Книга Миднайт Хилл - Алина Аффи

Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103

– Можешь уезжать, – еле выдавила она, захлопнув за собой дверь.

Пол расправил шуршащую бумагу и увидел деньги. Пальцы сжались в кулак, к горлу подкатил ком. Трясина вновь затягивала его на дно. Он ничего не смог изменить. Никчемный и жалкий – как в тесной квартире Нью-Дарши, так и в поместье мэра Миднайт Хилла. Он так устал бороться с самим собой. Пол не сможет стать достойным человеком. Сейчас он хотел, чтобы тьма окутала его и сожрала.

Пальцем он вытащил из-под бумаг письмо, которое передал почтальон сегодня утром. На багровой сургучной печати отпечаталась фигура сокола в лавровых листьях. Пол вскрыл конверт ножом. В письме было всего два предложения:

«Вы можете избавиться от грязи своего прошлого и получить вознаграждение в обмен на ваши услуги, доктор Гаст. Приезжайте один.

Л. О’Коннелл»

Пол провел пальцем по подписи. «Л»? Он сдавил переносицу и зажмурился. Очередное письмо с обещанием честного имени и денег. Даже смешно, насколько циклична жизнь. Он не может не попробовать снова. А если его убьют на этой встрече… Что ж, может, такого конца он и заслуживает. Свеча поглотила еще одно письмо.

Вещи, как и прежде, уместились в один чемодан. Не сказав никому, он спустился по лестнице и быстрым шагом направился к высоким дверям.

– Доктор Гаст?

Пол обернулся и увидел дворецкого, с подозрением рассматривающего его чемодан.

– Велите снарядить экипаж, Джеймс.

Ехать в поместье О’Коннеллов в семейном экипаже де Лордесов, может, и плохая идея, но Полу было уже все равно. У него оставались деньги на билет в Нью-Дарши, где он сможет падать сколь угодно низко, и только сестра, привыкшая к его никчемности, будет осуждать его. Да и та, дай бог, выйдет замуж и оставит его гнить одного.

Особняк О’Коннеллов был окружен сосновым лесом. Под мерный хруст снега под копытами Пол всматривался в чащу. Стволы тянулись бесконечной вереницей, как и узкая тропа, по которой они ехали. Перед въездом на территорию поместья лошади замедлились, хотя ворота, увенчанные изображением соколиной головы, были распахнуты. Кучер хлестал их спины, чтобы встревоженные животные продолжали бежать, но они воротили головы и громко ржали. Экипаж ходил ходуном, Пол схватился за дверные ручки.

– Простите, господин! – крикнул с козлов кучер. – Испугались чего-то, может, зверя в лесу почуяли.

Полу пришлось выйти, не доехав до особняка. Он шел по аллее, усаженной туями, под тревожное лошадиное фырканье и ругательства кучера. Красный кирпич, остроконечные темные своды крыш, окна с черными рамами: дом отдавал зловещестью, которую Пол не мог себе объяснить. На шпиле упорно кричал ворон. Никто не льнул к окнам, встречая гостей, более того, они казались зашторенными. Пол неуверенно поднялся по запорошенной снегом лестнице и обхватил дверной молоток. Он постучал не оттого, что наконец осмелился и собрался с силами, а потому, что железное кольцо обжигало холодом пальцы. Замок заскрипел слишком быстро, будто Пола ждали по ту сторону. За приоткрывшейся створкой двери не горел свет.

– Проходите, мистер Гаст, – послышался изнутри басистый голос.

Пол юркнул внутрь и снял шляпу. Перед ним стоял мужчина во фраке. С темной густой бородой.

– Позвольте ваше пальто, – сказал он.

Пол не двигался. Внутри больше никого не было, свет горел лишь в отдалении. Глаза мужчины мистически поблескивали.

– Вас уже ждут, – произнес тот, настойчиво забрал из рук Пола шляпу и помог снять пальто.

В сопровождении швейцара, от вида которого Пол даже не мог спокойно сглотнуть, он следовал по пустынному коридору. Все окна были зашторены, не пропуская и без того блеклый солнечный свет. Мужчина остановился в нескольких метрах от створчатой двери и жестом пригласил идти дальше без него. Пол сжал сухие губы, на одеревеневших ногах дошел и открыл ее. Он прищурился от света. В просторном помещении был эркер с высокими окнами, за которыми виднелся зимний сад. Тихо потрескивал камин. Впереди спинкой к Полу стояли два высоких кресла с видом на улицу. Сзади захлопнулись двери, заставив его в очередной раз вздрогнуть. Из-за изголовья кресла показались золотистые волосы.

– Вы не из тех, кто любит откладывать дела, верно, мистер Гаст? – задорно вопросил Оскар О’Коннелл, наклонившись в кресле, чтобы увидеть гостя. – Прошу, присаживайтесь, – он указал на соседнее место.

– Это вы написали письмо?

– Нет, но говорить буду я. Не стесняйтесь.

Пол подошел к креслу и аккуратно сел в него. Как ему только пришло в голову приехать сюда? Почему-то перед глазами возникла сестра. Она будет плакать по нему, если он больше не покинет территории этого поместья?

Поверх рубашки Оскар надел багровый шлафрок с золотистыми узорами. Он с прищуром смотрел на Пола, который не мог расправить плечи от напряжения.

– Люблю сидеть здесь в любое время года, – сказал О’Коннелл, обведя рукой пейзаж за окнами. За покрывалом леса виднелись городские крыши и заснеженные верхушки гор. По саду вились свежие тропы. – Здесь очень спокойно, как считаете?

Пол только поежился в кресле. Оскар не переставал ухмыляться. Он взял со стола резную шкатулку и открыл ее.

– Желаете? – спросил он, протянув Полу папиросу.

– Не курю.

– Да, я заметил, что вы больше по алкоголю. Сейчас принесу.

– Н-нет, не нужно, – Пол жестом остановил Оскара, но тот все равно пошел к длинному стеллажу в конце комнаты. Его походка была такой расслабленной, будто он только вылез из горячей ванны.

– Боюсь, без бокала вы не расслабитесь, мистер Гаст. Нас ждет длинная дружеская беседа.

– Я больше не пью.

Пол услышал сбивчивое дыхание, похожее на подавленный смех, и уязвлено сжал губы. Оскар вновь появился в поле его зрения. Между пальцами правой руки все еще была зажата папироса, а другая ловко удерживала бутылку вина и два бокала. Он оставил их на столе, фамильярно рухнул в кресло и, достав из кармана спички, подпалил кончик папиросы. Пол наблюдал, как глубоко затягивается Оскар, все сильнее опадая в подушки.

– Вы предложили помощь, – устав ждать, сказал Пол.

Оскар зажал папиросу зубами и стал разливать вино по бокалам.

– А вы – услуги, раз вы здесь, – он подвинул бокал к Полу, а другой ухватил пальцами, один из которых украшал перстень с печаткой с соколом. – У нас с вами есть общий хороший друг Альфред, – Оскар сделал паузу, поймав на себе взгляд Пола. – Как думаете, ему нравится политика?

Пол свел брови.

– Не понимаю, к чему вы ведете.

Губы под медовыми усами вновь расплылись в улыбке, дым вышел из ноздрей. Оскар нагнулся и прошептал:

– Ему не место в мэрии. Вы же тоже это понимаете. Он слишком мягкотелый.

– Зато он честный

Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 103