— Конечно, господин Ти Верне. Куда вы настроили портал?
— Центральный приемник на площади Единения. Верно?
— Да, — по взгляду Оуэна я поняла, что его очень заинтересовал Ти Верне, но вслух он этого говорить не стал. — Лета, я иду первым, чтобы вас не приняли за нарушителей. Сейчас ночь, а ты…
— Я тут задерживаться не собираюсь, — даже не дала ему произнести то, что он собирался.
Мне достался пристальный взгляд, и Оуэн скрылся в черном зеркале, от которого исходил жуткий холод. Странно, в прошлый раз я даже не заметила этого. Да и вообще было холодно, зыбко, меня немного потряхивало, но я еще держалась, мечтая, что скоро окажусь в академии, в своей комнате и приму горячую ванну.
— Следующий, — скучающе произнес Ти Верне, сделал какое-то движение, портал чуть сузился, и в него вошел Бран, оглянувшись на меня и пригрозив пальцем. — Леди?
Я замерла, не решаясь сделать шаг. Было такое странно чувство, словно за этим черным пространством не было никакой жизни, одна пустота и смерть.
— Лета? — тронул меня за плечо Сэнд. — Ты в порядке?
— Вам ничего не грозит, леди Лета, — снова подмигнул мне Ти Верне. — Но если вы так сильно боитесь, я могу сделать так, — яркая искра, на миг ослепившая меня, и портал поменял цвет, став насыщенно-желтым. Маленькое солнце, горящее во дворе таверны на краю королевства. — Так вам будет легче?
Я посмотрела на молодого мужчину, который за неряшливым видом и невинной улыбкой скрывал ничуть не меньше, чем я.
— Спасибо, господин Ти Верне, — тихо поблагодарила его.
— Для вас, леди, просто Нейв, — он едва заметно поклонился и пропустил меня к порталу.
Больше бояться причин не было, и я, спрятав странное ощущение, которому не было иного объяснения, кроме усталости, шагнула вперед.
И следующий вдох сделала уже на площади в сердце столицы. Меня практически поймал в объятия Бран, а я оглянулась, чтобы посмотреть на портал. Нет, с этой стороны он был совершенно обычным, и я постаралась выкинуть из головы ненужные мысли. Всему ведь есть простое объяснение, и если я его не знаю, значит, просто пока не нашла, вот и все.
— Лета? — дождавшись, когда Сэнд тоже окажется на площади, а зеркало портала, свернется, развеявшись черной дымкой по мостовой, позвал меня Ти Лайат.
Все это время он стоял в отдалении, о чем-то разговаривая с двумя мужчинами в форме Тайного сыска и дежурным портальщиком.
— Да? — голос прозвучал хрипло.
— Ти Льете, Ти Карвен, отвечаете за нее головой. Лета, в академии обратишься к Теренсу или к целителям, не хватало тебе заболеть. Я должен отправиться во дворец, здесь возникли непредвиденные… сложности. Экипаж ждет там.
То, что объяснять никто ничего не будет, было ясно и так, но я все равно расстроилась. Впрочем, уже залезая в экипаж, обернулась и поймала улыбку Оуэна, дрогнула и ускорилась, опасаясь, как бы он не заметил, что мои губы расплылись в ответной. Впрочем, это не укрылось от моих друзей, которые — слава Небу! — промолчали.
Глава 7
В академии нас уже ждали. Меня поймала леди Ти Кардо, охая и ужасаясь, оттащила в комнату, сообщив, что Теренс только что отбыл во дворец, где опять случилось что-то ужасное.
— Нет, нет, — замахав руками, улыбнулась леди воспитательница, — с его величеством все в порядке. Что-то другое, но очень важное. Мы так за вас всех переживали, остальные-то вернулись, господин директор не стал даже задерживаться в академии, когда выяснил, что студентов забрали, ушел, а спустя всего час все уже вернулись, — леди Ти Кардо недовольно поджала губы. — Кроме вас! Лета, вот, объясни, почему если случается что-то, то ты оказываешься в самой гуще событий? И эти двое с тобой? — она покачала головой, потом подозрительно сощурилась. — Я подниму вопрос о том, чтобы ты больше не возвращалась в мужское общежитие.
— Леди Ти Кардо, если бы не Бран и Сэнд, я бы, наверное, вообще живой не вернулась. Ну, и господин Ти Лайат очень помог…
Но леди меня уже не слушала, она с озабоченным видом покинула мою комнату, оставив меня переодеваться и принимать ванну. Моя маленькая мечта сбылась — ароматная пена, горячая вода. Сколько я провела, расслабляясь, выкидывая из памяти жуткие подробности этого дня? Я не смотрела на часы, ночь все равно была полновластной хозяйкой, зачем ее торопить?
Из воды вылезла, когда она уже начала остывать, запуталась в теплый махровый халат и уставилась в зеркало. Бледная кожа, сеточка царапин на левой щеке. Что ж, последствия могли быть и хуже, нам необычайно повезло. Уже собралась выходить, когда опустила глаза на туалетный столик и увидела оставленную на нем шкатулку.
— Эх, мама, — прикоснулась к ней пальцами, повторяя пальцем узор, — ты и там умудрилась побывать. Есть хоть одно место, где я буду первой?
И почти не удивилась, когда крышка дрогнула, открываясь. Разве мог этот день закончиться иначе? Или можно считать, что это начало нового?
Откинула крышку, ожидая найти там что угодно, и удивилась, увидев аккуратное женское колечко. Узкий ободок из темного золота, украшенный геометрическим орнаментом, простым, но в то же время достаточно изящным. А венчали его три черных камня — небольшие, аккуратные, необычной многогранной формы. Понятно, еще один подарок от мамы. И что же принесет этот? После прошлого я провалилась в чьи-то воспоминания и до сих пор болит голова, а что принесет этот?
Первый порыв закрыть шкатулку и убрать подальше был настолько сильным, что едва смогла остановиться. Понимаю, что это все — мамина игра. Она втянула меня во что-то непонятное, ничего не рассказав, не объяснив, чтобы я хотя бы понимала, что должна делать. Никто не может заставить меня следовать ее плану, делать то, что хотела она, но… Есть какая-то внутренняя совесть, которая не позволяет мне отвернуться и уйти. Это было важно для нее, а раз так, то могу ли я отвернуться?
— Надеть тебя? — со вздохом спросила у кольца.
Оно, конечно, мне не ответило.
Да или нет? Вопрос, на который мне придется отвечать самой. И я ответила. Протянула руку, коснулась холодного металла. Слишком холодного, будто кольцо лежало в холодильном ларе или только что прибыло ко мне с ледников Северной Атании. Даже пришлось притушить порыв отдернуть руку.
Покрутила его в пальцах, рассматривая со всех сторон. Маленькое, женское. Вздохнула и надела его на правую руку, на левой уже было кольцо Ти Лайата. Почему-то решила, что им рядом будет тесно. А так безымянный пальчик обзавелся своим украшением.
И… Ничего не произошло. Кольцо чуть сжалось, признавая во мне хозяйку, но на этом все закончилось. Подождала немного, но никаких изменений ни в себе, ни в окружающем пространстве не осознала и отправилась спать. Это все-таки важнее, усталость пусть и притихла после ванны, но никуда не делась.
А разбудили меня резко.
