– Возможно, ты права, – внезапно признал Феликс. – Он ведь как-то бродил вокруг лагеря и никого не тронул.
Волк улегся на землю, а я села рядом и прижалась к нему, обнимая. Феликс смотрел на нас, и в его взгляде я видела страх, тесно переплетенный с интересом и желанием.
– Подойди. Не думаю, что он тебя тронет.
Эта сцена отчетливо напомнила мне один из дней, которые провела в резиденции Колдренов. Когда-то Дакота так же убеждала меня приблизиться к вурлаку. А сейчас я видела отражение своих былых эмоций на бледном лице Феликса.
– Невероятно, – рассмеялся парень, когда спустя бесконечные минуты все же коснулся лохматой головы Уголька и потрепал его за ухом. – Ручной вурлак! Это самое странное, что происходило со мной. Поверь, когда тебе такое говорит Химера, это дорогого стоит!
– Давно ты в банде?
Феликс задумчиво потер подбородок, на котором едва виднелась светлая щетина.
– Столько же, сколько и Одри. Пару лет, получается.
Я заметила, что на его щеках выступил румянец смущения, и отвернулась. Но Феликс читал меня как открытую книгу.
– Спрашивай. – Он махнул рукой и сел чуть поодаль от меня, чтобы не причинить боль случайным касанием.
– Ты вступил к Химерам из-за Одри?
Его нисколько не удивил мой вопрос. А вот меня честность парня поразила.
– Да. Мы учились в одном универе, но на разных факультетах. Одри не замечала меня, а потом и вовсе исчезла…
– А вскоре ты узнал, что она ушла вслед за опасным парнем на байке, и решил отправиться ей на выручку?
– Ага. А в итоге вошел во вкус и сам стал одним из этих опасных парней. – Феликс изобразил в воздухе кавычки и хохотнул.
Я тоже улыбнулась, но получилось очень натянуто. Феликс, каким бы вредным он иногда ни был, хороший парень. Даже жаль, что Одри так долго его не замечает. Но теперь Нокс исчез, и…
Мне пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы отогнать дурную мысль. Феликс вопросительно нахмурился, но спросить ничего не успел. Послышались чьи-то шаги.
Мы переглянулись, и в глазах парня я отчетливо прочитала смятение. Заболтались и совсем забыли, что за нами идет охота!
– Кошмар, – донесся усталый голос Одри. – Вот так и оставляй вас.
Мы в унисон облегченно выдохнули и встали, чтобы выглянуть поверх лохматого хребта Уголька. Одри приветственно махнула рукой и бросила на землю плотно набитый рюкзак. На вурлака вампирша смотрела без страха, хотя в первую их встречу была готова убить волчонка. Но сейчас было очевидно – Уголек вовсе не тот кошмарный хищник, каким кажется на первый взгляд.
– Твой волк? – Она как ни в чем не бывало кивнула на мирно лежавшего вурлака, а я кивнула.
– Мой.
– Круто, но с собой в город мы его не возьмем.
– В город?! – вспыхнул Феликс. – Ты с ума сошла?
– Нельзя продолжать прятаться в лесу. – Одри открыла рюкзак и достала из него две стопки темных вещей. Одну она кинула Феликсу, а вторую мне.
– Здесь вполне себе тихо, – буркнул парень, стягивая с себя влажную футболку. – За весь день, пока мы тебя ждали, никто даже не попытался искать нас тут.
– Вот именно, – воинственно вскинула подбородок Одри, – это и странно.
Я обогнула Уголька, чтобы его громадное тело спрятало меня от глаз Химер, и торопливо переоделась в сухую одежду. Темные узкие брюки, черная обтягивающая кофта с воротником-стойкой, серая ветровка с коричневыми вставками, металлическими клепками и капюшоном, под которым спрячу яркие волосы. А еще – плотные перчатки, которые скроют спираль на кисти и защитят от боли чужих касаний.
– Я согласна с Одри. – Затянув шнурки на ботинках, я выпрямилась во весь рост и гордо расправила плечи. – Не хочу сидеть сложа руки, пока наши друзья неизвестно где, а люди гибнут на улицах… Из-за меня.
– Э-э, нет! – протянула девушка раньше, чем Феликс успел взбрыкнуть. – Мы меняем укрытие, а не идем воевать. Успокойся.
– Мы должны помочь людям!
– Мы должны сохранить жизнь будущей королевы, чтобы она, обретя могущество, помогла людям, – поправила Одри, а я подавилась вздохом.
Если мы не вернем Хагена, сила, которая предназначалась ему, останется со мной. Он обратил меня в вампира, он воссоединил мою душу с помощью Мергера, он передал мне часть своей магии, создав между нами нерушимую связь. Только Хаген сможет принять от меня силу, не погибнув от ее мощи.
Но Хаген пропал. Если оставить все как есть, новый рассвет разрушит мой дар сэйки и запечатает во мне королевскую мощь.
Это не то, чего я хочу. Это не то, что нужно Равену и всему миру.
– Хочешь сказать, ты не переживаешь за Милли и Хагена? А за Нокса? – надавила на больное я и показательно вынула из кармана куртки пистолет, который мне отдал Феликс.
Лицо Одри исказила гримаса боли. Она метнула на Феликса полный укоризны взгляд, но насчет пистолета промолчала.
– Переживаю, – глухо отозвалась она и села на рюкзак. – Но я понимаю, что мы ничего не сможем сделать. Нас всего трое, Сандра.
– А как же другие Химеры? Вы ведь сами сказали, что есть верные Колдренам члены банды. Бастьян, другие солдаты, люди… Мы могли бы поехать в лагерь, собрать народ и направиться к ратуше. Или свяжемся с ними с помощью эххо…
Одри скрипуче рассмеялась, а Феликс печально качнул головой.
– Эххо теперь очень ненадежный способ связи. – Парень присел на корточки возле своего рюкзака и принялся забивать многочисленные карманы новой одежды патронами. – Предатели могут подслушивать, так что мы избавились от своих камней.
– А в лагерь возвращаться нет смысла, – подхватила Одри. – Там остались только те, кто не поддерживает ни одну из сторон. В основном вампиры. Им плевать, кто выиграет. Свое они и так получат. А рисковать жизнью на площадях и улицах они не хотят.
Я с досадой поджала губы. Подняла с земли клинок Хагена и задумчиво провела кончиками пальцев вдоль глубокого желоба.
– И что вы предлагаете? Спрятаться где-то в городе и ждать рассвета?
– Я не вижу иного выхода. – Одри развела руками. – Если сможешь дожить до утра, то станешь королевой. Мы победим, не вступая в сражение.
Фыркнув, я раздраженно закатила глаза:
– Я не умею пользовать силой, забыла? Толку от такой королевы, которую даже школьник сможет одолеть в бою? Долго продлится мое правление? Сомневаюсь. Нам нужен Хаген!
Твердой походкой я уверенно зашагала туда, откуда не так давно пришла Одри. Наверное, город в той стороне, так что…
– А ну стой! – Вампирша поймала меня за локоть и дернула назад. – Если тебе не терпится сдохнуть и передать кому-то свои права на власть, то только скажи. Я сама тебя прикончу, но не отдам корону ни Лорену Офудо, ни его шестерке Дакоте!
