он улыбнулся. – Вроде такая мелочь, синее стекло, а как смотрится!
– Да, – согласилась она. – Так чего ты хотел?
Полуэльф повернул голову и, скользнув по ней взглядом, посмотрел в глаза так, словно хотел прочитать ее мысли. Эри разом почувствовала себя неуютно и напряглась, как олень в ожидании опасности. Ей вспомнились гоблин Леонард, его клыкастая улыбка, как они подружились и как плохо все закончилось. Не хотелось, чтобы то же произошло с Тираэлем. Он, конечно, парень красивый, но у нее на сердце другой.
Полуэльф как будто прочитал ее мысли и, отведя взгляд, вкрадчиво произнес:
– Расскажи мне про своего человека.
От удивления Эри моргнула:
– Про Тирка?
– Почему он так тебе дорог? – уточнил Тираэль.
– А… – она замялась, – а почему ты спрашиваешь?
– Да вот думаю. Если ты не успеешь вернуться, а я вдруг успею, то, может, получится уговорить Анхеля не трогать его. Но прежде я должен убедиться, что он того стоит, понимаешь?
– Он стоит, – кивнула Эри. – Но будь на его месте кто-то другой, я бы и за него вступилась.
– Уверена? – усомнился Тираэль.
Теперь он перестал напоминать Леонарда, а больше походил на Грэя, красивого Охотника с ледяным взглядом. Эри представила, если бы на месте Тирка был именно он, и задумалась. Грэй убил Корда. И будь у нее в руке меч или кинжал, она отомстила бы. Непременно. Или все же нет?
– Значит, сомневаешься? – заметил Тираэль.
– Я не стала бы спасать убийцу Корда, – помолчав, ответила она.
– А я думаю, что стала бы, – полуэльф улыбнулся краешком рта. – Но все-таки расскажи мне о Тирке. Я должен знать.
Эри вздохнула.
– Нечего, в общем-то, рассказывать. Познакомились мы в Ланкасе…
***
С запада надвигалась огромная темная туча, бурлящая, как дым от пожара. Только пламени не было видно. Пока.
Оракул проснулся с тягостным чувством близости к мрачному неизбежному. Означала ли туча наступление тьмы в магическом смысле или в самом прямом, еще предстояло понять.
Не став разлеживаться, он облачился в халат и направился в умывальню. Здесь его и застал настойчивый стук в дверь.
– Да-да, входите, – крикнул Оракул.
В такой ранний час его могли беспокоить только по срочному делу.
Ополоснув лицо, он поднял голову и увидел в зеркале отражение гостя.
– Простите, владыка, – тот широко улыбнулся.
Обернувшись, Оракул кинулся к нему, как к близкому другу, и без всяких церемоний заключил в объятья:
– Варг.
Чародей на секунду смутился.
– Значит, вы не знали, что мы едем, – понял он.
Оракул вспомнил о бурлящей туче.
– Ты не один? – догадался он.
– Не один, – кивнул чародей. – И с печальными известиями. Как вы уже знаете, моя миссия в Аргоне провалилась. Среди вождей оркских кланов появился новый лидер – Заринг, молодой и алчный до власти. Он движим мечтой возродить хаарскую империю и сумел заразить этой идей местных магов. Они только и ждали повода атаковать. Меня чуть не убили на первых же переговорах, спасся только благодаря ордену Огненной лилии, который предложил убежище. Магистр сказал, что вы помогаете ему в поисках некого избранного. Подозреваю, он использовал меня в качестве рычага, но сейчас у нас проблемы посерьезнее. С запада движется вся аргонская рать. Мы опережаем их всего на пару дней.
Варг посмотрел на Оракула. Тот вздохнул:
– Как всё, однако… Вот она, метафора на возрождение империи…
– Огненная лилия? – уточнил чародей. – Магистр ордена прибыл со мной, чтобы осмотреть кандидата.
– Девчонка еще не готова, – проговорил Оракул, – но и времени ждать, похоже, больше нет. Где ты оставил магистра?
– В библиотеке.
– Хорошо, пусть пока подождет. Я приведу себя в порядок, соберем магов и все обсудим.
– Да, владыка, – Варг поклонился.
***
– Не знаю, трудно объяснить это парню, – говорила Эри. – Но он такой большой, сильный, теплый. Вот смотришь на него и не веришь, что такой мужчина может быть с тобой.
– Но он же, во-первых, ударил тебя, – напомнил Тираэль, – а во-вторых, даже и не подумал встать на твою сторону. Если он не любил тебя тогда, то почему вдруг полюбил сейчас?
– Он поцеловал меня, – ответила она, чувствуя, как запылали щеки. – Тебе не понять, каково это, когда парень твоей мечты вдруг тебя целует. Это так же невероятно, как летать по небу.
Полуэльф тяжело вздохнул.
– А как же тот другой… как его… Ричард?
– Рикки, – поправила Эри и, глянув на свои ладони, задумалась.
Ведь не то чтобы она совсем ничего к нему не чувствовала. Каким-то образом Рикки стоял особняком, отдельно от Тирка и ее влюбленности, но притом и страсти к нему не было, и, кажется, даже обиды не осталось.
– Я думаю, ты тогда правильно сказал, – снова заговорила Эри. – Важно, что Рикки жив.
– То есть его ты не любишь? – уточнил Тираэль.
– Я его отпустила. И теперь для меня главное помочь Тирку.
Полуэльф не ответил, и между ними повисла долгая пауза. Эри снова вернулась мыслями к Рикки, перебрала чувства в душе, но лишь убедилась, что сказала все верно.
Между тем Тираэль тоже пришел к какому-то решению. Бодро вскочив на ноги, он развернулся к ней.
– Если хочешь помочь своему человеку, нам надо выезжать сейчас же.
– Прямо сейчас? – переспросила Эри.
– Да, или можем не успеть. С нами ведь не будет мага.
«И то верно!» – согласилась она.
Собирать толком было нечего, только одеться. Поэтому через несколько минут они крадучись покинули домик с цветными стеклами.
Ночи в Роване всегда были одинаково теплыми, с пушистым снегом, искрящимся от света фонарей.
Оба полуэльфа молча дошли до конюшни. Двери были не заперты, потому как в этой стране ничего никогда не запиралось. Сторожей не было по той же причине.
Снарядив двух лошадей, они забрались в седла.
– Жаль, не попрощаюсь с Оракулом, – вздохнула Эри.
Тираэль глянул искоса.
– Тебе дорог твой Тирк или Оракул?
– Тирк.
– Тогда вперед!
Они пришпорили лошадей и помчались к вершине огромного холма, за которым должны были виднеться те самые ворота в Ровану – сплетенные ветвями деревья. У Эри не было уверенности, получится ли пройти через них, все-таки маги заявляли о барьере весьма уверенно, но
