Книга Помолвлены понарошку - Лана Кохана

— Лоис, можете уделить мне минуту?

Я обернулась к мистеру Бенксу, чей ледяной голос нарушил мое единение с природой. Мужчина подошел ближе и сел на скамью рядом со мной, но разглядывать горы не планировал. Вместо этого его пристальный взгляд сосредоточился на мне, отчего живот сжался, как маленький ребенок рядом с огромной псиной.

Мое молчание было воспринято как согласие, ровно, как и отсутствие наличия физических увечий при сексуальном насилии порой воспринимается следствием как отсутствие насилия как такового. И плевать они хотели на то, что при значительной разнице в силе отбиваться бывает просто невозможно.

— Хотел бы поговорить о вашем рассказе вчера за обедом. О матери, измене отца.

Я попыталась найти повод улизнуть, вернуться в домик к Бену. Однако несвойственный июлю в Теннеси мороз мешал мне сосредоточиться на собственных мыслях. Голос Стивена Бенкса заглушал их, как помехи на радиостанции.

— Полагаю, когда переживаешь подобное, становишься осмотрительней в выборе партнера для отношений. Роуз же поделилась со мной еще некоторыми подробностями из вашей жизни, которые свидетельствуют об обратном.

Я кинула на мужчину быстрый настороженный взгляд. Стоит один раз облажаться, и тебе будут тыкать этим в нос всю оставшуюся жизнь. А учитывая мой «прокол», можно лишь благодарить Бога за то, что большинству, в том числе и Роуз, известна только трагическая часть расставания, а не постыдный повод начала моих прошлых отношений.

— Все мы порой совершаем ошибки, мистер Бенкс, — безэмоционально выдала я.

Минута, которую он хотел, уже истекла (я считала), и только собиралась воспользоваться этим фактом, как мой визави взял дополнительное время.

– Однако особенно неприятно совершать их дважды, верно?

Уголок тонких губ подпрыгнул вверх, отчего эмоции все же проступили на моем лице.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Все о том же, дорогая. О вашей помолвке с моим сыном. Должно быть, вам известно, что Закари стал ренега́том.

Я нахмурилась, а губы мистера Бенкса расплылись в снисходительной улыбке. С такой обычно смотрят на неуклюжих щенков, которые не могут совладать с расползающимися на скользком паркете лапками.

Изумительно. Теперь в его глазах я еще и дура.

Мысленно одернула себя, вспомнив, что Бен запретил ставить «я» и «дура» в одном предложении. Делиться переживаниями касательно его хладного родителя, конечно, не намерена, но с учетом телепатических способностей мужчины, нужно быть аккуратнее даже в мыслях.

— Зак изменил своим убеждениям. Теперь он в противоположном лагере, так сказать. Мой старший сын свято верит, что между вами и Бенджамином есть что-то большее, чем дружба. Это, безусловно, не делает вашу помолвку настоящей, но он наивно полагает, что она станет таковой.

— Без понятия, что на уме у Зака. Не знаю, откуда у вас такая уверенность в том, что наша с Беном помолвка ненастоящая. И искренне не понимаю, к чему весь этот разговор, — мой голос был похож на шипение. Пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать яд.

Мистер Бенкс выдержал длительную паузу, в течении которой мои конечности медленно отмирали под его пристальным взглядом. Если онемеет моя пятая точка, я потребую материальную компенсацию.

— Если Закари прав… боюсь, это плохо закончится для вас, Лоис, — наконец произнес мужчина.

Непроницаемая маска на его лице мешала считать хоть толику мыслей. Я не могла понять, сказано ли это было с целью очередного запугивания или как предостережение из-за некого подобия родительского беспокойства.

Второе подразумевало опеку над Беном, разумеется, но я даже гадать не стала, что могло натолкнуть главу семейства на сомнения касательно моей персоны и чем в теории могла бы обидеть его младшенького. Учитывая все прошлые наши разговоры, логично предположить, что правильным является первый вариант.

Будут у меня дети — он станет образом их личного бабайки.

— Спасибо за предупреждение, — сказала я с каплей яда, которая все же просочилась, несмотря на мою искусанную щеку.

Встала и двинулась в направлении домика, но мужской голос вновь пригвоздил меня к месту:

— Лоис, а вы знаете, что уходить во время беседы считается моветоном?

Глубоко вздохнула и машинально прокрутила кольцо на безымянном пальце, собираясь с силами, чтобы вновь обернуться.

— Я говорю о возможных превентивных мерах, — спокойно сказал мужчина, поймав мой взгляд. — Для вашего же блага.