поменять в этом устройстве. Во всяком случае, попытаться.
Глубоко вдохнув полную грудь воздуха, сделала шаг. Меня не поразила молния, как я страшилась. Я преодолела все ступени и несмело улыбнулась суровому жрецу.
– Доброе утро, Ваша Светлость, – благосклонно кивнул старик и ушёл вперёд.
– Не передумала? – спросил Элор, мотнула головой и последовала за жрецом.
Перед порогом меня слегка затрясло, и сомнения одолели. Но я превозмогла себя и зашла во Всесвятилище. Шаеган был прав. Тут мрачно, готично и неуютно. Холод пронизывает всё нутро. Зябко поёжилась и переплела пальцы с мужьями.
В центре храма вместо алтаря находился тот самый грот со священным огнём. Над этим пламенем не было крыши, и огненные всполохи почти касались одного из нависших мечей. По всему периметру шли узкие дренажные каналы, и священный огонь лился через них, как вода по канавкам, уносясь в другие помещения. Да и цвет у огня тоже непривычный. Сине-голубой. Из книги помню, что огонь меняет цвет, когда Боги вещают свою волю. Этакий магический пейджер. Глухой пейджер, судя по всему.
– Твоё любопытство утолено? – спросил муж, приобнимая. – Полетели лучше кое-куда поинтереснее. Здесь есть острова куда живописнее.
– Мы только пришли, Элор, – нервно усмехнулась, прижимаясь крепче. Просто здесь и вправду холодновато.
– Вы что тут делаете?! – к нам из кулуаров храма вышел Арчибальд. Этого ирлинга давно не видела, он почти перестал прилетать к нам. Вообще, как оказалось, этот мужчина был родственником императора Воздушных островов. То ли братом, то ли дядей, не совсем поняла. Но так как не прямой наследник, то и титула принца не имеет.
– Я захотела увидеть, где пропадает муж, – ответила, замечая идущего следом за ирлингом демона. Азер рыкнул, оттолкнул с дороги друга и подскочил ко мне.
– Какого демона вы привели её?! – злобно вопрошал муж мой тёмный. – Вика, быстро домой и забудь дорогу сюда!
– Забуду, но сначала рассмотрю всё, – отбилась от рук и отошла. – Дайте мне пять минут.
Нас от будущей перепалки отвлекли два жреца. Попросила уединения и, оставив мужчин, медленно прогулялась по большому круглому залу. Похоже, жрецы что-то интересное рассказывали, так как я, никем не замеченная, дошла до грота и, остановившись в шаге от пламени, замерла. Говорят, огонь успокаивает, когда на него смотришь. Похоже, врут.
Постепенно пламя начало менять цвет. Сначала посветлело из голубого в лазурный, а после в бирюзовый и нефритовый, пока полностью не позеленело.
– Вика! – от окрика Элора отшатнулась, но моё внимание было приковано к картинке, появившейся прямо в пламени.
Огонь рассказывал прошлое. Того самого дракона. Он молился, стоя на моём месте. И к нему из огня вышла божественно прекрасная молодая девушка. Аэлита лёгким касанием подняла мужчину и спрашивала, зачем же он звал её. Получив отказ, император рассвирепел, вынул из ножен меч и пронзил девушку насквозь.
Боль Аэлиты я ощутила как свою. Согнулась немного, схватившись за камни, которыми огорожено пламя. Чувствовала жар от язычков огня, но они не обжигали, просто облизывали пальцы, принося лёгкую щекотку. А вот дышать было невозможно. Боль сковала всё тело, и даже позвать на помощь не получалось.
– Такие, как ты, не заслуживают искупления, – процедил сквозь зубы появившийся откуда ни возьмись жрец. Тот самый, который смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.
Повернула голову и медленно разогнулась. Боль ещё проносилась по телу. Может быть, это он что-то сделал, пока я на огонь таращилась. Краем глаза заметила, как к нам почти дошли мужья, злорадно подумала, чтобы нажаловаться им на этого индивида, пусть побьют его палками.
– Такие, как ты, должны гореть в огне, – заявил жрец. И прежде чем я отошла к Элору и Хозеру, перехватил за локоть и толкнул прямо в огонь.
Не успела испугаться, вскрикнуть, позвать на помощь. Последнее, что увидела, как Азер, не сдержав оборот, убил жреца моментально. А дальше зелёная стихия отрезала от всего мира. Полностью поглотила и заперла в коконе. Огонь, будто живой, яростно разбушевался со всех сторон. Только боли нет, он не обжигает. Хотя одежда истлела, но я цела. Он лишь облизывает и проносится по коже лёгкой щекоткой.
Пламя пронизывает всю меня, насыщает, наполняет, поднимает. И показывает картинки прошлого. Аэлиту. Богиню красоты, любви и весны. Её зелёные, как и у меня, глаза. Они ярко светятся, словно два изумруда на солнце. Девушка беззаботна и весела. Она кружилась по Хаадару, любила творение родителей, старших богов. И весь мир был у её ног. Девушка любила гулять по лесам и смотреть на смертных. В один из таких же солнечных дней она встретила чёрного дракона. И влюбилась в него. А Вартан полюбил Аэлиту.
Я видела их прошлое. Их любовь друг к другу. Их борьбу за своё будущее. Братьев, что осудили эту связь с простым смертным и препятствовали Аэлите. Они запретили сестре спускаться на землю. Ведь у двуликих есть истинные пары. И дракон, встретив свою истинную, забудет о богине.
Вартан, тот самый черный дракон, чтобы показать свои серьёзные намерения, выделил самый большой остров в Воздушном мире и построил Святилище в честь любимой богини. Аэлита благословила этот храм и зажгла в центре монументального здания Вечный огонь. Только в этом священном гроте влюблённые могли общаться.
Перед своей коронацией Дракон в честь всех богов начал недельную службу, которая и называлась «нощными бдениями». Он семь дней и ночей молился, проводил жертвоприношения и взывал к богам. Бессмертные братья откликнулись и спустились праздновать коронацию вместе со смертными. В честь большого праздника божества подстроили встречу Вартана с истинной парой и поставили его перед выбором.
Дракон метался. Одна часть тянула к истинной, вторая не хотела предавать богиню. Вартан возвратился в храм и позвал Аэлиту. Богиня уже знала, какой выбор сделает двуликий. Ведь именно она соединяла истинные души. Также знала, что братья уничтожат Вартана, как только он покинет Всесвятилище.
Девушка вышла из огня и передала меч, выкованный из лунного металла и опалённый солнечным светом. Аэлита не хотела быть бессмертной и одинокой. Богиня упросила дракона избавить её от божественной благодати. Вартан внял
