class="p">– То есть вместе с семьём ты уже отдыхать не можешь, да? Теперь даже это стало для тебе бременем… – и после того, как с её ресниц упала первая слеза, она продолжила: – Убирайся прочь. Оставь нас в покое. Свои вещи заберёшь на работе.
Спорить с женщинами бесполезно – уж этому-то семейная жизнь меня научила. Полный разочарования и душевной боли я ушёл. Но куда мог я пойти, чтобы никого не отягощать, чтобы никто не знал, где меня искать? У Чарли меня бы сразу же нашли, у родителей остаться тоже возможности не было: уверен, они бросались бы из крайности в крайность, лишь бы помирить нас.
По неизвестной причине, первое имя, прозвучавшее в моей голове, – Пит Рейд. Да, я не знал, где он сейчас и что с ним, да, я понятия не имел о том, как он жил все эти годы, но я помнил, что происходило здесь много лет назад. Меня словно осенило: озеро, лес, Пит, пристанище. В этих словах и заключался план моих дальнейших действий.
Я вернулся к озеру, обошёл его длинной дорогой и попал в лес, который имел за честь скрывать когда-то в своих дебрях Пита. Разумеется, следов пребывания моего товарища в лесу я не обнаружил, зато, пусть и не сразу, но увидел высеченную на дереве пометку, говорившую лишь об одном: здесь он и жил. Также на дереве была стрелка, направленная вниз, и указывающая на корень растения. Не знаю, почему, но интуитивно я почувствовал, что это не чья-то шутка, что это послание, оставленное мне старым и добрым товарищем. И, не жалея своих рук, я начал разгребать ими землю и, что есть сил, копать глубже и глубже. Как оказалось, не зря.
Старый рюкзак пролежал здесь невесть сколько лет, но, признаю, отлично сохранился. Сама матушка-природа позаботилась об этих вещах. Внутри я нашёл записку: «Я знал, я верил и надеялся, что ты найдёшь моё послание, Том. Береги вещи, о ценности которых ты даже понятия не имеешь». Интересно, он написал это как свою очередную философскую мысль, или же ту самую невероятную ценность имели вещи, что их я обнаружил внутри? С виду, ничего ценного там не было: палатка, консервы, пустой резервуар для воды и учебное пособие о том, как не погибнуть в лесу. В действительности же эти вещи были невероятно старыми: палатка была родом из Германии времён Второй Мировой, резервуар примерно того же возраста, консервы были заложены самим Питом, книга была уже порядком потёртая и заношенная, а компас, о котором я забыл упомянуть, указывал лишь на север, ведь часть стрелки, указывающая на юг, отсутствовала. Что ж, Пит, и на этом спасибо.
Был как раз выходной, на работу мне необходимо было идти на следующий день. И я подумал, что Холли поступила неправильно: если я перестану помогать и нести ношу добытчика, как она будет содержать семью? Неужели она станет упрашивать Франко, который всё ещё оставался верен своему промыслу, чтоб он взял её работать обратно? Ну уж нет, этого допустить я точно не мог. Поскольку свой мобильник я утопил из личных побуждений, то мне пришлось выбраться в свет и найти телефон, чтобы позвонить в банк и упросить их немедленно обеспечить мою семью парой десятков тысяч долларов. Она даже представить не могла, на что способен мужчина, чья душа полна отчаяния.
Целый оставшийся день я надеялся увидеть хоть кого-то из лебедей или из небольших обитателей леса, но так и не дождался. Вместо этого Вселенная наградила меня – она подарила мне шанс увидеть закат, да ещё и в лесу! А как только начало темнеть, я понял, что долго без огня мне здесь не протянуть. Хорошо, что с собой у меня была коробка спичек, уже не помню, почему. Костёр развёл, палатку установил, консервами подкрепился, воду прокипятил – теперь можно устраиваться на ночлег. Пока остатки солнечных лучей освещали это полушарие, было хорошо, но как только местность вокруг охватили сумерки, начался ужас. Москиты повсюду пищали, приметив новую жертву. Хорошо, что для таких случаев в пособии указан порядок действий. Что ж, пусть и ненадолго, но трава в огне, а особенно дым от неё, помогли мне избавиться от назойливых насекомых.
Пять дней я жил в лесу, а по утрам ходил на работу. Не стану скрывать, что, порой, опаздывал, так как будильника у меня не было. Но разве не в этом прелесть слияния человека с природой? Следить за собой всё то время, пока мои вещи оставались в доме, я не мог, что, к моему сожалению, бросалось в глаза другим людям. Дошло даже до того, что я стал похож на бездомного, а окружающие, конечно же, не подозревали, что так оно и было. На шестой день я несказанно обрадовался, когда мои вещи наконец-то прибыли в офис. Что ж, теперь мне было во что запрятаться холодной ночью.
В тот же день меня проведал Чарли. В зубах он вновь держал сигарету, но на этот раз он выглядел приличнее. Не решаюсь даже предположить, как он узнал о моём местонахождении, но, словно заранее зная исход событий, Чарли пришёл один.
– Вот так прогресс: прошла только неделя, а ты уже сменил место жительства. Это достойно уважения.
– Ты-то что здесь делаешь? – нехотя спросил я у него.
– Могу то же самое спросить у тебя. Моё пребывание здесь оправдано – гулять ещё никто не запрещал, а как насчёт тебя?
– А я здесь живу. После нашей рыбалки я остался без крыши над головой.
– Ох уж эти женщины… Терпеть их не могу. Пока всё хорошо, они кажутся белыми и пушистыми, но как только приходит беда – виноват кто-угодно, только не они. Дай угадаю: ты слишком мало времени уделяешь семье, убирайся прочь?
– Абсолютно верно. Как ты…
– Даже не спрашивай, – перебил он меня. – На своём веку я видел предостаточно подобных случаев и всё надеялся, что однажды они прекратятся навсегда. Скажи мне, зачем человеку нужна семья?
– Несомненно, ради любви, духовной близости, общения и, конечно же, детей.
– То есть, по-твоему, вне семьи этот список существовать не может? Хочешь духовной близости и общения – заведи себе друга, хочешь любви – да сколько угодно, только оглянись по сторонам, а иметь детей можно и вне семьи. Взять хотя бы меня – никто не сможет помешать тебе воспитывать детей так, как вздумается, – он перевёл дыхание, а затем продолжил: – Я далеко не поклонник теории эволюции, а потому считаю, что человечество возникло
