали солнечный свет и звуки. От этого моря держались подальше даже животные. А его дно было усеяно обломками кораблей, словно костями.
Единственным его обитателем был Шеумейс. Морское чудовище, которое,
