— Ты не боишься его, — сказала она. — Я это знаю. Забудь про мага. Он не стал бы рисковать своей жизнью ради Рилда Агрита, который все равно уже мертв и никому не нужен. Уже теперь, не будь он так занят кораблем, он начал бы понимать, что, как бы там ни было, Мастер Оружия отказался от всех нас, включая и его, ну и дьявол с ним.
— И Абисс с нами, — добавил полудемон, — по милости Фарона.
— У Фарона милости не больше, чем у тебя или у меня, Джеггред, — возразила Данифай, — но у него есть приказ Архимага и собственные причины оставаться в отряде. Если он попытается подвергнуть нас опасности на Уровне Тени, на Астральном Уровне или в Абиссе, он умрет. А до этого я хочу, чтобы ты оставил его в покое.
— Но...
— Нет, Джеггред. — Данифай повернулась к дрегло-ту и посмотрела ему прямо в глаза. В тусклом сумраке Грани Тени они горели еще более ярким кроваво-красным огнем. — Ты не тронешь его, пока я не велю тебе, и даже тогда сделаешь это только так, как я велю.
— Но, госпожа...
— Довольно, — бросила бывшая пленница Дома Ме-ларн не терпящим возражений тоном.
Наступила тишина, нарушаемая лишь скрипом снастей и плеском воды по живым костям корабля хаоса, которому вторило странное эхо.
— Как вам будет угодно, госпожа, — произнес наконец дреглот.
Данифай заставила себя сдержать улыбку.
* * *
Со временем ты все больше будешь привыкать к движению, госпожа, — уверяла ее Ингот. — В конце концов ты совсем перестанешь замечать его.
Змеи могли мысленно разговаривать с ней, но Квентл не знала, что они способны улавливать ее чувства. Она не говорила ни вслух, ни телепатически, насколько некомфортно чувствует себя на раскачивающейся палубе.
Это просто вода толкает нас вверх и вниз, — сообщила К'Софра.
Квентл не отреагировала, предпочитая по-прежнему смотреть в холодную мглу Грани Тени.
— Всем внимание, — сказал Фарон, и голос его прозвучал словно издалека и эхом раскатился по этому странному месту. — Переходим в Глубины Тени. Там есть опасности... существа, разумы... пожалуйста, не высовывайте руки и ноги за поручень. Постарайтесь ни с кем не встречаться взглядами, мимо чего бы мы ни плыли. Будьте готовы к любым странным явлениям и любым странным существам.
Только маг, — прошипела Зинда, — может придумать такое расплывчатое и бессмысленное предостережение. Он что, предполагает, что мы все попрыгаем за борт в Глубинах Тени?
Он прав, — возразила Ингот. — В Глубинах Тени таится немало опасностей.
— Ухватитесь за что-нибудь, — посоветовал Мастер Магика.
Может быть, дреглот мог бы поддержать тебя, госпожа, — предложил Хсив.
Губы Квентл скривились в усмешке, и она легонько щелкнула провинившуюся змею по подбородку. Верховная жрица глянула на дреглота. Рука Данифай рассеянно ерошила гриву дреглота, стоявшего совсем рядом с нею.
Квентл отвела взгляд, стараясь выбросить из головы эту картину. Она опустилась на колени и вцепилась в поручень из кости и жил. Едва она успела ухватиться покрепче, мир — или вода -- провалился под кораблем.
Они падали, и желудок Данифай подступил к самому горлу. Она стиснула челюсти, и единственное, что ей оставалось делать, — это держаться, напрягшись и приготовившись к неминуемому смертельному удару о дно той пропасти, в которую они падали.
Удара не было мучительно долго. Наконец Квентл начала расслабляться — по крайней мере чуть-чуть, — хотя они все еще падали, а она продолжала изо всех сил цепляться за поручень. Жрица сумела прийти в себя настолько, чтобы взглянуть на остальных.
Палуба вытягивалась и гнулась, словно ее за оба конца дергал какой-то могучий, но беспечный великан. Фарон оказался вдвое дальше, чем был, Вейлас вдвое ближе, а Данифай и Джеггред свисали откуда-то сверху. Дреглот одной рукой держал бывшую рабыню, а другой цеплялся за поручень.
Повсюду носились черные тени, они мелькали между снастями, над и под корпусом, между падающими темными эльфами. Воздух был черно-серый, слышался глухой рев, похожий на ветер, но это был не ветер, и звук этот оглушал Квентл. Мелькающие темные призраки были либо летучими мышами, либо тенями летучих мышей. Квентл знала, что в Глубинах Тени второе опаснее.
Мы останавливаемся, — сказала Кворра, и Квентл поняла, что она права.
Ощущение падения разом исчезло. Они не то чтобы стали падать медленнее и уж точно не достигли дна, они просто перестали падать.
— Прошу прощения, — извинился Фарон. Голос его был веселым и бодрым. — Переход получился немножко грубоватым, но я уверен, вы простите мне мою неопытность в управлении кораблем хаоса.
Квентл не простила, но и не стала ничего говорить. Корабль был совершенно неподвижен, словно покоился на твердой земле, и верховная жрица рискнула бросить взгляд поверх поручня.
Она увидела, что они не стоят на земле, но висят прямо в воздухе над каким-то унылым холмистым местом, покрытым множеством полупрозрачных деревьев Вокруг них по-прежнему носились во множестве призрачные существа, похожие на летучих мышей.
— Ах да, — добавил вдруг Фарон, — и не дотрагивайтесь до летучих мышей.
Квентл вздохнула, но трогать призрачных мышей разумеется, не стала.
* * *
Пользуясь возможностями корабля хаоса, Фарон простер свои ощущения дальше, в Глубины Тени. Это было совершенно естественно для того, кто стал частью демонической махины. Точно так же он делал, напрягаясь, чтобы расслышать какой-нибудь далекий звук.
«В конце концов, Глубины Тени не так уж отличаются от вашего Подземья, — сказала Алиисза, — и, как в Подземье, здесь есть свои правила».
Фарон кивнул. Он не претендовал на то, чтобы понять все эти правила — разве что самые основные. Ему всегда хватало ума, чтобы не задерживаться в Глубинах Тени.
«Мы и теперь не задержимся», — пообещала Алиисза.
Она тронула его за плечо, и Фарон глубоко вздохнул. Ее прикосновение успокаивало его, и не только в смысле помощи в управлении кораблем и навигации. Теперь, когда Рилд был мертв, он остался один против группы дроу, которые были бы только счастливы увидеть .(Мертвым и его тоже. Возможно, демоница была скорее врагом, чем другом, и все же Фарон не мог отделаться от ощущения, что она единственная, кому он может доверять.
«Чувствуешь?» — спросила она.
Фарон на миг был застигнут врасплох. Он решил, что она имеет в виду...
«Врата, — сказала она. — Ты чувствуешь их?»
Пустота в голове и зуд в правом виске мага заставили корабль повернуть и прибавить ходу. Пальцы Фарона скрючились, инстинктивно цепляясь за палубу.
