Маргарет, Билл и Олег вернулись в гостиную, а Арина осталась со Стивеном на веранде. Но беседа их продолжалась недолго. Стивен не рассказал Арине ничего особенно интересного. Его ответы были односложными. «Да, я встретил Питера и привез его к себе». «Возможно, они ездили в лагеря беженцев, здесь их немало». «Нет, я не знаю, где именно он был и что узнал, мы не обсуждали эту тему».
Выяснилась, правда, важная деталь. В поездке Гилмора сопровождал молодой бангладешец, которого ему порекомендовал Стивен. Парня зовут Аджой, он из Кхулны, хорошо знает окрестности, неплохо говорит по-английски и водит машину, поэтому Гилмор и ездил с ним.
– А не мог бы он свозить меня туда, куда ездил с Питером? – Арина поняла, что у нее есть единственная возможность что-то разузнать.
– Я думаю, это вполне реально, – ответил Стивен, не колеблясь.
– Нельзя ли позвонить ему сейчас и договориться на завтра? Естественно, я заплачу ему за услуги. – Арина брала быка за рога.
– Вы забываете, где мы, – усмехнулся Стивен. – Не в Женеве и даже не в Дакке. Здесь еще не у всех есть телефоны. Я постараюсь связаться с ним завтра. Он живет недалеко.
– А давайте заедем к нему сейчас. Еще не поздно. Если он не занят, то мы могли бы договориться. Зачем же терять время?
– Так, она теперь от тебя не отвяжется. Придется собираться и ехать. – Олег вышел на террасу и услышал конец разговора. – Все равно нам пора. Тебе завтра на работу, а мы рано отправляемся в поездку. Ну, туда, где эти леса. Как их? Мангреловые…
– Мангровые, – поправил Билл.
– Мангровые, мангреловые – один черт. Говорят, там тигры водятся. Это правда?
– Водятся. Отдельные чудом сохранившиеся особи. Раньше туда на охоту возили, почти всех отстреляли. Осталось не много. Теперь вот охотятся с фотоаппаратами. Ладно, поехали, я вас отвезу, а по дороге заедем к Аджою. – Стивен поднялся с кресла и пошел в спальню за ключами.
Арине повезло: Аджоя они застали дома, он согласился съездить с Ариной и Олегом в те же места, куда он возил мистера Гилмора. Договорились, что он возьмет напрокат машину и заедет за ними завтра в девять часов.
Утром они встали очень рано, надо было попрощаться с Бруксами, отправлявшимися с английской группой аж в шесть часов утра – до начала жары, потом позавтракали и дождались Аджоя, приехавшего, как ни удивительно, в точно назначенное время. Поездка не должна была быть очень долгой, лагеря располагались примерно в двух часах езды от Кхулны. Их маленький «Датсун», ловко лавируя между рикшами и грузовиками, быстро выбрался из города. За окном замелькали до боли знакомые пейзажи – рисовые поля, пальмы. За эти двадцать лет мало что изменилось в сельской местности. Все те же хижины, слепленные из глины или составленные, как карточные домики, из джутовых щитов, а то и просто из кусков железа, картона и бог знает еще из чего. Подобие заборов из высушенных стеблей кукурузы, чахлые огородики, на которых росла в основном неприхотливая местная разновидность кабачков – цукини. Не то быки, не то коровы (они были настолько тощими, что трудно было определить), редкие пугливые куры. Вот и вся живность. Люди – не просто худые, а какие-то высохшие, с ввалившимися щеками и даже не грустными, а просто пустыми глазами. Голые чахлые детишки, все как один с торчащими рахитичными животами. На все это было очень грустно смотреть.
Вдруг Арина почувствовала, что ей, как говорится, приспичило. Вокруг не просматривалось ничего, даже отдаленно напоминающего заправочную станцию, где обычно имелись туалеты. Спросила Аджоя – ответ был неутешительным: заправочных станций в обозримом будущем не предвиделось.
– Не надо было столько чая пить, я тебя предупреждал, – назидательно произнес Олег.
– А что было делать два часа, пока мы Аджоя ждали? – Арина судорожно осматривалась по сторонам, но ничего кроме рисовых полей, чаще всего затопленных, не наблюдалось вплоть до самого горизонта.
– Нам не привыкать. – Олег попросил Аджоя остановиться у наименее затопленного поля. – Вспомни советскую молодость и туристические поездки по стране. Девочки – направо! Мальчики – налево!
Он вышел из машины и, перейдя через дорогу, направился к небольшой группе пальм. Арина тоже вышла, спустилась с насыпи на рисовое поле и осмотрелась. С этой стороны никаких пальм не было. Огляделась – вокруг ни души. Неподалеку виднелась небольшая деревушка, но оттуда ее вряд ли было видно. С дороги ее тоже видно не было. Вздохнула и начала расстегивать брюки. Только собралась их стянуть, как раздался какой-то шорох. Арина испуганно оглянулась. Примерно в двадцати метрах от нее стояло несколько подростков, мальчишек и девчонок. Они стояли полукругом, не двигаясь. Никто не хихикал, ничего не говорил: они стояли с серьезным видом и внимательно смотрели на нее. Арина приподнялась, натянула штаны, сделала отгоняющий жест рукой: уходите, идите отсюда. Никакой реакции. С шоссе раздался голос Олега: «Арин, ты там жива? Ты скоро?» Арина поняла, что сейчас Олег, а чего доброго и Аджой, примутся ее искать. Она застегнула штаны и вернулась к машине. Увидев ее расстроенный вид, Олег подошел к краю дороги и, поняв в чем дело, рассмеялся.
– А почему ты в брюках поехала? Ты же всегда раньше надевала в поездки длинные юбки. Ты в них так прекрасно смотрелась на поле, когда располагалась там для священнодействия – этакий экзотический цветок посреди рисового поля.
– Тебе смешно, а у меня сейчас пузырь лопнет, – Арине было не до смеха. – Мне же сказали, что теперь повсюду заправочные станции, а там туалеты.
Аджой тоже понял, в чем дело. Он открыл багажник, достал свою сумку, покопался в ней и протянул Арине кусок материи. Развернув его, она поняла, что это лунги. Предусмотрительный Аджой взял с собой на всякий случай запасную одежду. Арина обмотала ее, как это делают бенгальские мужчины, вокруг талии и вновь отправилась на поле.
– Их теперь почти сто пятьдесят миллионов. И раньше стоило только где-то остановиться, они будто из-под земли появлялись, а уж сейчас – и подавно, – прокомментировал Олег ситуацию, когда они наконец отправились дальше.
Остальную часть пути проделали без приключений. Пустующих земель в Бангладеш практически нет. Для того, чтобы разместить лагеря переселенцев из затопленных территорий, осушили несколько полей, на которых раньше выращивали рис. Аджой рассказал, что местность, выделенная под лагеря, находилась в низине и в сезон дождей регулярно затапливалась. Это было неплохо для рисовых посевов, но не для человеческого жилья. Правда, палатки, в которых поселили беженцев, назвать жильем можно было с натяжкой. Подразумевалось, что в будущем для беженцев правительство построит дома. Но никаких домов, естественно, построено не было.
Когда подъехали к первому такому лагерю, Арина ужаснулась. Поле было заставлено палатками, стоявшими вплотную одна к другой. Сейчас был как раз сезон муссонов. И хотя последнюю неделю дождей не было, тем не менее, идти по полю пришлось по щиколотку в грязи. В самом лагере, там, где было особенно грязно, лежали доски. Внутри палаток было так сыро, что ткань изнутри покрылась плесенью. Что же здесь происходит, когда начинается настоящий тропический ливень?
