На слуга была униформа с большими медными пуговицами. Начищенными…
И в одной из пуговиц отразился раэн Риос, который что-то делал над моим бокалом.
Яд? Нет, это вряд ли, а вот какая-нибудь наркота — запросто. Насмотрелась я в своем мире…
Что ж, по трудам и ответка будет. Цепь в коробочке, кстати, была почти якорная. Мечта негра из Гарлема.
Я жестом отпустила слугу и повернулась к раэну.
— Раэн Риос, я повторюсь еще раз. Я не принимаю ваше предложение. Советую сдать побрякушку ювелиру. Думаю, много денег вы на этом не потеряете.
И сделала знак слуге. Тот опять подошел, и я кивнула на раэна.
— Отдайте раэну украшение.
Кто бы сомневался, что слуга послушается? Кто угодно, но не я. И на пару секунд бокалы он загородил.
Поменять их было легко и просто. На всякий случай я пить не стану, а вот на раэна погляжу. С удовольствием.
Вылить бокал за спину? Да запросто! Главное потом спиной ни к кому не поворачиваться — грязное пятно видно. На другой одежде было бы видно. На этой — нет. В это тряпье можно литр воды вылить и описаться — никто не заметит.
Наблюдали мы друг за другом недолго. Раэн потянулся рукой к горлу.
Ослабил шейный платок, снял куртку… потом посмотрел на меня с пониманием.
— Ах ты…
Я улыбнулась.
— Как раз не…. Но вы не переживайте, эти услуги здесь есть в меню, найдете, кого понадобится.
И вышла из-за стола. Почти гордо, все же мокрое платье не способствует идеальной осанке и вздернутому носу.
Раэн Риос на меня кидаться не стал. Сидел за столом, сверкал глазами… если я правильно понимаю, мне подсунули местный аналог виагры. И он его потребил.
Какое там — кидаться? Из-за стола лучше не выходить — заденешь еще, больно будет. В качестве личной любезности я кивнула слуге и попросила его принести раэну большую шляпу. Как раз — прикроет.
Флоренсия ждала меня в комнате.
— Каэтана, ты уже вернулась?
— Меня не заинтересовало предложение раэна.
О котором следовало как можно быстрее разболтать по всей Академии. От греха подальше. Я плохо знаю Бонифацио Риоса, но не удивлюсь, ели он будет мстить. Такие обид не прощают, даже если сами себя идиотами выставили.
— Какое предложение?
— Руки, сердца, фамилии.
— Каэтана, ты серьезно?
— Вполне. Фло, ты не знаешь, что раэн Риос — незаконный? Только непризнанный, а так да, половина благородной крови в нем есть. С драконом не вышло, пробует через другое место устроиться.
— Фу.
— Именно, что фу. Я не красавица, но есть вещи, которые и последнее пугало огородное не сделает.
— Ты? Почему ты считаешь, что не красавица? Ты очень симпатичная!
Я только рукой махнула.
— Фло, давай спать? Нам завтра выезжать с утра пораньше.
Флоренсии явно хотелось посплетничать, но я ее поддерживать не собиралась. Так что пришлось засопеть и отправиться баиньки.
Вот и правильно, я тоже спать хочу. Надеюсь, раэн Риос ни во что не вляпается? Впрочем, уедем без него, если что…
* * *
Утро встретило нас предрассветной прохладой. А еще злыми взглядами. Сверкала глазами эсса Магали — не выспалась.
Недобро смотрел на раэна Риоса эс Хавьер. Кажется, ему не понравилась методика сватовства?
А уж какие злые глаза были у раэна Риоса! В карету он садился осторожно, а на меня смотрел так, словно я его лично за это место оттаскала. Будет мстить. Даже не сомневаюсь.
Может, его самой утопить? Превентивная оборона, называется!
Надо подумать…
* * *
— Ты,… и…!
Неприлично подсматривать за мальчиками в кустиках? Это смотря, чем занимаются мальчики. Если один держит второго за воротник куртки и высказывает нехорошие слова, то смотреть и можно, и нужно.
Мало ли? А вдруг моему защитнику алиби потребуется!
Эс Хавьер явно не заморачивался такими мелочами, он от души тряс Бонифацио Риоса и высказывал ему что-то нехорошее. Раэн пытался отбиваться, но неуверенно.
Там и в массе разница, и в военной подготовке…
Кончилось все предсказуемо.
Эс Хавьер крепко съездил противнику по морде, пообещал скормить драконам, если «ты,… и… останешься в Академии», развернулся и пошел к стоянке.
Я посмотрела на Риоса, плюнула и пошла за эсом Хавьером. Догнала я его на полпути.
— Хавьер!
— Каэтана?
— Не связывайтесь с этой дрянью. Не надо.
— Я мужчина — или плесень⁉
— Не надо, — попросила я кладя ему руку на предплечье. — я с ним сама разберусь.
Эс Хавьер медленно поднес мою руку к губам.
— Каэтана, ты чудесная девушка. Умная, красивая, сильная. Но позволь и нам, мужчинам, быть мужчинами. И защищать тех, кого мы любим.
Поцеловал мои пальцы еще раз и ушел. А я осталась дура дурой.
Любим?
Защищать?
И кто тут сошел с ума? Надеюсь, не я, а то обидно будет!
* * *
Восемь девочек, девять драконов, ну и я сама. Изысканное общество.
— Девочки, у нас серьезная проблема.
— Еще одна? — лениво поинтересовалась Олинда.
Мы валялись на пляже после тренировки, и вставать совершенно не хотелось. Все потные, мокрые, растрепанные. Драконы, правда, с нами не тренировались, но они плавали и ждали удачного момента, чтобы утащить в воду и нас.
Минут через пятнадцать.
Мы остынем, поговорим — и можно плавать. Вот ведь парадокс! Здесь возле берега течение, а температура воды — штука субъективная. Зимой прохладно — и вода кажется теплой. Летом жарко — и вода кажется холодной. Окунешься — и заболеть можно.
Лучше подождать немножко.
— Олинда, она у нас одна — исходная, — мягко разъяснила я. — Смысл в том, что надо начинать тренировки, как у эса Хавьера. Нам с драконами.
— Воевать? — поинтересовалась Кайа.
