– Миталла мгновенно побледнела до состояния бумаги в блокноте, который только что листала. – Приношу глубочайшие извинения, я не думала усомниться в вашей силе…
– Вот постой здесь и подумай над извинениями более тщательно, или я отберу у тебя право маатшинай, – сказала как отрубила Императрица.
ГЛАВА 33. Откровения
Виктория Палладиум
– Так в какую неприятность попал Редж?
Вопрос застал врасплох, стоило массивным створкам съехаться и отрезать нас от Миталлы. О том, в каких отношениях Редж и Лиарелла, я не имела ни малейшего понятия, а потому не представляла, как выстраивать разговор. Ко всему, Императрица очень хорошо держала лицо. По сокращениям мимических мышц, вероятно, можно было бы что-то определить, будь у меня время и психологический портрет женщины, но вот беда – ни того, ни другого не было.
Чувствуя, что ступаю по минному полю, я выбрала единственно разумную стратегию – говорить правду.
– Он в заложниках у вольтеранцев. Умирает, – ответила честно.
К сожалению, информация возымела не то действие, на которое я рассчитывала. Лиарелла неожиданно громко фыркнула.
– Фи! Редж? Умирает? Он ещё нас с тобой двоих переживёт, помяни моё слово. Этот прохвост обманет самого дьявола и выкарабкается из ада.
Я потрясённо посмотрела на Императрицу. Она же ведь не серьёзно?.. Может, приняла это за шутку?
– Он действительно умирает. Вы знаете, кто такие вольтеранцы?
– Не знаю и знать не хочу. – Женщина в красном небрежно пошевелила пальцами, словно вляпалась в какую-то грязь. – Меня это не интересует. Это всё, за чем ты пришла?
Я сглотнула вдруг ставшую резко горькой слюну. Нет, понятно, что отношения с Реджем у них, по всей видимости, не самые лучшие, но я же своими глазами видела, как она с ним флиртовала… Ради приличия могла бы уточнить, чем может быть полезной.
Светлые глаза Лиареллы смотрели пристально, лицо застыло неподвижно, лишь губы слегка искривились, но понять эмоцию с наскока – невозможно. Я чувствовала, что ещё секунда-другая – и меня выставят вон, а потому решилась пойти ва-банк:
– Вольтеранцы просят прекратить опыты на вольтах на Падэме-3, и тогда они отпустят Реджа. Я в курсе, что вы создаете на основе стволовых клеток животных нейрофертилин для зачатия пиксиянок с сильным Энигма-геном. Но давайте попробуем договориться? Я уверена, что есть что-то, что вас устроит, чтобы вы перестали проводить опыты на вольтах хотя бы временно.
«…А там, когда Реджа отпустят, у нас будет возможность составить новый план», – добавила я мысленно.
Неожиданно восковая маска стекла с лица Императрицы. Она прищурилась и переспросила:
– И ты сделаешь всё что угодно?
– Да, – ответила не сомневаясь.
В конце концов, я внештатный сотрудник РУТ. Очевидно же, что Лиарелла попросит что-то украсть у Танорга из разработок или прикрывать Линду перед шефом… Все эти варианты я уже прокрутила в голове заранее, ещё пока летела на Пикс. Конечно, они были гнилыми, но, когда на другой чаше весов жизнь Реджа, я действительно готова пойти на всё.
Однако Лиарелла вновь удивила. Она задумчиво окинула меня взглядом с ног до головы и сказала:
– Хорошо. Как думаешь, ты сможешь убедить Реджа оказать мне одну услугу?
И всё? Я почувствовала, что впервые за долгое время внутри проклюнулся росток надежды.
– Смогу.
Она задумчиво склонила голову набок, словно пробуя на вкус мою реакцию.
– Ты так уверена в его чувствах? Уверена, что он выполнит всё, что ты попросишь?
Я наконец поняла, кого Лиарелла мне напоминала. Кобру перед броском. Перед тем самым моментом, как она раскрывает капюшон и впивается ядовитыми клыками в жертву. Интуиция кричала, что я обратилась за помощью не в то место, вот только обратного пути не имелось.
– Он задолжал мне желание. Любое. Без ограничений.
Светлые брови пиксиянки на секунду изумленно поднялись вверх, она резко подобралась, но не так, как с Миталлой, когда разозлилась, а скорее как гончая, учуявшая кровь:
– Великий Гроссмейстер проиграл тебе желание?! Не верю. Это шутка? Отвечай правду!
В висках резко загудело, руки и ноги налились свинцом, а в голове эхом пронеслась последняя фраза несколько раз. Дышать стало тяжелее.
«Ах вот каково, оказывается, ощущать способности Энигма-гена по эту сторону».
Даже при большом желании у меня не получилось бы соврать. Волоски на теле встали дыбом при мысли, что было бы, реши я начать разговор с вранья. Стоило лишь подумать об этом, как виски прострелило болью.
– Мы спорили перед вылетом на Падэм-3. Редж хотел, чтобы я полетела с ним, и обманул, подбросив жучок в сумку. Я думала, что проиграла спор, но на самом деле выиграла его.
Я закончила – и туман в голове начал рассеиваться. Императрица неожиданно усмехнулась:
– Умно. Редж – игрок, а долги – это святое. Что ж, раз так, я хочу, чтобы он оплодотворил меня.
Я не пошатнулась и не упала, наверное, только потому, что руки и ноги всё ещё ощущались как замороженные куски астероида.
– П-простите?
Эта женщина смотрела в ответ с нескрываемой насмешкой. Обошла меня по кругу и вновь остановилась напротив.
– Что слышала, Виктория. Я хочу, чтобы он сделал мне ребёнка. Дочку, разумеется. Такие мужчины, как Редж, на дороге не валяются.
Я тряхнула головой. Мы что, действительно обсуждаем это?!
– Нет. Это ненормально! Я не буду тратить своё желание на это. У вас же есть муж… Первый Лорд… и Фиора, – с трудом выдавила из себя.
– О-о-ох.
Лиарелла демонстративно шумно вздохнула и медленным шагом направилась к огромному окну, из которого открывался вид на столицу. На Пиксе не было небоскрёбов, какие любили строить на Танорге, все здания имели непривычно плавные изгибы и частично украшались вертикальным садами. Зелень оазисов контрастировала с гладкой белоснежной пентапластмассой, из которой строились дома, но при этом смотрелась гармонично: как будто вся столица – это единый фантастический организм, который точно знает, где может покрыться мхом, а где должен сиять белизной. Только сейчас, когда силуэт шестирукой женщины замер напротив окна, в голове мелькнула мысль, что архитектура Пикса полностью отражает внешность граждан: такую непривычную глазу, чуждую, но по-своему совершенную.
– Лайса докладывала, что твоё обучение управлению даром идёт медленно, но я не подозревала, что настолько, – тем временем произнесла Императрица. – Вика, когда ты сможешь подчинить себе первое живое существо, ты поймёшь, что это ни с чем не сравнимое удовольствие. В этот момент кровь кипит в венах, голова кружится словно от шампанского, а пальчики на ногах подгибаются от счастья! – Она обернулась. – Понимаешь? В этой жизни нет ничего лучше, чем власть! А мы отмечены самой Вселенной как
