– А как мы его сюда заманим?
– Есть мыслишка… – скромно потупил взор мой шпион…
Мы настороженно прислушивались к происходящему за дверью.
– Я сменю тебя утром, – проговорил караульный. – Смотри мне, не вздумай дрыхнуть! Господин велел глаз с девчонки не спускать…
– Чего он с ней носится? – недовольно подал голос второй невидимый собеседник. – Надо было сразу…
– Не нашего ума дело, хозяину виднее… Он хочет допросить ее сам. Поэтому…
– Понял я! Глаз не спускать…
– Тогда я пошел. Держи… – Послышалось звяканье ключей и удаляющийся стук копыт. Мы подождали на всякий случай еще пару минут.
– Давай! – шепотом сказал Мыш.
Я кивнула… и завопила изо всех сил:
– А-а-а!.. Спасите!.. Кто-нибу-удь!..
– Громче, громче… с надрывом!..
– Мамочки-и! Крыса-а!..
Визжа как резаная, моя светлость носилась по камере, звучно биясь о стены.
– Спасите-помогите! Я ее боюсь!.. А-А-А!!! Сожрет, как есть сожрет, живого места не остави-ит!..
– Ты чего там?! – неуверенно вопросили из-за двери.
Я подмигнула Мышелю и заголосила громче прежнего:
– Уберите, уберите ее с меня!.. Пошла вон, падла хвостатая, не подходи… О-о-о, святые угодники, за что мне этот кошмар?!
Наш недалекий тюремщик выдержал не больше двух минут… Дверь приоткрылась, и внутрь, щурясь в полумраке, заглянула несимпатичная физиономия с маленькими кривыми рожками.
– Что тут… – начал было охранник, но договорить не успел – с размашистым «и-эх!» я опустила ему на темя тяжелый кувшин с водой… Сторож изумленно икнул и повалился на пол.
– Есть! – победоносно сказал Мыш. – Хватай ключи!
– Погоди. – Я втянула мою незадачливую жертву в камеру и, сняв с чертика тяжелую связку, связала его его же поясом.
– А если на помощь будет звать?.. – предположил крыс.
– Не будет! – Не дрогнувшей рукой мое командирство запихало в рот начинающему приходить в себя рогоносцу свой платок. Жалко, конечно… ну да у меня еще один есть!
– Приятного времяпрепровождения! – нежно улыбнувшись, прощебетала я, подхватывая Мышеля на руки. – Приветик!..
Он только замычал, в бессильной ярости жуя платок…
Заперев за собой дверь, я огляделась. Так. Длинный коридор с неровными стенами и кучей ответвлений. Чадящие факелы вместо светильников. Подземелье как подземелье, пока что ничего страшного…
– Куда идти, Мыш?
Крыс принюхался, сидя у меня на плече и уверенно велел:
– Налево. Оттуда сквозняком тянет.
Я зашагала в указанном направлении. Никакого сквозняка не чувствую, но ему виднее… Не успели мы пройти и ста метров, как длиннохвостый настороженно дернул ухом:
– Стой! Там, впереди… сюда кто-то идет!
– Черт!.. – Я заметалась по коридору, не зная, куда бы схорониться.
– Не суетись… сверни еще раз налево, там темный такой коридорчик, авось проскочим.
Я последовала его совету. Прижалась спиной к каменной стене и даже перестала дышать… Послышались чьи-то тяжелые шаги. Мышель замер у меня на плече, боясь шевельнуться.
Мимо нас проплыла, громыхая железными латами, высокая фигура в черном балахоне до пят. Меня словно парализовало – батюшки! Сам! Собственной персоной, чтоб его… Деймер приостановился, видно, задумавшись, и, помедлив, свернул в одно из ответвлений подземного хода. Шаги растворились в гулкой тишине…
– Слава богу! – еле слышно выдохнула я, отлипая от стены. Сердце колотилось как бешеное. – Кажется, не заметил… Во блин, аж пот прошиб!
– И не говори, мать, – согласно кивнул крыс. – Сам чуть на анализы не изошел!.. Ладно, двинули…
Я осторожно высунула голову из коридора. Вроде никого.
– Быстро, быстро! – шептал Мышелиус– А то вдруг фашист вздумает с тобой по душам побеседовать?..
Меня передернуло. Нет уж! Спасибо огромное…
Короткими перебежками мы продвигались все дальше и дальше. Пол пошел в гору, стало ощутимо прохладнее. Пару раз – повезло, успели спрятаться – мимо нас маршировали вооруженные отряды мохнатых и рогатых существ с тупыми козлиными мордами. Черти, что ли?.. С ума сойти…
– Направо, – командовал Мыш, – теперь прямо… шевели ластами, недолго идти осталось… Чуешь, свежим воздухом потянуло?
Я принюхалась. Пахло свечным воском, паленой шерстью и еще какой-то пакостью. Впереди замаячила арка, из которой доносились чьи-то голоса.
– Нам что, туда?..
– Туда. Только тихо, я тебя умоляю…
Я осторожно подкралась к арке и заглянула внутрь. Проход вел на грубо вырубленную анфиладу по верху огромной пещеры. Внизу горел жарким пламенем костер, отбрасывающий причудливые тени на красновато-коричневые стены. Напротив костра высился внушительных размеров черный трон с голым человеческим черепом на спинке… жуть какая! Я потихоньку, на цыпочках, подошла к краю и притаилась за перилами, внимательно разглядывая помещение. Внизу, подбрасывая ветки в костер и переругиваясь, копошилось несколько чертей. На галерее было пусто.
– На потолок смотри, – поднял лапку крыс. – Видишь?..
Я задрала голову – вверху, прямо над костром, чернела дыра. Вытяжку устроили… Понятненько! Один вопрос – мне-то как туда попасть?..
Мыш все понял по моему красноречивому взгляду.
– Все продумано, сестренка! – зашептал он. – Мне родственнички подсказали…
Снизу загремела барабанная дробь. Черти у костра бросились врассыпную. Мы затихли… Зал начал наполняться… нет, не людьми! Толпы рогатых, хвостатых, зубастых монстров – от мелких, с меня ростом, до двухметровых страшил. С копытами, щупальцами, клешнями и еще бог знает с чем!.. Сколько же их тут!..
– Елы-палы, – пробормотал Мыш, – шоу уродов!..
Я молча кивнула. Что правда, то правда, зрелище не для слабонервных!.. Кошмарные создания выстроились по обе стороны от трона и замерли, будто аршин проглотили. Дробь усилилась, и в залу величественно вступил… вступило… э-э… вот так просто и не определишь кто! Со спины вроде человек: голова, квадратные плечи, длинный – шлейфом, красно-черный плащ, на голове черная корона… Одно только могу сказать – это не Деймер, тот постройнее будет, да и ростом повыше. Вошедший достиг трона и повернулся лицом. Или – лицами?!
– Меня сейчас стошнит… – пискнул крыс, отворачиваясь. Я с трудом подавила аналогичное желание – у мужчины (таких женщин в природе не бывает!), сидящего внизу, было три лица! И все три – омерзительные… Бледные, с тонкими бескровными губами. Пронзительный взгляд горящих красных глаз из-под полуопущенных век медленно прошелся по рядам стоящих навытяжку чудовиш. Я вжалась в пол – казалось, что он может видеть даже сквозь каменные стены!..
