- Какой интересный народ. Побывать бы у них в городе…
- Забудь, — рассмеялась Гаретта, — Они людей к себе не пустят, считают нас варварами. Даже в Морского бога не верят, хотя в море живут!
- У них, должно быть, свой морской бог.
- Нет, у них одна богиня только, их прародительница. Вообще, в море живет только Синий клан. Есть еще кланы на северном материке. У них даже сообщение есть между собой, типа порталов. Как-то у одного из Великих на корабле был старший магистр-портальщик, так вот, он жуть как хотел узнать их секрет. Даже решился добраться до подводного города с подарками.
- И что? — с любопытством взглянула Иллит на Гаретту. Процессия зургов уже скрылась из виду, и за окном не осталось ничего интересного.
- Да что? Нашли потом распятым вверх ногами на скале, мимо которой проходит путь между внешними и центральными островами.
- Нужно будет сказать о них Шагару.
- И что, когда скажешь? У Зургов есть своя собственная богиня, и она до сих пор живет среди них. У нас тут тоже были умники, которые хотели захватить этих рептилий. Если твой полудемон к ней полезет — то обязательно умрет. Их силы не сопоставимы. Просто забудь и живи дальше.
- Даже высшие элементали не всемогущи, — качнула головой девушка.
- Только если их не защищает многомилионное население. Да как только малейшая опасность начнет угрожать — все зурги объединятся. Твоей Империи нужна еще одна война? Мало светлых, хочешь ввязать Гарадат еще и в противостояние с рептилиями?
- Нет, ты права, мы ничего о них не знаем. Но с чего ты взяла, что их миллионы?
- Да с того! Они, хоть и скрытные, но все равно иногда разговаривают! Уроженцы островов понимают, что к чему, потому не лезут к ним. И тебе не стоит туда лезть.
- Хорошо. В любом случае, сейчас не до них.
Иллит согласилась с пираткой, но про себя сделала зарубку все же поговорить с Шагаром об этом народе. Если получится их подчинить Гарадату или, хотя бы, наладить тесный контакт, то сила Империи в разы возрастет! Но для этого необходимо определить уровень развития, реальное население и национальную силу этих зургов. Если окажется, что они на уровне Арума — то противостояние обернется только неприятностями.
Карета остановилась у причала, от которого отходил трап к мерно покачивающейся на небольшой волне «Саринае».
- Ариф уже там, слышь, орет! — довольно крикнула Гаретта, выскакивая из кареты.
Иллит усмехнулась, после чего пошла следом. Пиратка была права, она на самом деле засиделась, так что небольшая морская прогулка должна будет улучшить ее настроение. Жаль только, своего темного эльфа-раба пришлось оставить. Он еще не до конца восстановился и ему потребуется минимум дней пять еще на выздоровление. Девушка приказала слугам обеспечивать ему соответствующий уход, но ждать, когда он поправится, не собиралась. После смерти Фарана Иллит чувствовала сильное разочарование тем, что понятия не имеет, где находится настоящий Охотник. Небольшая морская прогулка была девушке сейчас просто необходима. И, если верить вскользь брошенным Гареттой словам, то после решения вопросов на Тухлой Рыбе Ариф освободится от рутины и сможет доставить ее к Беспалому!
Глава 25
Харк выслушал доклад своего седьмого помощника, стройного хмурого полуэльфа, командовавшего крепким линкором «Отчаянный», в подчинении у которого находилось полтора десятка меньших команд. Остальные шесть старших капитанов были здесь же, внимательно слушая каждое слово.
Пират, хоть и не обладал какими-то магическими силами, как ныне покойный Фаран или другие Великие, но его стальная воля и природный талант к управлению и стратегическому планированию битв привели рожденного в Рузминских трущобах сироту на вершину пиратской иерархии. Гнева этого человека боялись даже корабельные маги, лишь усилием воли управлявшие ветрами и волнами.
- Сколько тебе понадобится времени, чтобы подтянуть отставшие силы? — поинтересовался Беспалый, размышляя над не самой приятной новостью.
- Шторм раскидал их по всему океану. Минимум, недели полторы до сбора на Акульем Зубе, и оттуда до базы недели две…
- Проклятье… Сколько нужно этой подстилке темных, чтобы до нас добраться?
- Дней десять. Ариф уже закончил чистку рядов и утверждение своей власти, — заговорил еще один помощник, могучий бородатый уроженец Архипелага с кожей цвета кофе. — Судя по докладам разведки, по большей части, административными делами занимается Гаретта. Не понимаю, почему эта Бешеная баба давно не дала пинка под задницу своему капитану, заняв его место. Она больше подходит на роль Великой, чем этот…
- Гаретта не предаст Арифа, он ее из рабства вытащил, — отрезал Харк.
Корабельная команда приносила клятву своему капитану, что исключало бунты и непослушание, но в клятве имелась лазейка, без которой ни один пират бы не решился ее произнести. Если действия капитана вредят, и вся команда определяется с, по их мнению, более подходящим кандидатом, то капитану выносится ультиматум. Претендент вызывает его на суд Морского Бога, который по своей сущности, являлся обычным поединком до смерти. За свою жизни в качестве капитана Харк получал подобные вызовы десятки раз. И каждый из этих поединков он выиграл. Более того, каждый из помощников, сидевших сейчас с ним за одним столом, был однажды повержен. Это претендент не имел права оставить проигравшего капитана в живых, а вот победивший капитан не мог так просто разбрасываться талантливыми подчиненными, так что просто ставил проигравшего перед собой на колени. По морским законам пират больше не был компетентен бросать ему повторный вызов после подобного.
- Его флот уже направляется к нам, — продолжил темнокожий. — Они слабее нашего, но у Арифа в команде два могущественных мага. Один — старший магистр Воды…
- Да, я знаю про него, — перебил Харк. — Наши маги вполне смогут его сдержать. Меня больше беспокоит эта Алая сука. Она слишком сильна! О чем Ариф думал, притащив эту тварь на внутренний Архипелаг?
- Если бы не он, то кто-то другой, — прозвучал глубокий бархатный женский голос. В дальнем темном углу поднялась с кресла женщина лет сорока на вид. Внешне она казалась ничем не примечательной, но одним только своим присутствием заставляла окружающих чувствовать дискомфорт и опаску. Как только она заговорила — никто не смел ее перебивать. К морской ведьме относились с немалым пиететом, хотя об истинной сущности этой женщины знал только Харк. — Эта девушка, Иллит, в отчаянии. Она кажется непреодолимой горой, но на самом деле каждое мгновение ходит по краю. Малейшая ошибка — и от нее не останется ничего. Ни души, ни сознания. Страх гонит вперед, она не могла не прийти, ведь искренне считала, что этот несчастный, Фаран, — ее погибель. Иллит уже знает о том, что ошиблась. Именно поэтому она стремится сюда, а Ариф лишь потакает ее желаниям, боясь потерять поддержку Гарадата и оказаться сразу же разорванным другими Великими. Им не нужен ты, Харк, не нужен твой флот. Девочке нужна я. Мои ответы и моя сила. Я выйду к ней, так что тебе не придется вступать в ожесточенную схватку.
