Женщина вскочила. Кровавая месть возбудила ее и придала энергии. Она была ранена совсем легко, кровь на ее теле принадлежала ее напарнице. Воительница окинула поле битвы гордым взглядом. И вдруг почувствовала опасность. Кого-то она упустила.
Да Ши накинулся на нее сзади. Женщина попыталась сбросить его с себя, но он держался цепко, и оба покатились по земле. Каждый пытался завладеть автоматом.
Они катались, извивались, выворачивались, пинали друг друга… Для обоих это была схватка не на жизнь, а на смерть.
Прозвучал резкий выстрел. Да Ши вздрогнул, и на его лице появилось выражение неверия. Он был на женщине сверху, горячая кровь текла из его живота и собиралась в лужу под обоими дерущимися.
Обрадованная воительница попыталась спихнуть с себя противника, но тот был слишком тяжел. Да Ши, все еще с открытыми глазами, скривился и вытащил нож. Медленно, осторожно он нацелил лезвие на горло противницы. Та, перепуганная, рванулась изо всех сил, но не смогла сбросить массивного врага. Она дважды нажала на спусковой крючок, и нижняя половина тела Да Ши превратилась в кровавое месиво. Она ощутила, как теплые внутренности Да Ши, выпавшие из его живота, обвили ее тело. Но Да Ши отказывался умирать. Его рука тряслась, еле удерживая нож. С последним животным рыком он вонзил клинок в горло женщины.
Фонтан крови выплеснулся из пульсирующих артерий прямо в лицо Да Ши. Воительница смотрела на него так, будто хотела что-то сказать. Но не издала ни звука. Пара секунд – и ее голова упала набок. Она была мертва.
Да Ши не смог подняться. В этой Вселенной, лишенной пяти килограммов материи, его жизнь подошла к концу. Он никогда не женится, и у него не родится сын. Он не будет охотиться на преступников в одном из величайших мегаполисов мира. Он не выхватит у полковника Стентона сигару и не придумает план операции «Гучжэн». Он не будет сопровождать Ло Цзи в том судьбоносном полете в штаб-квартиру Организации Объединенных Наций. И, конечно, он не ляжет в анабиоз на двести лет и не станет первым человеком, которому Ло Цзи откроет величайшую тайну Вселенной.
Непонятно почему, Да Ши ощутил облегчение, как будто с его плеч спал великий груз.
«Отдать концы на голой женщине – не такая уж плохая смерть», – подумал Да Ши. Его сознание угасало. Он закрыл глаза и застыл в неподвижности.
В лес вернулась тишина. Рыжий муравей почувствовал, что существо, на котором он сидел, как-то изменилось. Он сполз с него, но уходить пока не стал. Наконец, после многих исследовательских пробежек по этому странному созданию и по другому, лежащему под ним, муравей пришел к потрясающему выводу, и его охватил глубочайший восторг. Муравей не знал, что это были за существа и чем они тут занимались, но в одном он был совершенно убежден: «Эти гиганты послужат отличным угощением для меня и моих соплеменников».
Год 1983-й,
Парк пурпурного бамбука,
Пекин, Китай
Бамбуковая роща покачивалась в сумерках. Стояла поздняя осень, и озеро отливало глубоким индиго. На хрустальном небосводе зажглись первые звезды. Среди них была одна серебристая точка, чье быстрое движение и увеличивающийся размер указывали, что это не звезда. Объект, плывя на высоте около ста метров над землей и постепенно опускаясь, казалось, что-то высматривал. В почти опустевшем парке никто не заметил прибытия загадочного посетителя.
Из грота в прибрежной скале послышались два задыхающихся голоса:
– Сюсю, ты самая красивая девушка на свете… я не могу… пожалуйста… ну только разочек…
– Осторожнее!.. о, как хорошо… да, вон там…
К гроту приблизились торопливые шаги. Влюбленные прервали свое занятие и попытались затаиться, но было слишком поздно. Несколько полицейских ворвались в грот и поймали сладкую парочку в лучи своих фонариков. Прежде чем молодой человек успел что-то сказать, полицейские оттащили его от девушки и швырнули на землю. Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
Через пять минут в отделении полиции парка:
– Ваше имя?
Всхлипы в ответ.
– Хватит реветь! Отвечайте на вопрос.
– Чэн Сюсю. – Последовало еще больше всхлипов.
– А вы?
– Чжан Юаньчао[25].
– В каких вы отношениях?
– Мы… встречаемся.
– Встречаетесь? Парк был закрыт! Так чем же вы занимались там, в гроте?
– Не ваше дело! – вскинулся Чжан Юаньчао.
– Ах не наше дело? Дайте-ка я вам кое-что расскажу. Видите ли, сейчас идет кампания за поддержание духовной чистоты под названием «Мощный удар». И направлена она на вас – молодежь, развращенную идеями западных капиталистов. В прошлом месяце один парень примерно твоего возраста попытался облапать гражданку в автобусе. Знаешь, что с ним произошло? Его признали виновным в сексуальном насилии и приговорили к расстрелу!
– Товарищ! Пожалуйста! Я не хотел выказать неуважение… – Тон у Чжан Юаньчао был теперь умоляющий. – Между нами все серьезно. Даже день свадьбы назначен. Но ни у нее, ни у меня нет своего угла, поэтому мы и… Вы же тоже когда-то были в нашем возрасте, верно?.. Вы курите? – Он вынул пачку сигарет и протянул ее полицейскому, заискивающе улыбаясь.
– Ты что себе вообразил? Решил подкупить офицера народной полиции пачкой сигарет? Запомни раз и навсегда: здесь тебе не рынок, торговаться не собираемся!
Но Чжан Юаньчао впихнул-таки полицейскому в руку пачку, под которой была спрятана купюра в десять юаней. Полицейский обхватил пальцами пачку и купюру, и лицо его немного смягчилось. Но только он открыл рот, чтобы что-то сказать, в кабинет вошел другой офицер, среднего возраста.
– Что тут у нас с этой парочкой?
– Товарищ начальник отделения! – Перед тем как вскочить, полицейский сунул сигареты и деньги в карман. – Мы нашли их в гроте, когда они… это… Ну, поскольку они собираются пожениться, я думаю, можно просто оштрафовать их и отпустить. Что скажете?
– Вы поймали их в гроте? – воодушевился начальник. – Отлично! Только что звонил начальник городского отдела – он обеспокоен, что мы не выполнили квоту по «Мощному удару». Отправь-ка их к нему!
– Подождите, подождите! Мы же скоро поженимся! За что вы нас забираете? – Чжан Юаньчао по-настоящему испугался и вскочил на ноги. – Это несправедливо!
Полицейский кинулся, чтобы утихомирить бунтаря, и Юаньчао оттолкнул его.
– Нет, ты только посмотри! Он не только сексуальный извращенец, он еще и на офицера полиции напал! – с триумфом возвестил начальник. – Немедленно арестовать и препроводить в горотдел!
Полицейские поволокли упирающегося Чжан Юаньчао и плачущую Чэн Сюсю из кабинета. Но когда они были уже у выхода, в отделение влетел полицейский с младенцем на руках.
