что ее подругу принуждают и обижают!
Об этом Флоренсия не думала. А между тем, даже злой хомячок способен натворить дел. А уж злой дракон…
— Ну… а как это должно выглядеть?
— Сложно, — честно сказала я. — Но ты уже девятая, так что разберемся постепенно.
— К-какая? — аж начала заикаться Флоренсия.
— Девятая. Оно так само получилось…
Как оказалось, из нашего курса еще не одраконены Элиза Бочене, Алефи Мартино и Майя Перальта. Ввсе остальные уже обрели свою хвостатую и чешуйчатую половинку, и активно тренируются. Это просто добило девушку.
— А я ничего не замечала!
— Значит, мы хорошо маскируемся.
— Эссы, доброе утро.
Раэн Риос воздвигался над нами, как памятник прекрасному.
— Эсса Кордова, я надеялся вчера вечером с вами побеседовать, но вы, наверное, уже спали…
— Вполне возможно. Спала я вчера замечательно, — кивнула я. — О чем вы хотели со мной поговорить, раэн Риос?
— Я предлагаю вам обсудить этот вопрос сегодня вечером, за ужином.
— Чем завтрак хуже? — старательно разыгрывала я из себя идиотку. — И от подруги у меня секретов нет, вы говорите смело…
Кажется, раэну говорить не хотелось. Потому он заказал себе завтрак и принялся активно двигать челюстями.
— Всем доброе утро.
Эсса Магали цвела и пахла духами так, что я покосилась на свою яичницу. Ощущение было, что я прожевала ложку сухого ароматизатора.
Эс Хавьер смотрел хмуро.
— Доброе утро, эс, эсса, — вежливо поздоровались мы. Эсса Магали порхнула за стол.
— Яичница! Грибы! Фу, какая жирная вредная пища! Эссы, вы через десять лет растолстеете до безобразного состояния, если будете кушать вот такое!
Подобное хамство я спускать никому не собиралась.
— Ничего, эсса. К вашим годам мы еще три раза похудеть успеем.
Эсса подавилась слюной. Эс Хавьер скрипнул зубами.
— Заказывай завтрак!
Я посмотрела с сочувствием. Да, браки заключаются на небесах. Но расхлебывать их приходится на земле. Полной ложкой. *
*- Фильм «Небесные ласточки», Александр Ширвиндт в роли майора Альфреда Шато-Жибюс, прим. авт.
Эсса Магали и поскандалила бы, но момент уже был упущен.
— Эссы, у вас на сегодня какие планы?
— Мы пройдемся по магазинам — и к вечеру можем уже уехать домой, — отрапортовала я. Флоренсия кивнула.
Ей вообще хотелось побыстрее оказаться рядом с Мистой. Какие тут города — гулянки — дела? Домой!
В Академию!
— У меня еще есть дела, — нахмурился раэн Риос. — Предлагаю уезжать завтра утром…
Мы переглянулись и согласились. А что такого? Завтра — так завтра.
* * *
Поход по магазинам сильно зависит от компании. С хорошим человеком и жить интереснее, и успеваешь намного больше.
С Флоренсией мы успели очень много.
Мы купили ей несколько комплектов подходящей одежды для тренировок и для полетов на драконе. Надо будет просто подогнать по фигуре, но шерстяное белье — оно и есть шерстяное белье. Равно, как и кожаные куртки, и хорошие сапоги.
Заглянули в ювелирный магазин. Я не удержалась и приобрела себе симпатичные сережки с бирюзой. Недорогие, но красивые.
Обзавелись лентами и нитками.
Закупили кофе и сладостей по заказам девочек.
Карета катилась за нами, нагруженная до краев. Как все это будем в почтовую карету умещать? Да кто ж его знает? Упихаем! Всем известно, что четвертое измерение давно открыто женщинами — в собственной сумочке. Не верите — вытряхиваем содержимое и сравниваем размеры сумочки и вытряхнутого.
Раэн Риос ждал нас внизу. Специально, что ли, караулил?
— Эсса Кордова. Я все же прошу уделить мне время за ужином.
— Хорошо, раэн.
Уделю. Только ты этому не обрадуешься.
Флоренсия удивленно посмотрела, но промолчала. И правильно, я была решительно не в настроении. Вот еще, нашелся умник!
* * *
Вечером мы с раэном Риосом сидели за столиком одни. Стояли цветы, играла музыка… романтика? Тьфу! Сначала все было вполне прилично. Трудности начались, когда мы перекусили…
— Эсса Кордова. Каэтана! Я могу пригласить вас на танец?
— Нет. Я не умею танцевать.
— А…
— Вообще.
Раэн Риос поморщился, но почти незаметно. Ну да, так хорошо все было продумано.
— Тогда… Каэтана, вы умная и прекрасная девушка. Вы красивы и элегантны. Я уже год любуюсь вами издали… — как поет! Ну как поет! Будь я и правда Каэтаной — точно купилась бы. А так оцениваю исключительно с научной точки зрения. И вот заключительный аккорд. — Я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой.
Что на такое можно ответить?
Только одно.
— Нет.
— Каэтана…
— Заканчивайте спектакль, раэн. Вы отлично знаете, что мой отец не одобрит такого супруга. И видите, что я вас не люблю. Зачем ломать комедию?
— Каэтана, мне больно слышать эти слова. Но вы сами понимаете, когда сердце любит, оно пытается искать пути! Я не могу больше держать все это в себе! Вы чудесная девушка… я умоляю, примите от меня этот подарок и дайте мне хотя бы надежду. Скажите, что подумаете о моих словах! Не бросите меня в беде и отчаянии!
Я бы даже поверила. Если бы не видела знак, который этот болван подал слуге.
— Эсса, прошу вас…
Слуга протянул мне поднос с коробочкой. Здесь в знак помолвки не дарят кольца. Здесь дарят что-то золотое. И чем массивнее вещь, тем серьезнее считаются намерения. Можно подарить цепь, можно браслет, кольцо…
Такие массивные вещички, что смотреть на них и то страшно. Мечта каторжника. Кандалы из золота.
Будь я другой… я бы повелась, наверное. Но подозрительность раньше меня родилась. И сейчас я тоже не оплошала. По методу Холмса. С кем-то другим я могла бы и пролопоушить, но раэн Риос мне инстинктивно не нравился — слишком хорош собой. Привык к легким победам. И слишком назойлив. И вряд ли он спокойно воспримет отказ — жди подвоха.
