Лишь пара дюжин цветов — переростков сумело уйти от пламени. Они разрозненно тащились в леса со скоростью трёх — пяти метров в минуту, оставляя за собой борозды от корней. Я настигла всех до единого…
С волчицей мы управились за день, благополучно приведя в Лагуну всех, кто был оставлен в охранение.
А вот с драккарами пришлось возиться намного дольше, чем я предполагала.
Варвары заныривали на глубину, чтобы лишь минуту поработать топором, откапывая корабль. Просто так вытянуть не получилось сходу, слишком плотно засели.
Так и проныряли ещё три дня к одному, и два к другому. Когда вытянули, стало ясно, что нужно шить паруса и восстанавливать мачты. Благо, рук теперь хватало, как и подручных материалов, что нашли в гроте у русалок.
Когда закончили с ремонтом, сели на корабли и отчалили в сторону столичного порта, стараясь не уходить далеко в море. Повели корабли вдоль континента, на видимом расстоянии от берега, посменно и непрерывно черпая из обоих дырявых корыт пребывающую воду. Ветер дул в паруса, грело ласковое летнее солнышко, и ничего не предвещало…
Примерно на середине пути на горизонте со стороны океана показался парус.
Корабль, что по габаритам, выглядел крупнее наших лодок раза в четыре, поднял чёрный флаг и погнался за нами.
— Пираты, — прошипела Бру. — Будут брать на абордаж.
Вот уже половина дня, как берег, вдоль которого шли, тянулся высокий и обрывистый. Волны долбили по скалам так, что пена поднималась на десять метров, а шум прибоя доносился, как гром с небес. Стоит приблизиться к берегу, и нас вместе с драккарами размажет.
— У меня складывается ощущение, что они следили за нами, — предположила я.
У пиратов и опытных мореплавателей наверняка имелись подзорные трубы. И, возможно, они шли параллельным курсом какое — то время, прежде чем показаться слепым варварским лодкам. Хитрецы решили напасть именно тогда, когда на берег нам пути уже не было.
— У них большой трёхпарусник, — сказал один из варваров. — Человек двести вмещает. Нагонит, если скорость останется прежней, через несколько часов. Будем драться.
— Двести против двух дюжин? — Фыркнул Дэсад. — Я готов сражаться, но это бессмысленно.
— Воительницы никогда не сдаются, — произнесла Елея с укором.
— Это ведь южане, — предположила я. — Зачем лезть на драккары с варварами, которые будут биться в любом случае? Здесь что — то не чисто.
— Они и не будут лезть, расстреляют из аркбалист, — ответила Бру. — Там стрелы такие, что борт прошьёт с полсотни метров легко.
— Всё равно не понимаю, какая им выгода, — не унималась я…
Нас догнали раньше, чем через два часа.
Корабль, что оказался в три раза выше нас над уровнем воды пошёл параллельным курсом метрах в сорока от одного из драккаров. К этому времени мы уже встали друг к другу почти борт к борту, чтобы отбиваться обеими командами сразу.
Вся палуба пиратского корабля была занята людьми, которые без особого опасения рассматривали нас с высоты.
Понятное дело, что стрелами можно было кого — то зацепить, но стоило ли. Наши суда были открытые, деваться просто некуда. Обычно на драккары вешают щиты, у нас с этим не сложилось.
Поэтому чувствовали мы себя не очень уверенно. И просто ждали их следующего шага.
— Откуда путь держите, дикари? — Прокричал, наконец, один из пиратов.
— Из Лагуны! — Крикнула я и добавила нагло: — Чего надо?
— Ха! — Хмыкнул пират громко. — Какая дерзкая и какая красивая дикарка!
— Из Лагуны говоришь? — Вмешался другой, что стоял на корме выше всех. — Ты про Лагуну зла?
— Нет, из Лагуны добра! — Гаркнула с сарказмом. — Так что вам надо, господа пираты?
— Так вы южане? Акцент у тебя не местный! — Раздалось с кормы.
— Да все, и южане и северяне!
Бру ткнула меня в бок, мол много болтаю.
— Нет желания присоединиться к нашей команде? — Раздалось, наконец, что — то конкретное.
— Касается мужчин, баб на борт не берём! — Уточнил другой пират.
— Разве что на развлечение! — Рявкнул третий и около пятидесяти глоток разом взорвались смехом.
Смех прервал пират, стоящий на корме, коротким жестом. Похоже, это и был капитан.
— Так что, есть желающие вступить в мою команду? Добычу делим поровну.
Наши все естественно молчали, тех сокровищ, что достались каждому, хватит, чтобы жить безбедно потомкам до сотого колена.
— Я хочу! — Отозвалась я, и весь наш отряд, похоже, мысленно схватился за голову.
— Баб не берём! — Обрубил капитан. — Кто ещё?
Я чуяла, что если не начать действовать, нас тупо потопят. Поэтому решилась на рисковый шаг.
— У меня к вам другое предложение! — Крикнула я. — Мы хотим нанять вас и арендовать ваш корабль. Как вам такой вариант?
Пираты снова заржали всей палубой. Только капитан не смеялся, а смотрел на меня. Наши зоркие взгляды встретились. И он вновь заткнул балаган жестом. А следом произнес с хитринкой:
— И чем вы будете платить?
Бру снова толкнула меня в бок, но я уже решила.
Продемонстрировав высоко над головой крупный рубин, я выпалила:
— Не хочешь посмотреть поближе?
— А есть ещё? — Сразу прилетел вопрос.
— Возможно, но всё это утонет в море, если мы не договоримся!
— Что ты задумала? — Прошипела Бру, хватая меня за предплечье.
— Наши смогут управлять этой посудиной? — Шепнула я в ответ.
Варвары неуверенно кивнули. Сойдёт.
— Мы должны это обсудить, — не унималась валькирия.
— Доверитесь мне, — прошептала я, сжимая её ладошку.
Мой уверенный взгляд, похоже, подействовал на соратников.
— Швартуйтесь к нам! — Рявкнул капитан и добавил условие: — Только один корабль!
Мы спустили паруса, пираты свои тоже. По инерции направили лодку, подгребая вёслами.
Когда приблизились вплотную, нам скинули веревку, чтобы привязали корабль, и верёвочную лестницу.
— Только говорливая! — Предупредил капитан. И я полезла одна.
— Камушек не забудь, — добавил другой пират, посмеиваясь.
Я поднялась, перепрыгнув через борт так эффективно, что пираты поменялись в лицах. Рассмотрев меня ближе, многие разволновались. В своей боевой короткой юбке и нагруднике с сиськами навыкате я поразила многих.
И никого даже не смутил меч за спиной и ножи на поясе. Со мной не собирались драться, меня хотели трахать. Да и что им опасаться, у каждого ножи да кривые сабли.
