Варгом, – он указал на мужчину в черном. – Глава школы чародейства, посол в Аргоне и наш друг.
– Вы муж Эндимионы, – сообразила Эри, и ее лицо просияло. – Рада, что вы на свободе.
Маг улыбнулся:
– Я тоже. Вопрос только, надолго ли.
У него был приятный бархатный голос с чуть урчащим «р» и ласковая, сразу располагающая улыбка. Только слова заставили снова насторожиться. Как тут же выяснилось – не зря.
Оракул жестом позволил чародею продолжать, и тот кратко рассказал о надвигающейся на них угрозе. По примерным оценкам, в войске Аргона были тысячи хорошо вооруженных орков, людей и гоблинов. Имелись у них и свои заклинатели, способные легко разрушить слабый рованский барьер.
Почему барьер слабый, Варг не объяснил, и Эри не хотелось перебивать его вопросом. Но, по его словам, выходило так, что страна обречена. После завоевания Аргоном уцелевшие рованцы в лучшем случае попадут в услужение оркским кланам, но, скорее всего, будут проданы в рабство или даже пойдут на опыты заклинателям, чернокнижникам и некромантам. Чем именно отличались эти направления магии, Эри не знала, но было и так понятно, что в руки к этим людям попадать не стоило.
Варг закончил, и слово взял Оракул. Переходя к сути, он объяснил, чем Эри могла бы им помочь. Говорил уверенно и так, словно просил о пустяке. К разговору присоединился еще один маг в фиолетовом одеянии. Их не представили, но позже она узнала, что его звали Стирхом, он замещал главу школы колдовства. Сам Отрий хмурился и хранил молчание. Стоявший с ним рядом волшебник Кирилл кивал на слова Оракула и Стирха, иногда поглядывая на нее.
Эри подняла раскрытые ладони, словно находилась под прицелом, и не сразу решилась перебить колдуна, зачем-то ушедшего в описание деталей и магических тонкостей.
– Значит, вы хотите погрузить меня в сон на время войны, чтобы использовать мою силу для поддержки защитного барьера, я правильно поняла? – уточнила она. – А когда все закончится, дадите мне уйти?
Она посмотрела на Оракула, но ответил чародей Варг:
– Не стану лукавить, пробудить тебя обратно к жизни будет сложно, но мы попытаемся. И во всех случаях ты навсегда станешь героиней Рованы.
Эри бросила вопросительный взгляд на Отрия. Тот едва заметно покачал головой.
– Конечно, выбор за тобой, – заговорил маг Стирх. – Но подумай, сколько жизней ты сможешь спасти.
Помолчав, Эри выдохнула:
– Простите, но я не могу.
В зале повисла мертвенная тишина.
– Дать тебе время подумать? – предложил Кирилл.
– Нет, – ответила Эри. – Я не могу, мне нужно вернуться в Лансию.
– Ты осознаешь последствия своего решения? – не сдавался Стрих.
– Поможешь нам, – проговорил Оракул торжественно, – и твоя жизнь, весь долгий проделанный путь обретут смысл.
– Вы обманываете, – Эри понизила голос. – Когда угроза минует, вы не станете меня пробуждать. Не будете даже пытаться. А я пусть и не человек, но имею право на нормальную человеческую жизнь.
Ее взгляд снова устремился на Отрия. Колдун кивнул, что сразу придало сил. Только оспаривать сказанное никто не стал.
– Прости, Эриал, – Оракул поднялся с трона, – но мы должны думать о судьбах многих. В этом мое предназначение.
Стирх поднял ладонь с раскрытыми пальцами и прочитал короткое заклинание. Эри подбросило вверх, выдернув из ботинок, как сорняк из грядки. Через мгновение она с ужасом обнаружила, что не может пошевелиться.
– Сопротивляться бесполезно, – объявил колдун. Хотелось ответить что-нибудь резкое, но язык предательски застыл. Собственное тело вдруг стало чужим, заточив сознание в ловушку.
По залу пошла волна, маги и адепты перешептывались. Видно, не все одобряли подобный подход.
Эри попыталась сконцентрироваться и дернуться, но ей не удалось даже пошевелиться. Анжела говорила, что истинный свет не требует жертвоприношений, а теперь маги собирались убить ее ради благого дела. Как же так?!
«К чему тогда эти разговоры о сверхсиле?» – мысленно спрашивала она. И внутренний голос отвечал злорадно:
«А вот нечего было радоваться, что ты не воин!»
Кирилл и Отрий подошли ближе.
– Всю жизнь, – заговорил волшебник, – ты искала, где будет лучше тебе. И никогда не думала, где будет лучше с тобой. Теперь у тебя есть шанс.
– В уговорах больше нет смысла, – возразил Стирх.
Отрий, не обратив на него внимания, добавил, глядя Эри в глаза:
– Терять тебе нечего. Пустая жизнь – не то, за что стоит хвататься, а на поступок у тебя все равно не хватит смелости.
Эри смутилась, не понимая, на чьей стороне сейчас ее учителя. Разве до этого колдун не подавал ей знаки?
Отрий выразительно глянул и отступил к остальным.
Эри снова сосредоточилась. Вдруг она все же может, вдруг получится?
Через мгновение ей удалось пошевелить губами и открыть рот.
– Вы живете в мире мечты, – произнесла она, снова обращая внимание на себя. – Отрезаны от остальных, закупорены, как огурцы в бочке, и сами боитесь ненароком испачкаться о земную грязь, – с каждым словом приходило все больше уверенности. – Вы могли бы помочь лансийцам, могли бы примирить людей с эльфами, могли бы бороться с аргонским рабством. Но нет, куда проще схватить меня и заставить поддерживать ваш барьер. И пусть из-за этого кто-то умрет, неважно. Зато будете жить и здравствовать, рассуждая о свете, а люди по ту сторону барьера будут страдать. Когда Лансия рухнет и Аргон завоюет весь полуостров, вы снова кинетесь искать воинов, спасителей и избранных, которые согласятся пожертвовать жизнью ради вашего гнилого государства.
Почувствовав приток сил, Эри зашевелилась. Стирх сдвинул брови и снова прочитал заклинание, но на этот раз оно не сработало.
– Не мне решать, кто чего в жизни достоин, – продолжила она. – Но кому помочь – это мой выбор. Правильный или нет, но мой.
Она раскинула руки в стороны и принялась хватать воздух. В первое мгновение это казалось нелепым, но пространство между пальцами вдруг заколыхалось, откуда-то появились лепестки пламени. И схватившись за огненные вихри, словно за вожжи лошади, Эри дернула их на себя, чуть приподнялась над полом, изогнулась и обхватила себя руками. Горящие вихри образовали вокруг нее плотный кокон.
От жара маги попятились к стенам, кто-то даже выскочил за дверь. Огненный бутон закружился веретеном и в мгновение исчез, оставив на мраморном полу черные разводы.
Глава двадцать третья – Не сегодня
Передав Эри
