– Я ведь проснулась... Почему он все еще здесь? – и она вскинула свободную руку, готовясь атаковать.
– Нет! – остановила ее Анна. – Это твой кошмар, не мой. Вот почему он не уходит. Пытаясь побороть свой страх магией, ты лишь делаешь его сильней! Но и игнорировать его нельзя. Притворяясь, что его нет, ты не решаешь проблему, а лишь даешь ей возможность затаиться, подготовиться и одержать над тобой верх.
– И что же мне делать? – прошептала королева. – Уже светает. Как мне избавиться от своего страха?
– Просто прими его, – ответила принцесса, надеясь, что правильно все поняла. – Бояться – это нормально. Всем порой бывает страшно, и здесь нечего стыдиться. Нужно лишь помнить, что страх – это еще не все. Он не больше, чем тень любви. Ты боишься подвести свой народ, потому что всем сердцем любишь Эренделл. А я боялась, что не важна тебе. И причина все та же – любовь.
Олаф был прав. Любовь иногда можно найти там, где совсем не ждешь. Например, в мифе об отважном воине, который прорубил в скалах убежище для своего народа. И сделал это вовсе не мечом. Победить мифическое чудовище можно было лишь оружием из мифа. И теперь они были вооружены до зубов.
Эльза поднялась с трона, и сестры, взявшись за руки, сделали уверенный шаг навстречу наттмару. Он выжидающе замер, буря стихла, и с каждым шагом, что делали девушки по направлению к зверю, тот становился все меньше и меньше. Они остановились на расстоянии вытянутой руки, но вместо свирепого огромного волка теперь перед ними сидел на полу лохматый белый щенок. Из его пасти все еще торчали острые клыки, но теперь они могли напугать лишь кошку.
– Вот и весь мой страх, – задумчиво произнесла Эльза. – Я боялась, что буду плохой королевой для своего народа. Боялась, что совершу ошибку. Но больше не боюсь. Ведь у меня есть ты, Анна... – Она нахмурилась, и, видимо, решив, что разговор вышел слишком уж трогательным, добавила: – Так что, сколько бы ошибок я ни совершила, ты придешь и все исправишь. Прямо как сейчас!
Принцесса звонко рассмеялась, и ее смех тут же подхватила сестра. Щенок неуклюже почесал за ухом и направился к королеве. Встав на задние лапы, он коснулся влажным носом ее руки, воздух вокруг него наполнился желтым мерцанием, и наттмар исчез. У ног Эльзы осталась лежать лишь одна черная песчинка. Взмахнув рукой, девушка заковала ее в ледяной куб и принялась внимательно разглядывать, подставив под первый показавшийся на небе луч солнца.
– Как мы это сделали? – удивилась она. – Как смогли победить его без меча?
– Мы использовали другое оружие. Более загадочное и куда более древнее. – Слова Анны еще сильнее обескуражили королеву, она вопросительно приподняла бровь и спрятала кубик с песчинкой в карман. – А что самое интересное, оно с самого начала было в нашем распоряжении.
– И что же это?
– Любовь! Вот та самая незримая сила, о которой говорится в Саге! – объяснила принцесса. – Сила, создавшая Эренфьорд. Сила, заставившая Эрена отправиться в море на схватку с драконом. В его подвигах главное – не меч, а любовь к народу, которая им движет. Короны, мечи, доспехи – это лишь вещи, они не меняют сути человека и не определяют его поступков. – Девушка прервала свой монолог, чтобы широко зевнуть. Проблема была решена, и, прознав об этом, вся скопившаяся за последние дни усталость навалилась на нее с тройной силой. – Помнишь, Соренсон говорил, что в каждом мифе есть толика правды? Суть легенды про фьорд вовсе не в том, как он появился. Народ Эрена нуждался в надежном пристанище, и тот нашел для этого самое лучшее место. Его любовь подарила людям дом. А их любовь, в свою очередь, побудила строить жилища, верфи, дороги, растить здесь детей, исследовать леса и передавать свою мудрость из поколения в поколение, создавая день за днем прекрасное королевство. Для нас.
– Правитель великий, честный и бравый, Народу пример дал отваги. Так пусть же отсель в местах его славы Эренделла развеваются флаги! –
закончила она строчками из Саги.
– Любовь... – задумчиво произнесла Эльза. – Сила, способная разрушать горы и побеждать кошмары.
– Вот именно, – кивнула Анна. Она подвела сестру к тому самому окну, возле которого три дня назад впервые столкнулась с волком. – И поверь, о нас с тобой тоже сложат однажды легенду. Только представь: Эльза и Анна, прославленные герои Эренделла! – и она отдернула штору.
В комнату ворвался ослепительный солнечный свет. Золотистые лучи расчерчивали нежно-голубое небо, на котором гасли вдали малиновые краски рассвета. На клумбе перед окном пестрели разноцветные хризантемы. Лес вернул свои огненные тона. От вездесущего черного песка, серого пепла и мертвенно-бледной гнили не осталось и следа.
Принцесса, прищурившись, осматривалась по сторонам и вдруг заметила очерченный рассветными лучами знакомый силуэт, медленно бредущий по парку в сторону замка.
– Кристоф! – вскрикнула девушка.
Эльза положила руку ей на плечо и, улыбнувшись, шепнула:
– Ну и чего ты ждешь? Вперед.
Девушка вышла из зала и, скрывшись из поля зрения сестры, перешла на бег. Спрыгнув со ступеней навстречу свежему утреннему ветру, она бросилась к юноше, заключила его в объятия и поцеловала. Он приподнял принцессу и принялся кружить, надеясь, что это поможет избавиться от тягостных воспоминаний последних дней. И это действительно помогло. Впервые за долгое время Анна была абсолютно счастлива.
На ее щеках блестели слезы радости, она прижалась к Кристофу и прошептала:
– Я так рада, что с тобой все в порядке. Не знаю, что бы со мной было, если бы ты не вернулся.
– Что бы со мной ни приключилось, обещаю, я всегда буду возвращаться к тебе, – произнес юноша и игриво подмигнул принцессе.
– Я тоже обещаю! – послышалось у нее за спиной.
Анна обернулась и увидела Олафа, который устроился на рогах Свена, как на троне. Мех оленя все еще покрывали белые пятна, но глаза его сверкали бодростью, а большой влажный нос принюхивался к запаху моря.
– Свен! – Теперь настала пора Кристофа плакать от счастья. Он подбежал к своему доброму другу и обнял его так крепко, что едва не раздавил. – Наконец-то ты выспался!
Затем он взялся за нижнюю губу оленя и от его лица пробасил:
– Тебе бы тоже не помешало, дружище!
Из замка показалась Эльза, она подбежала к остальным, и все они дружно обнялись, чувствуя, что именно в этом и заключается самое большое счастье.
Зевнув, Анна положила голову сестре на плечо. И в тот же миг над фьордом пронесся, сорвавшись с деревенской колокольни, веселый перезвон. Народ Эренделла проснулся.
Глава 26ОСЕННИЕ ЛИСТЬЯ сверкали золотом.
Ясное ослепительно-синее небо расчерчивали теплые солнечные лучи. Они путались и сверкали в пушистых каштановых волосах принцессы, которая бодро шагала по главной улице деревни, направляясь к замку. На каждом углу ей встречались знакомые приветливые лица, она то и дело восклицала:
