они надавили на судью, чтобы… исказить приговор.
— Тиноль Скайл, ты обвиняешься в сопричастности к темной магии и проговариваешься к… смертной казни через утопление.
По рядам присутствующих пробежал шокированный гомон. Никто не ожидал столь сурового приговора.
— Протестую! — закричал Элеон, вскакивая. — Это ошибка. Вы даже не предложили парню запечатать темный дар в обмен на свободу!
— Заседание закрыто, — пробасил очевидно подкупленный или запуганный судья. — Повторного рассмотрения не будет…
Меня заставили подняться, связали руки за спиной и повели прочь из зала. Бледные и испуганные сокурсники смотрели вслед в ужасе, девушки, в том числе и Милляра с Амой, плакали.
Элеон догнал нас и пристроился рядом.
— Это ошибка, — зашептал он. — Я обязательно вмешаюсь! Держись и верь мне!!!
Его аж трясло.
Так хотелось подтянуться к его уху и попрощаться, но мне не позволили остановиться. Благо, Элеона подпустили хотя бы на пару минут.
— Всё будет хорошо, Элеон, — ответила расслабленно и мягко улыбнулась. — Просто знай: ты безумно важен для меня!
Это было мое завуалированное признание в любви.
Но парня оно только огорчило. Почувствовал, что прощаюсь.
— Не сдавайся, слышишь!
Сердце разрывалось от боли при виде его страданий.
Нас разлучили после первого же поворота. Гвардейцы оттеснили парня, заставив его остановиться, а меня повели в сторону темничного входа.
Но не довели. Где-то на середине пути они все, как один, повалились на пол, после чего словно из ниоткуда в коридоре появились эльфы. Их шаги были бесшумными, а действия слаженными и выверенными.
Посмотрев на конвоиров краем глаза, я заметила вокруг их тел зеленоватое свечение. Эльфийская магия в действии!
Меня быстро освободили от блокиратора, подавляющего магию, и я тут же почувствовала прилив сил. Повели окольными путями, с легкостью отыскали вход в тайные коридор Академии и меньше чем за двадцать минут вывели из здания.
Там уже ждала карета, запряженная тройкой лошадей. Меня спрятали под плащом и сунули вовнутрь. Карета укатила прочь, к морю, где меня пересадили на корабль.
Еще через час в каюту постучали. Открыв, я увидела… Ирхоля, который не скрывал своей улыбки до ушей.
Рванул ко мне, обнял, закружил…
Если бы на мне было платье, наверное, оно бы красиво развевалось.
— Сестрёнка, у нас всё вышло! Теперь никакие продажные судьи не смогут навредить тебе!!!
Я улыбнулась через боль.
— Спасибо, — шепнула едва слышно, а сама почувствовала, что плачу.
— Ну, что же ты? — притворно укорил меня принц, осторожно вытирая катящиеся по щекам капли. — Ты же такая сильная и отважная… хотя
Он замер, потому что кое-что понял.
— Стоп, ты плачешь из-за него, правда? Из-за Элеона?
Я кивнула, решив ничего не скрывать.
Ирхоль сразу же опечалился.
— И хотя этот парень меня изрядно раздражал, но скажу, что он… отличный товарищ. Мне жаль, что так вышло, но по-другому просто невозможно. Смирись, сестренка. Придёт время, и твоё сердце будет отдано кому-то другому. И надеюсь, что это будет эльф…
А я не надеялась. Потому что не хотела. Я однолюб. Не знала об этом до сегодняшнего дня. Поспешно вытерла остатки слез и отвернулась, стыдясь проявления слабости.
Всё, страница жизни перевернута.
Навсегда…
* * *
Месяц спустя…
Я сидела на корточках в своей новой спальне и с удовольствием наблюдала за громадным мотыльком золотистого окраса, который бесцеремонно залетел в окно. Мотылек пристроился на искусственном цветке, который я случайно обронила.
Поразительное создание забавно шевелило усиками и поглядывало на меня без опаски: никто их здесь не обижал, поэтому мотыльки чувствовали себя в безопасности.
Мир эльфов меня глубоко поразил. Города утопали в зелени, дворцы возвышались посреди садов и фонтанов, невиданные животные, растения и птицы населяли местность, приводя меня в восторг.
Всё это так сильно отличалось от того, что я привыкла видеть в Харроне. Здесь было спокойно, уютно, дышалось легко и свободно.
Меня никто не притеснял, хотя быть воспитанником принца было нелегко. Как полукровку, меня принимали с легким напряжением, но дарованный статус минимизировал отторжение.
Сам король эльфов меня даже не видел: не интересовался. Он скорбел по своей дочери, хотя и довольно скупо. Кажется, как и всякому монарху, дети ему были нужны только для укрепления власти.
Я бы даже сказала, что гибель Ирхоля огорчила бы его больше, потому что именно он был претендентом на престол, поэтому траур Его Величество носил довольно-таки формально.
Ирхолю многое позволялось в силу того, что он был мужчиной. Но мне это было на руку. Я ведь тоже была как бы мужчиной. Совершенно понятная и привычная роль.
И только иногда, особенно на закате, меня одолевала тоска.
Как там Элеон? Как пережил мое исчезновение? Не начались
ли репрессии уже против него?
В один из таких вечеров мне снова явилась «вайхо». Я почесала ее бочок, удостоившись одобрительного рокота, а потом прошептала как бы самой себе:
— Интересно, как там Элеон поживает?
— Элеон больно, Элен ждет… — вдруг послышался шипящий голос «вайхо», а я едва не подпрыгнула на месте.
Что??? Ящерка знает о том, что с моим названным братом? Но откуда???
И вдруг вспомнилась метка, которую вездесущая «вайхо» поставила Элеону, и я поняла: она с ним связана почти также, как и со мной!
Сердце заколотилось сильнее, аж руки затряслись от волнения.
— Иди к нему, — шепнула ящерке. — Иди к нему и скажи такие слова: «Я в порядке. Не волнуйся. Я в безопасности. Мне хорошо. Скучаю…»
Задумалась, а потом добавила:
— «Всегда буду помнить, всегда!» Так и передай. И вообще останься с ним и защищай его, поняла???
«Вайхо» посмотрела на меня своими разумными глазами и высунула длинный раздвоенный язык в знак согласия.
Еще мгновение, и она исчезла с моей руки, буквально растворившись в воздухе.
Облегченно выдохнула.
Я смогла передать весточку! Как прекрасно…
Глава 45. Эпилог
Год спустя…
Весь год ни я, ни Ирхоль не сидели на месте. Решив, что пора менять устоявшийся порядок вещей, мы начали… подрывную деятельность в королевстве Харрон.
Конечно, во благо.
Оказалось, что шпионская сеть, находящаяся под влиянием принца, уже давно стала крепкой и сильной. Он развил её ещё несколько лет назад, когда искал меня. Это было отличным основанием для того, чтобы привнести в протухшее общество людей хорошие перемены.
Как говорится, хочешь победить врага, найди его слабое место и бей туда.
А слабым местом королевства было огромное количество нищих и обездоленных, к коим я некогда принадлежала.
Во-первых, среди них мы отыскали немало неинициированных темных магов, которых мы тайно вывезли в эльфийское королевство, одели, обули, приютили и начали обучать.
