— Это что, Мира?! — удивился Бьёрк. — Что она там делает?!
— Я давно прекратил попытки понять, что и зачем она вообще делает… — не менее удивленным голосом проговорил Джек.
В здоровой руке Мира держала что-то большое и пестрое, но что именно, было невозможно разобрать на расстоянии. Она подошла к самому краю балкона и подняла вверх громадный сверток.
— Майор Джек Найман, — строго произнесла она, — ты сказал мне найти себе занятие, и я его нашла…
Ее пальцы разжались и из пестрой красной шторы, вниз, выпали две человеческие головы.
— Это ваши император и императрица! — продолжила девушка. — Больше вам не за что воевать. Расходитесь по домам!
Бойцы Берга замельтешили. У стен дворца поднялся кипиш и начались волнения среди наемных воинов. Кто-то из солдат Ордена взял за волосы обескровленную мужскую голову, упавшую неподалеку, и приподнял ее над собой.
— Это и вправду император Берг! — радостно воскликнул мужчина, не в силах сдержать улыбку.
— А тут Вивьен, — прокричал кто-то напуганным голосом. — Уже не такая красивая…
Беспокойство стало еще более явным. Воины начали сбегать прямо с поля боя, и никто не пытался их остановить. Первыми дезертирами оказались наемники, самые молодые из них, прибывшие в Валентию-Росс ради наживы.
— За что мы тогда сражаемся?! Кто нам заплатит?! — раздраженно выпалил неотесанный мужлан и ринулся к парадным дверям дворца. — Я в этом не участвую!
Наемники моментально растеряли дисциплину, узнав, что их денежный источник больше не в состоянии оплатить их кровавые услуги.
Началась настоящая паника. Лишь солдаты Ордена все еще сохраняли спокойствие, хотя и были готовы сдаться на милость союзному войску. Они молча ожидали сигнала от своего командира, который и сам притих, задумавшись о том, что же делать дальше. Сдаться или принять бой? Пощадит ли их Джек после того, как они выбрали службу Бергу, а не виселицу? Что их ждет дальше? Ни один из вариантов не выглядел для генерала имперской армии привлекательным.
Мира смотрела с лоджии на то, как наемники разбредаются, как вся вражеская армия потеряла смысл в предстоящей битве. Девушка широко улыбалась, понимая, что только что, возможно, спасла несколько десятков тысяч жизней.
Она так сильно увлеклась лицезрением своего триумфа, что даже не заметила, как к ней на балкон прошло шестеро разъяренных мужчин.
Девушка резко обернулась, вместе с тем моментально растеряв улыбку. Озлобленные, пылающие неистовым гневом наемники, стиснув зубы смотрели на ту, что лишила их возможности разбогатеть и обосноваться в этой Империи.
Мира с трудом протолкнула ком, образовавшийся в горле, внутрь себя. А затем перевела дыхание и вновь улыбнулась, но на этот раз ехидно, лишь одним уголком губ.
— Вы такие никчемные, — язвительно заговорила она. — Прямо у вас под носом одиночка со сломанной рукой пробралась в здание и заколола во сне ваших господ.
— Тварь, — прошипел ближайший к ней наемник.
Все шестеро вытащили клинки из ножен, желая разрезать задиру на кусочки, а не дарить ей милосердную смерть от пули.
Мира пальцами здоровой руки пересчитала иглы в своем рукаве, а затем залилась смехом как сумасшедшая.
«Пять игл, — поняла она. — Ну конечно…».
Ее нервный смех заставил всех шестерых мужчин ускорить шаг к ней на встречу. Не упуская возможности, девушка швырнула иглы одну за другой, почти не глядя, с надеждой, но без веры в успех.
Две из них добрались до цели, вонзившись первым противникам ровно в головы, проколов мягкие глазницы. Третья игла зацепила лишь ухо наемника, заставив его скрючиться и заорать от неожиданной боли. Две оставшиеся иглы промахнулись, пролетев мимо врагов и воткнувшись в швы каменной кладки лоджии.
После этой выходки двое невредимых противников остановились, а третий, который лишился кончика уха, с полными ярости глазами подлетел к Мире. Она прижалась спиной к парапету, ее улыбка стала дерганной, а дыхание замерло. Со страхом она ожидала того, что с ней сейчас будет. Разъяренный мужчина схватил тоненькую низкую девушку за грудки и потянул на себя ее темный наряд. А вторую руку, в которой держал клинок, занес ей на уровень шеи.
— После этого ты точно сдохнешь, — прошептала Мира и закрыла глаза.
В последний момент он передумал рубить ей голову, с рычанием выпустил ее из хватки и толкнул обратно в балконный парапет. От неожиданного столкновения Мира пискнула и распахнула глаза, но последнее, что она увидела — было острое лезвие, вонзающееся ей в низ живота.
— А-а… — она издала истошный звук, не в силах противостоять такой боли.
— Но ты сдохнешь раньше меня, — произнес мужчина, а затем с довольной и одновременно свирепой физиономией столкнул девушку вниз.
Хрупкая черная фигура свалилась на землю, вмяв собой красные мелкие цветы, что росли у белой стены.
Последние слова, которые произнес убийца Миры, были хорошо слышны каждому находящемуся в пределах трех километров от дворца.
Наемники, что до этого не решались дезертировать вместе с остальными своими сослуживцами, рванули назад, и, словно ступая по горячим углям, неслись, куда глаза глядят, лишь бы подальше от сражения. Солдаты Ордена посмотрели на своего командира и поняли, что он также собирается податься в бегство. Все офицеры Ордена знали, как майору Найману дорога эта девушка и теперь их точно не пощадят. И все из-за импульсивного поступка одного безбашенного подонка.
Началась полная неразбериха, воины Берга бежали в разные стороны, словно тараканы. Сбрасывали друг друга с лошадей, желая отобрать себе средство передвижения.
— В живых никого не оставлять! — прокричал Бьёрк и войско рванулось в бой, сметая на своем пути разрозненных противников. — Никто из наемников не должен покинуть континент живым! Они прибыли сюда ради легкой наживы и красивой жизни, но мы подарим им бесславную смерть. Проткнем их трусливо бегущие спины! Вперед!
Лишь Джек не сдвинулся с места, оставшись в седле и молча пялясь на лоджию, где все еще на краю у бортика находился убийца Миры. Майор не мог разглядеть его лица, только наблюдал за темным силуэтом, но чувствовал, как этот ублюдок наслаждается содеянным.
* * *
Джек медленно шел по кровавому саду, где каждая скульптура покрылась багряной теплой краской, где даже вода в фонтанах начала напоминать красное вино. Солдаты во главе с Бьёрком уже начали штурм дворца, желая добить оставшихся врагов, забаррикадировавшихся внутри здания. Верджил и его конница разбрелись в разные стороны, нагоняя и добивая противников, которым удалось сбежать с поля боя.
Большинство бывших солдат Ордена сами бросились сражаться с наемниками, желая доказать, что они заслуживают прощения. Их было решено пощадить, ведь большинство из них не желали служить Бергу, но были вынуждены выбирать между ним и виселицей.
