- Лери, не спишь? – спросил он тихо.
Я не ответила, но Вестар встал, подошел ко мне, сел на край. Его рука коснулась плеча, провела по волосам, задержалась на щеке.
- Пожалуйста, не надо, - я отодвинулась и вжалась в стену. – Ты же обещал, что…
- Да, я обещал, - перебил он. – Обещал, что этого больше не повторится. Но я так больше не могу, Лери. Ведь ты тоже… хочешь?
- Нет! – мне показалось, что крикнула, но губы едва шевельнулись.
Я понимала, что это жестоко, но так же понимала и то, что должна сказать. Потому что это было правдой. С трудом проглотила тугой комок и прошептала:
- Я тебя не люблю, Вестар. Не… тебя. То, что я к тебе испытываю, - это что угодно, но не любовь. Да, меня к тебе тянет, но если поддамся этому, потом не прощу ни себе, ни тебе. Днем, когда ты растирал мне руки, я подумала, что, если мы не сможем помочь Гергису, если он навсегда останется в зачарованном сне, у нас останется один выход – уплыть на Восточный материк. Вместе. Но… этого не будет. Прости.
Как только я сказала это – через силу, преодолевая себя, - сразу стало легче. Как буря за окном, еще не стихшая, но уже стихающая.
Вестар сидел, опустив голову, закрыв лицо руками. Я осторожно дотронулась до его плеча.
- Пожалуйста, расскажи, что было между нами раньше. То, чего я не помню. Мне нужно это знать.
Да, я словно коснулась открытой раны. Давней, уже поджившей, но растревоженной вновь. Так же жестоко, как признаться в нелюбви. Но мне и правда это было необходимо. Именно сейчас.
- Что было? – переспросил он после долгого молчания. – Не знаю. Теперь уже не знаю. Мне казалось, что-то было. Но, похоже, я это выдумал.
- И все-таки? – настаивала я.
- Я вырос во дворце, Лери, - Вестар выпрямился и смотрел куда-то в сторону окна. – Мой дед был главой охраны всей Эскары, а отец – членом внутреннего круга. Дети придворных держались вместе, но ты гораздо младше, и я даже не помню, какой ты была. Мы с Гергисом и с другими мальчиками нашего возраста не обращали внимания на маленьких девочек. Когда нам исполнилось по восемнадцать и мы уехали в Одден, ты еще ходила в коротких платьях. Пять лет назад мы вернулись в Неллис на зиму, и вдруг оказалось, что ты выросла и похорошела.
- Но мне было всего шестнадцать.
- Да. А мне двадцать три. И родители уже подыскали для меня подходящую невесту. А я влюбился в тебя. Сразу, как увидел. Но ты была еще совсем девочкой и даже не могла еще приходить на балы. Я решил, что подожду. Думал о тебе все лето в Оддене. А следующей зимой мы познакомились на балу, и мне показалось, что я тоже тебе нравлюсь. Перед возвращением в замок спросил, могу ли надеяться, что ты станешь моей женой. Ты попросила дать время, хотя бы полгода, пока тебе не исполнится восемнадцать. И даже написала мне два письма. Теперь-то я понимаю, что в них не было ничего особенного, а тогда без конца перечитывал их. Искал какой-то особый смысл. Намек на чувства. И даже, представь себе, находил.
Рассмеявшись с горечью, Вестар встал, подошел к окну и долго вглядывался в снежную муть. Потом продолжил, не оборачиваясь:
- Но когда мы приехали в Неллис, я сразу понял, что надеялся зря. Потому что увидел, как ты смотришь на Гергиса. Нет, как вы с ним смотрите друг на друга. А потом объявили о вашей помолвке. Я ни о чем тебя не спрашивал, но ты, кажется, этого и не заметила – так была поглощена им. Потом... свадьба и возвращение в Одден, где мне приходилось постоянно быть рядом с вами, никак не показывая того, что чувствую. Я мог бы ненавидеть его. И когда ты была счастлива. И потом, когда он так переменился к тебе и ты была несчастна. Но он был моим другом с детства. Я служил и служу ему. Ненавидеть тебя? За что? Ведь ты мне ничего не обещала. И… я все еще любил тебя. Я много чего видел, Лери, и у меня было много вопросов, которые приходилось держать при себе. Пока не узнал, что дело в колдовстве.
Он снова замолчал надолго, потом лег на скамью и добавил, отвернувшись к стене:
- Я не прошу тебя забыть обо всем, что произошло, и о том, что я говорил. Не думаю, что получится. Но… ты сказала, и я тебя услышал. Надо жить дальше. Постарайся уснуть, Лери. Путь неблизкий и непростой. Спокойной ночи.
40
Когда тебе говорят «постарайся уснуть», можно не сомневаться: ничего не выйдет. Я и не смогла. Тяжесть на душе, а на губах – горечь, как от нежеланного поцелуя. Хотя до этого и не дошло.
Вот, значит, как все было. Может, сначала Вестар и понравился мне, но Гергис вытеснил его из моего сердца. Осталась только неловкость и, возможно, чувство вины за то, в чем не была виновата. Ведь ничего же ему не обещала. Сейчас… наверно, меня тянуло к нему из желания спрятаться за того, кто сможет помочь и защитить. Извечная женская тяга к сильному мужчине…
И все же я была рада – хотя радость эта тоже была горькой, с соленым привкусом слез и досады. Рада, что смогла устоять, не пошла на поводу у темного желания. Если уж связь с Кэрриганом, на которую я согласилась против воли, заставляла испытывать стыд перед Гергисом, то близость с Вестаром убила бы все. Даже если бы Гергис стал прежним и ни о чем не узнал, я не смогла бы простить себе эту измену. А если и нет - наверно, тоже.
Быть может, так и проверяется крепость любви – соблазном?
Чтобы отвлечься от этого, я пыталась придумать, как незаметно вывести Гергиса из дворца. Надо было пробраться туда и уговорить его, а потом выйти с ним так, чтобы никто не заметил. В замке это было возможно, заднюю калитку, закрытую изнутри, никто не охранял. Но во дворце? Сейчас мне казалось, что выбраться оттуда было легче, чем попасть внутрь.
Кто бы мог помочь нам? Мия? У меня не было уверенности, что ее оставили там после того, как я убежала. Кто поверит, будто служанка не знала о намерениях своей госпожи. Но и в деревню она не вернулась, иначе Рейна сказала бы об этом Вестару.
Ну как же я могла забыть! Цинтас! Он точно на нашей стороне и наверняка сейчас с Гергисом.
Что-то крутилось в памяти, связанное с Цинтасом. О чем-то он рассказал в один из моих последних дней во дворце. Я еще подумала, что это может быть интересным, но я уже не успею узнать. Как всегда, забытое казалось чрезвычайно важным, но вспомнить я так и не смогла.
На этих мыслях мне все-таки удалось заснуть, однако Вестар разбудил меня еще затемно.
- Просыпайся, Лери, - голос его звучал спокойно, как будто ночью между нами ничего не произошло. Однако смотрел он не на меня, а чуть в сторону. – Ветер стих, снег прекратился. Если поторопимся, к вечеру доберемся до Кермата.
- Подожди, - возразила я. – Не уверена, что нам надо в Кермат.
Выслушав меня, Вестар задумался.
- Пожалуй, ты права. О Цинтасе я тоже не вспомнил. Но как подобраться к дворцу, чтобы поговорить с ним?
- Давай для начала придумаем, где нам укрыться в Неллисе. Нас там любая собака узнает. Во всяком случае, меня точно.
