- Мы можем снова остановиться на ночь у…
- Идары?
- Да. Узнаем новости. Возможно, Вейлис что-нибудь подскажет. Если он еще там, конечно. В любом случае, в город нам нельзя, ты права.
Дорогу за вчерашний день замело так, что кони с трудом пробирались сквозь сугробы, то и дело проваливаясь в рыхлый снег и едва вытягивая ноги. Солнце пряталось за мутную серую пелену, и все вокруг казалось таким же серым и беспросветным. За день мы преодолели чуть больше половины намеченного пути и вынуждены были снова ночевать в первой попавшейся деревне. Там нам тоже отвели одну комнату, но на этот раз я так устала, что не думала уже ни о чем. Упала на кровать и мгновенно уснула.
На второй день дорога стала получше, как и погода, но теперь уже мы сами придерживали лошадей, чтобы подъехать к окрестностям Неллиса в сумерках. Вышедшая на стук Идара вряд ли была рада увидеть нас снова, но промолчала и впустила в дом.
- Нет, госпожа, - с тяжелым вздохом ответил Вейлис на вопрос, который волновал нас в первую очередь, - правитель не стал прежним. Вы говорите, что ведьма погибла…
- Мы не знаем точно, - перебила я. – Может быть, и так. А может, заставила стражников поверить в это, а сама скрылась. Но даже если и утонула, чары не развеялись. А это значит, что Гамалай остался нашей единственной надеждой. Мы узнали, что он жив. И где его искать. Но так и не придумали, каким образом вывести Гергиса из замка и доставить к нему.
- А я знаю, - вмешалась Идара. – Моя бабушка служила во дворце прачкой, и она рассказывала, что когда-то давно городской тюрьмы еще не было. Преступников тогда держали в подземелье дворца. Там же их и казнили. А тела выносили по подземному ходу прямо на кладбище. Если его не засыпали или он не обвалился сам, по нему можно пробраться во дворец. А потом точно так же выйти.
- Кладбище большое, - с сомнением сказала я. – Как найти вход?
- Мне кажется, он должен быть в овраге, который отделяет основную часть от той, где хоронят бродяг и преступников, - предположил Вейлис. – Больше негде. Разве что дверь в каком-нибудь из склепов, но я не думаю, что казненных убийц носили на кладбище через склеп, тревожа покой усопших.
- Пожалуй, - кивнул Вестар. - Хорошо, что снег на юге редкость, иначе пришлось бы ждать оттепели. Завтра отправлюсь на кладбище и поищу. А вы молите высшие силы, чтобы нам повезло.
- Неужели об этом подземном ходе никто не знает? – спросила я Вейлиса.
Вестар рано утром, еще затемно, уехал на городское кладбище, а я осталась в деревне – умирать от нетерпения. Тусклое зимнее солнце сначала карабкалось на небо, потом опускалось, и коротать время за разговорами со старым лекарем становилось все сложнее.
- Тюрьму построили полтора столетия назад, - ответила вместо него Идара. – С тех пор им не пользовались. Бабушка моя только слышала о нем, но сама не видела.
- А я слышал, что когда-то давно вокруг дворца не было рва с водой, ее подвели лет двести назад, - добавил Вейлис. – Подземный ход, наверно, прокопали гораздо раньше, для того, чтобы правитель в случае опасности мог тайно скрыться. Но ров – надежная преграда. Да и войн давным-давно не было, разве что мелкие стычки на западной границе.
- Если ход не использовали столько времени, он мог обвалиться, - беспокоилась я.
- Госпожа, для начала надо найти вход в него, а там уже будет видно. Если не удастся, придумаем что-нибудь другое.
Но это успокаивало слабо. К вечеру я уже не находила себе места и бродила по комнате взад-вперед, потому что не могла сидеть спокойно. Вестар вернулся ближе к ночи, и по его лицу я сразу поняла, что вход он нашел. Это была радость и… толика досады.
- Действительно в овраге, - рассказывал он, торопливо расправляясь с ужином. – В таком месте, что и не заметишь. Я дважды проходил мимо, пока не разглядел. Все заросло кустами, но протиснуться можно. Зашел довольно далеко и вернулся, потому что вы наверняка уже волновались. К тому же мы не договорились, как будем действовать дальше. Завтра поеду туда вечером, чтобы к ночи пробраться во дворец.
- Нет, - возразила я с возмущением. – Я с тобой.
- Ни в коем случае, Эллерия! Найти Цинтаса и поговорить с ним я смогу и без тебя. А если вдруг попадусь, то уж лучше один.
Однако я настаивала на своем и не собиралась сдаваться. В конце концов Вестар махнул рукой, устав со мной спорить.
- Никогда бы не подумал, Лери, что ты можешь быть такой упрямой, - сказал он и ушел спать в комнату, которую делил с Вейлисом.
- Мне кажется, он за что-то обижен на вас, госпожа, - пожала плечами Идара, разбирая постель для меня. – Или сердится.
- Наверно, - вздохнула я, стараясь не думать о том, что будет, если нам удастся отвезти Гергиса к колдуну и тот сможет снять чары.
Если бы ничего не произошло, со временем Вестар, возможно, успокоился бы, встретил другую женщину, влюбился. Но после того как ему пришлось не раз спасать меня, а потом находиться вот так, в тесной близости, все сильно осложнилось. Для всех.
Вестар не преувеличивал: вход в подземелье действительно так зарос кустами, что я ни за что не заметила бы его, если б не знала, где он. Да и протиснуться сквозь ветки оказалось непросто. Факелы у нас в руках освещали низкий свод, укрепленный просмоленными подпорками, и сырые стены, по которым сочилась вода. Под ногами противно хлюпала жидкая грязь.
- Учти, Лери, я прошел не так уж и далеко, - сказал Вестар, взяв меня за руку. – Очень даже может быть, что придется повернуть обратно. За столько лет эти подпорки совсем сгнили, все могло обвалиться.
- Значит, вернемся, - стиснув зубы, ответила я.
- Это еще полбеды. Хуже будет, если все рухнет от наших шагов. И засыпет нас.
- Предлагаешь вернуться прямо сейчас?
Вестар не ответил. Мы шли вперед, и с каждым шагом его слова все больше становились пугающей действительностью. Под ногами громоздились кучи земли – то рыхлой, то слежавшейся, а со свода то и дело что-то сыпалось и падало. А потом, за очередным поворотом мы уперлись в завал.
- Ну вот и пришли, - Вестар сплюнул с досадой. – Пойдем, Лери.
- Нет, подожди.
Я подошла к завалу поближе, осматривая его при свете чадящего факела и ощупывая рукой.
- Идем, - повторил Вестар. – Вернемся в деревню и спокойно решим, что можно сделать еще.
- Можешь идти! – выпалила я, с ужасом подумав тут же, что будет, если он и правда уйдет.
Но почему-то показалось вдруг, что, если сейчас вернуться, помочь Гергису уже не удастся. И не было у меня не шее медальона со звездным камнем, чтобы подсказать верное решение. А значит, я должна была принять его сама.
- Ты тоже ведешь себя как ребенок, Лери.
И в этот момент мне показалось вдруг, что земля под ладонью рыхлая и подается под нажатием. Отгоняя мысль о том, что преграда может осыпаться и похоронить нас, я надавила сильнее – и рука прошла через завал насквозь.
