– Мама!.. – пискнул крыс, сигая с окна ко мне в руки. – Деймер!
Вот тебе и два.
– Живой, настоящий?! – ужаснулась я, прижимая к груди перепуганного зверька.
– Да уж не мертвый!.. – в панике зашептал он, уткнувшись носом мне в ладонь. – Высокий, в черном балахоне, капюшон остроконечный – он?
– Он… – Я лихорадочно припоминала, как описывал злодея Риган. Точно, все сходится! Он нас опередил… – Мышик! Я боюсь!
– А я, типа, нет?! Что делать будем, Стаська?!
– Не знаю… ничего не знаю…
– Думай! – приказал он. – Думай, предводитель ты или нет?!
– Обожди… сейчас, отойду маленько….
Я постаралась отогнать нарастающую панику. Ну, Деймер!.. И что с того? Я же сама ему навстречу так стремилась… Все равно бы пришлось, рано или поздно… А раз так – нечего ныть! Я же – Бешеная! Единственная и неповторимая победительница гидр и предводитель кочевников!.. Да что я, какого-то нехристя в траурном плаще испугаюсь?! Не дождетесь…
– Мышель, – ровным голосом проговорила я. – Не трясись, мы его обскачем…
– Правда?
– Клянусь красотой своего отражения!..
– У-у…
– Ну, ладно, ладно!.. Спокуха, хрящ! Не все еще потеряно – если бы нас хотели убить, убили бы еще там. Тем более момент был подходящий… Чует мое сердце, для чего-то мы им нужны.
– Для чего?
– А вот это, – решительно сказала я, – тебе и предстоит узнать!
– Мне?! – картинно схватился за сердце Мыш.
– Тебе. Я в окошко не пролезу…
– А я летать не умею! – Он развел лапами. – Окно выпилено в отвесной скале. Высота – в самый раз с парашютом прыгать. Ты не думай, я посмотрел – там даже зацепиться не за что…
Тишкина жизнь!.. Все мои великие планы гибнут на корню… Хотя – стоп!
– Дверь!
– Ни одной щели.
– Это я и сама вижу. Придется рискнуть… – Я встала. – Я тут пошумлю чуток, а как откроют – ты уж не подведи…
– Усек! – обрадованно ухмыльнулся крыс. Я набрала в легкие побольше воздуха и замолотила по железу подошвами ботинок:
– Эй, там, на вахте!.. Открывайте!.. Оглохли, нет?!
– Чего орешь?.. – проскрипел недовольный голос с той стороны.
Я воспряла духом:
– Хочу и ору!.. Какого черта меня тут заперли?!
– Не твоего ума дело. Закрой рот и сиди тихо.
– Не могу!
– Почему?..
– Потому… потому что это – свинство! Что за манеры – среди бела дня порядочных девушек хитить?! И ладно бы по-людски, так нет – ни кровати, ни кабельного телевидения, ни мобильной связи!.. Требую улучшить мои жилищные условия!
– Перебьешься, – подумав, сообщили из-за двери.
– А звонок адвокату?..
– Нет.
– Хоть попить дайте, вражьи морды!..
– Не положено! – отрезал охранник и замолчал. Ладно, не мытьем, так катаньем…
– Мужчина, а, мужчина! – кокетливым фальцетом выдала я. – А у вас огоньку не найдется?!
– Чего?.. – изумился охранник.
– Курить хочется!.. А зажигалку я потеряла во всей этой суматохе… Вы же не откажете несчастной узнице в такой малости?..
С той стороны напряженно помолчали, обдумывая мою просьбу.
– Ладно, – наконец решил страж. – Кремень и огниво сойдет?
– Ага, ага! – разулыбавшись, закивала я, хотя он и не мог меня видеть. – Уж будьте так добры!..
Засов лязгнул, и в узкую щель просунулась волосатая лапища.
– Держи. Только никому ни слова – четвертуют… Больше орать не будешь?..
– Ни в коем разе! – пообещала я, забирая подношение. – Я верну, не волнуйтесь…
– Себе оставь, – милостиво разрешил голос, и дверь захлопнулась. Я вздохнула с облегчением – Мыш успешно смылся…
Время тянулось – как резиновое! Я успела два раза набить трубку, подремать и проголодаться… Пыталась дотянуться до окна – бесполезно, слишком высоко, а табуретку мне не предоставили. За решеткой слышался однотонный гул, как в большом городе, в камеру сквозь прутья пробивался красновато-желтый свет… Скучно, господа!.. Вот что не люблю, так это вынужденного безделья. Еще и за отряд тревога гложет – неужели их тоже?.. Или успели умыкнуть только меня? Как раздражает эта неизвестность!
Неожиданно замок на двери лязгнул, и в мою темницу по полу въехал деревянный поднос.
– Ешь! – скомандовал голос охранника. Дверь снова заперли. Я присела на корточки. Так, кувшин с водой… это хорошо! Сушняк, извиняюсь, мучает. А это у нас что?.. Хлебушек. И кусок сыра. Ладно, уже жить можно!.. Я протянула руку…
– А мне?!
– Ай!
– Да тихо, это я… – Из-за глиняного бока кувшина выглянула хитрая физиономия Мыша. – Сыр не трожь!
– Это почему?
– Потому что потому, кончается на «е»!.. – объяснил хвостатый. – Тебе жирное нельзя, у тебя – фигура… – чавк… чавк…
– Нахал, – я взяла горбушку. – Тебя не заметили?
– Там крыс – до дури! – весело сказал он с набитым ртом. – Никто и внимания не обратил… Ты смотри, сыр приличный, очень даже!..
– Ты рассказывай давай! – потребовала я.
– Щас, прожую… – Он вытер усы и посерьезнел. – Значит, что?.. Насчет Подземелья мы не ошиблись – оно самое! Южные Пещеры. Шушеры всякой рогатой шастает – не сосчитать. Ты еще красавчика у двери не видела…
– Не отвлекайся.
– Ну вот, – продолжал он. – Кругом бардак – все готовятся ко Дню Полного Затмения, точнее – к ночи. Если я понял, до этого государственного праздника осталось примерно двое суток… Сечешь тему?
– Секу. Валить отсюда надо!
– Ага… Это вторая проблема. Я тут прошвырнулся по углам, пообщался с сородичами – говорят, выхода два: один центральный, но там сплошное оцепление – абсолютно нереально, я сбегал, проверил… и второй – вентиляция. Вот это можно. Я так на глаз прикинул – ты спокойно пролезешь. Единственное, что плохо – шахта, ведущая наружу, проходит прямо под потолком Пещеры, над жертвенным костром – да, ты прикинь, у них и такое есть!.. – пусть и высоко, но мало ли кому в голову взбредет наверх глянуть?..
– Но выбирать, я так понимаю, особо не из чего?
– Да. – Мышель отодвинул недоеденный сыр. – А самое главное – я узнал, когда смена караула!
– Где?
– Здесь. – Он ткнул лапой в дверь. – Через час. Поэтому надо быть начеку!.. Видел я второго сторожа – мелочь! Нынешний-то да, а тот… так, чахлик немрущий! Тебе с ним справиться – как сигарету выкурить…
