Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
Золотисто-зеленая змея удивительно увеличилась, ожила,мгновенно заполнив собой все помещение. Луиза почувствовала мутное темноеголовокружение, какое было у нее много лет назад, когда она избавлялась отнежеланного плода. Ей показалось, что душу ее засасывает огромная воронка,огромный темный клокочущий водоворот, пахнущий мертвыми цветами и речной тиной.Окружающий мир поблек, растаял, исчез. На смену ему явилась гулкая тьма,клубящаяся и беспокойная, как грозовое небо.
«Это смерть, – подумала Луиза, без всякого волнения,как о чем-то постороннем. – Я умерла. И пусть, лучше смерть, чем жалкая,уродливая старость…»
Беспокойная живая тьма поглотила ее, Луиза летела вбесконечном черном туннеле, и наконец впереди показался слабый, бледный,мерцающий свет, как будто там горел тусклый светильник. Черная волна еще разперевернула женщину, как разбитый корабль, и выбросила ее на незнакомый берег…
Луиза вскрикнула от страха и боли и очнулась.
Она по-прежнему находилась в лаборатории алхимика, и вокругнее на первый взгляд ничего не изменилось. Те же мрачные каменные стены, тот жезакопченный потолок, те же полки с колбами и ретортами, те же загадочныеинструменты тайного знания… только сама Луиза была совершенно другой.
Луиза чувствовала, что удивительно изменилась: пройдя темныйводоворот смерти, она заново родилась и стала совершенно другим человеком,совершенно другой женщиной. В ее жилах кипела горячая, незнакомая кровь, сердцебилось молодо и сильно.
Кроме того, она чувствовала непривычное жжение на правомзапястье.
Взглянув на руку, Луиза увидела на ней браслет –золотисто-зеленую змейку, кусающую себя за хвост.
Браслет был горячим, как будто его только что вынули изкузнечного горна и он не успел еще остыть.
Но Луиза не думала о странном браслете, не думала ни о чем –она бросилась к столу, на котором, среди инструментов алхимика, увидела зеркалов серебряной раме.
Порывисто схватив зеркало, она долго не решалась взглянутьна свое отражение.
Что, если с ней ничего не произошло? Что, если алхимик ееобманул? Что, если она увидит в зеркале прежнее лицо с печатью усталости иувядания?
Но нет, сильное биение сердца и жар, охвативший все ее тело,говорили о другом.
Наконец она решилась, подняла зеркало и заглянула в него…
Пьянящий восторг охватил Луизу.
Это была она – и не она. Из серебряного зеркала на неесмотрело молодое, яркое, красивое лицо. Никаких морщин, никаких теней подглазами. Свежая, чистая кожа, яркие глаза…
Пожалуй, слишком яркие: глаза Луизы светились в полутьме,как у дикой кошки, точнее – как у черной пантеры. И вообще, в ее прежде мягком,женственном, уступчивом облике проступило что-то хищное, опасное…
Что-то дьявольское.
Ну и пусть! Теперь перед ней не устоит не только старыйжирный герцог – перед ней не устоит ни один мужчина мира! Все они будут ползатьу ее ног, добиваясь милости!
Луиза захотела немедленно проверить свою власть надмужчинами. Поблизости находился единственный мужчина, пусть жалкий, ничтожный,недостойный ее нового облика, но она не могла ждать, она должна была убедиться…
– Фридрих! – воскликнула она властно.
Но алхимик не отозвался на этот зов.
Как он посмел?!
Луиза повернулась, чтобы растоптать, уничтожить его, сжечьего в пламени своей дьявольской красоты…
И увидела в дальнем конце лаборатории обитый черным бархатомгроб, а в гробу – алхимика.
Мертвый алхимик лежал в гробу со сложенными на груди руками,и мелкие, незначительные черты его лица стали внушительными и благородными, какбудто смерть сделала его совсем другим, новым человеком.
На лице его был покой и удовлетворение, как будто он одержалкакую-то необычайно важную победу, сумел перехитрить ловкого и беспощадноговрага.
Теперь это был не жалкий алхимик, а господин Фридрих –мудрый и могущественный маг…
В изголовье гроба горели три черные свечи в массивномсеребряном подсвечнике, на груди покойника, поверх его сложенных рук, лежалачерная роза.
Вера плохо спала эту ночь. Собственно говоря, в этом не былоничего удивительного, она давно уже разучилась нормально спать. Сначала мужболел, и она просыпалась каждый час в тревоге, потом, после его смерти она всеравно просыпалась, ей казалось, что он зовет ее. И когда Вера окончательноприходила в себя и понимала, что голос мужа ей только приснился, заснуть уже неудавалось. Вера лежала в полной темноте, слушая редкий шум проезжающей подокнами машины и лай бродячих собак.
Потом, оставшись одна, она вообще перестала спать, во всякомслучае, то тяжелое забытье, в которое она погружалась ночью, сном было назватьнельзя.
В последнее время ей спалось лучше – в светлой, тщательноубранной квартире, на чистых простынях, когда свежий ночной ветерок проникает воткрытое окно.
Но сегодня на темно-синем ночном небе полыхали молнии,где-то далеко гремел гром, ветер кидал в стекло сухие песчинки. Гроза была бездождя, оттого непролитые темные тучи свисали с неба, как огромная паутина впещере.
Вера ворочалась на слишком просторной для нее одной кровати,было тяжело дышать, и на сердце как будто камень лежал.
Пришлось закрыть окно, потому что ветер грозил расколотитьвсе стекла, так что в комнате было душно и отчего-то резко пахло какой-тохимией.
Часам к четырем, когда за окном замерцал серый мрачныйрассвет, Вера заснула. Ей приснился кошмар. Будто она бежит по длинномукоридору, преследуя женщину. Женщина вроде бы идет не спеша, ровной красивойпоходкой, но Вера никак не может ее догнать. И вот уже расстояние между нимивсе увеличивается, и Вера понимает, что сейчас незнакомка свернет за поворот иВера никогда ее не догонит. А ей отчего-то очень нужно увидеть ее лицо.
Вера тяжело дышит, пытаясь вырваться вперед, но воздух передней, как это бывает во сне, становится тягучим и вязким, как вода, заполненнаяводорослями. Вера впадает в отчаяние, но перед тем, как исчезнуть за поворотом,женщина оборачивается с усмешкой, и на Веру глядит мужское лицо – с прямымичерными волосами, жесткими чертами и глазами, полными дьявольского огня.
Вера останавливается, наталкиваясь на упругую прозрачнуюстену, а незнакомка с мужским лицом стягивает губы в плотную узкую нитку ипропадает за поворотом.
Вера проснулась от собственного крика и долго лежала,выравнивая дыхание. Сердце понемногу вошло в нормальный ритм, и Вера смогласпокойно вспомнить свой сон. Несомненно, женщина во сне была та самая, которуюона видела вместе со Старыгиным возле мастерской, но вот ее лицо… Теперь Веравспомнила, где она видела похожее лицо – на рисунках из папки ЯниныПшеславской. И Янина говорила, что это – портрет ее бывшего мужа Вадима.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 75
