относились к людям такого сорта с пренебрежением. Пип поморщилась, вспомнив их высокомерные разговоры в маленькой гостиной, где было бы тесно даже кошке, зато в правильном месте.
Она больше не могла представить себя в этой роли. Это было так давно, практически в другой жизни. Было и сплыло.
Она закрыла поиск в Шордиче и поменяла параметры.
Немного погодя пришло уведомление, сначала не привлекшее ее внимания. Начав искать Теда, она завела отдельный адрес электронной почты. Оказалось, на нем уже полно входящих сообщений.
Пип приступила к их сортировке. Большинство было от мужчин, не обязательно Тедов, желавших познакомиться. Цель ее объявления далеко не все поняли правильно, и она радовалась, что сообразила воспользоваться другим адресом.
Из примерно двух десятков сообщений она выбрала два, привлекших ее внимание. Одно из двух выглядело многообещающим.
Меня зовут Тед Баннистер, в семидесятых и восьмидесятых годах я водил знакомство с Эвелин Маунткасл. Мы познакомились на свадьбе ее соседки по квартире, но потеряли друг друга после ее переезда в Суффолк.
Пишу не я сам, а мой друг, потому что у меня нет компьютера, но есть мобильный телефон (номер внизу). Прошу при желании позвонить мне для дальнейших подробностей.
Наверняка это он, подумала Пип. Она намеренно сделала свое объявление туманным, но в этом сообщении были детали, совпадавшие с рассказом Эвелин и с тем, что Пип почерпнула из ее дневника.
Она взяла телефон и набрала номер. Два гудка, ответ.
– Добрый день, – произнес голос с отчетливым акцентом кокни.
Пип задохнулась. Все произошло так быстро, что она не успела подготовиться.
– Здравствуйте, мистер Баннистер. Тед?..
– Он самый. Чем могу вам помочь? – радостно прозвучало на том конце.
– Меня зовут Пип Эпплби, вы ответили на мое объявление в насчет Эвелин Маунткасл.
– Да, ответил.
Пип улыбнулась, Тед Баннистер уже ей нравился.
– Не верится, что я вас нашла.
– Нашли, как видите. Ну так что, Эвелин жива?
– Жива-здорова!
– Это большое облегчение, а то я забеспокоился, когда увидел ваше объявление.
– Я познакомилась с ней недавно, и мы подружились. Она рассказала о вас, и я решила попробовать вас разыскать. Она все время о вас говорит. Думаю, она была бы очень рада с вами увидеться. Я мечтаю организовать вам встречу, устроить ей сюрприз. Эвелин по-прежнему живет в Суффолке. Вы не могли бы приехать сюда? Я бы оплатила вам дорогу, – поспешила добавить она.
Молчание на другом конце линии. У Пип упало сердце. Она все неверно поняла, он не желает видеться с Эвелин. То ли они не были так близки, как воображала Эвелин, то ли время сделало свое дело. Она ждала, укрепляясь во мнении, что Тед придумывает отговорку.
Тот поцыкал зубом.
– Тут такое дело… – начал он.
– Неважно, – перебила его Пип. – Забудьте. Простите, что побеспокоила.
– Попридержите лошадей! – прикрикнул Тед. – Разве я сказал, что не хочу приехать? Дело в моей старушке матери: она слепа как крот, но все еще живет дома, со мной. Я не могу оставить ее одну. Я выхожу за покупками, но о том, чтобы отлучиться в Суффолк, в такую даль, боюсь, не может быть речи. Очень жаль. Я ведь очень хочу снова повидать Эвелин. Она не сможет приехать сюда?
– Не уверена… – начала Пип. – Она только недавно… в общем, до последнего времени она безвылазно сидела дома и только теперь…
– Агорафобия! Так было с одним моим приятелем. Бедняжка Эвелин.
Пип улыбалась, сомневаясь, что сумеет вставить словечко. Тед оказался именно таким, каким его описывала в дневнике Эвелин.
– Не то что агорафобия, просто жизненные невзгоды. Сейчас она приходит в себя, но я не уверена, что ей уже под силу долгая поездка.
Снова молчание, Тед раздумывал.
– В общем, придумайте, как ее сюда доставить, а уж я не подведу, буду на месте как штык. Не верится, что мы с ней так надолго потеряли друг друга из виду… В былые времена мы были не разлей вода. Вы ведь передадите ей от меня самые прочувствованные слова? Ну, мне пора, мама зовет. Приятно было с вами поболтать. Как, говорите, вас зовут? Пип Эпплби, сказочное имя! Ваши родители – остроумные люди. Всего хорошего!
Разговор прервался.
Этот человек – глоток свежего воздуха, подумала Пип. Как раз то, что нужно Эвелин.
50
Стоя посреди станции «Ливерпуль-стрит», Пип и Эвелин поежились. Лондон обрушился на них всем своим грохотом. Эвелин забыла, что на свете бывают такие толпы. Люди кишели всюду: вываливались из тоннелей и магазинов, исчезали на мостах. На каждом квадратном сантиметре умещалось, казалось, по несколько человек. Неужели Лондон был таким же суматошным местом раньше, при ней? Ей было трудно это вспомнить, но она склонялась к мнению, что да, город не изменился. Просто тогда она привыкла не замечать толп. Сейчас эта людская гуща приводила ее в восторг.
Пип, в отличие от нее, удовольствия не испытывала. Сойдя с поезда, она разом побледнела, по лицу заструился пот, глаза забегали, как у испуганного зверька, не знающего, куда метнуться.
Эвелин решила взять ситуацию под свой контроль.
– Если я правильно помню, – заговорила она с напускной уверенностью, – нам надо пересесть на Северную линию и сойти на станции «Кентиш-Таун». Только помогите мне с билетом, Пип. Тут такие агрессивные турникеты!
Она взяла Пип под руку и повлекла ее в подземный переход. Пип была покорной, как дитя. Эвелин стало не по себе: она не ждала от Пип такой растерянности. Соглашаясь на поездку к Теду, она предполагала, что Пип о ней позаботится. А получалось наоборот.
Но, шагая в толпе пассажиров, Пип вроде бы опомнилась, ее щеки опять порозовели.
– Я забыла! – призналась она. – Как странно! Совсем забыла, каково это.
– Ничего странного, – возразила Эвелин, желая ее подбодрить. – Вас не было здесь целых восемь месяцев, вряд ли зимой найдется местечко спокойнее Суффолка. То ли дело здесь! – Она указала жестом на толпу и угодила рукой в грудь какому-то мужчине. Тот едва удержался от ругательства, Эвелин прыснула.
– Поскорее уйдемте отсюда, нас ждет душка Тед.
По словам Теда, «их» кафе превратилось в фастфуд с жареной курятиной, поэтому они выбрали кафе через дорогу. Пип толкнула дверь, Эвелин стала разглядывать столики и тут же его увидела. Волосы, когда-то светло-каштановые, совсем поседели, но глаза по-прежнему искрились, улыбка осталась той же. Эвелин беспокоилась, что он ее не узнает, но сразу стало ясно, что беспокойство было напрасным.
– Эвелин Маунткасл, чтоб мне провалиться! – вскричал Тед, вскакивая и широко раскидывая руки, словно благословляя все кафе.
