тут ведь не попробуешь – не узнаешь.
Копыта застучали о влажный кирпич, должно быть, согреваемый магией. Снег таял, касаясь его.
Тираэль вырвался вперед, но остановился. Поравнявшись с ним, Эри поняла, почему.
На дороге их ждали два молодых адепта, если она правильно помнила, ученики школы чародейства. Лошади почувствовали их магию и послушно остановились.
– Доброе утро, Эриал, – вежливо поздоровался тот, что был побойчее, – нас послали за вами. Владыка ждет у библиотеки.
Она бросила беспомощный взгляд на Тираэля.
– Только ее? – уточнил полуэльф. Адепты переглянулись и кивнули.
– Тогда я поеду к Анхелю, а ты возвращайся с магами. Посмотрим, что можем сделать.
– Да, – согласилась Эри, – да, спасибо тебе.
– Надеюсь, не последний раз видимся! – он махнул ей и пришпорил лошадь, на этот раз свободную от чар.
***
Оракул в извечной компании Отрия и Кирилла встретил ее в коридоре школы магии и был настораживающе краток:
– Эриал, – заговорил он вполголоса, – к нам прибыл гость из Аргона, магистр ордена Огненной лилии. Поговори с ним, пожалуйста, честно отвечая на все вопросы.
Она ожидала, что ее отругают за попытку побега или хотя бы что-то скажут, но никак не отправят на встречу с целым магистром.
– А что если я не та, кто им нужен? – промямлила она, лишь бы что-то ответить.
– Вот и узнаем, – владыка осторожно подтолкнул ее к двери.
Эри набрала в грудь воздуха и потянула за ручку.
Великий и ужасный магистр оказался обыкновенным мужчиной невысокого роста с седыми висками и бородкой. Увидев ее, он поднялся из кресла и, поздоровавшись, вежливо предложил ей сесть. Держался уверенно, словно сам принимал гостей, а не прибыл только что.
Она поздоровалась в ответ и предложение приняла.
Магистр заранее извинился, если какой-то из его вопросов покажется неудобным, но ничего особенного так и не спросил. Когда и где она родилась, во сколько именно, помнит ли своих родителей и все в этом роде. Эри пояснила, что родилась в ночь на второе августа, мать отдала ее странствующей женщине, а кто был отцом – так и не известно.
Мужчина слушал внимательно, время от времени кивал, а потом поинтересовался, нет ли у нее на теле каких-либо отметин. Первым делом Эри показала клеймо, затем остальные шрамы: от бандитского ножа на животе, от стрелы на плече и недавний – от меча Тираэля. Осмотр показался весьма унизительным, но она успокаивала себя, что после ее должны отпустить. А значит, надо потерпеть. Совсем немного.
– Откуда у вас этот медальон? – поинтересовался магистр.
– Он принадлежал одному из старейшин моей деревни, – пояснила Эри. – Ношу как память.
Мужчина вяло улыбнулся.
– Что ж, благодарю вас.
Эри подалась к нему.
– Ну, что скажете? Какой вывод?
– Я не маг и не могу оценить величину вашей силы, – он развел руками. – Но вы сами, Эриал, чувствуете, что пришли спасти мир?
– Нет, – она помотала головой. – Я слишком невезучая, чтобы кого-то спасать.
– Вы так считаете?
Она кивнула и с надеждой спросила:
– Значит, я не воин Огненной лилии?
– Нет, – подтвердил магистр, вызвав у нее вздох облегчения. – Вы не воин.
– А можно еще вопрос? – оживилась Эри. Мужчина жестом предложил продолжить. – Это ваш человек поставил клеймо, чтобы запечатать магию?
– Наш, – не стал отрицать он. – Орден Огненной лилии уже не одну сотню лет готовится к предначертанным событиям. Мы пристально следим за любыми всплесками силы. Как вы, наверное, знаете, по договору между Аргоном и Рованой над Лансией нельзя колдовать. Но иногда магия все равно рождается вне границ и стен. Наши странствующие братья расследуют каждый случай и, скажем так, принимают необходимые меры.
– Найдер и тот человек, брат, легко могли убить меня. И все же не стали.
Мужчина улыбнулся:
– Как бы странно это ни звучало, но вас заклеймили, чтобы спасти.
Ответ магистра не убедил, но Эри поняла, что большего он и не скажет.
– Значит, я могу идти? – уточнила она главное.
– Конечно. Мне приятно было беседовать с вами.
Магистр протянул ей руку. Эри удивилась, но от пожатия не отказалось. Что-то острое вонзилось ей в ладонь.
– Ой, простите, должно быть, мой перстень, – мужчина виновато улыбнулся. – Вот, держите.
Он прижал к кровоточащей ранке шелковый платок.
– Сейчас пройдет.
– Да ничего страшного, – Эри начала волноваться, что магистр по какой-то причине не хочет ее отпускать.
– Еще раз извините, – он убрал платок. – Хорошего вам дня.
– И вам, – она склонила голову и поспешила к выходу.
В коридоре дежурили те самые два адепта, перехватившие их по дороге.
Подтверждая дурные предчувствия, они сообщили, что проводят ее к Оракулу. Хотелось надеяться, что владыка просто хотел услышать подробности разговора, и потом ее отпустят.
В Роване было раннее утро, но у дверей в тронный зал уже собралась толпа. Судя по возрасту, в основном учеников. Стоило им приблизиться, как магическая молодежь зашумела. До ушей Эри донеслось несколько нелестных отзывов. Она узнала, что она та самая бездарность, на которую тратят время лучшие преподаватели страны. А от нее ни результатов, ни благодарности.
«Я не воин Огненной лилии», – подумала Эри с гордостью, словно в этом и заключалась ее главная заслуга. Но, однако, как все неоднозначно бывает. Для нее школа магии если и не тюрьма, то все равно место заточения, препятствие к их счастью с Тирком. А для адептов, наоборот, она олицетворяет собой нечто наглое и навязанное.
«Если Оракул меня отпустит, всем станет легче», – заключила Эри.
Провожатые распахнули перед ней двери.
В круглом зале собралось народу не меньше, чем в коридоре, но уже явно учителей и опытных магов. Мужчины и женщины в разноцветных хламидах шумели и переговаривались, напоминая стаю пестрых птиц из рованских садов. Отсутствие лансийской строгости и дисциплины сразу бросалось в глаза и вызывало легкое недоумение. Ладно молодежь, но и они туда же!
Эри поискала взглядом знакомые лица. Рядом с троном Оракула стояли Кирилл, Отрий и незнакомый мужчина в черном.
Адепты закрыли за ней двери, на хлопок все обернулись и, как водится, разом замолчали.
– Эриал, подойди, пожалуйста, – позвал ее Оракул.
– Я не воин, – первым делом сообщила она, остановившись перед троном. Владыка и бровью не повел.
– Познакомься с
