нас не замечает, хотя находился всего в нескольких километрах рядом.
— Ну что ж, надо бы привлечь его внимание! — усмехнулся я, взявшись за гашетку корабельной пушки. Молли на этот раз не возражала. Понятное дело, что луч даже такого калибра не сможет ранить продвинутого Гагаркина. Однако как иначе было выразить наше презрение? Попробуем хотя бы немножко поджарить космическому техно-осьминогу задницу или что у него там на этом месте.
Луч ударил точно в корпус Гагаркина. Механическая тварь истерично заверещала и начала кувыркаться в пустоте космоса, потеряв управление. При этом она размахивала щупальцами, втягивала-вытягивала многочисленные манипуляторы, мелко тряслась. И таращила визоры, посматривая в нашу сторону.
— Кэп, вам не кажется, что это театр? — с максимальным презрением, на которое была способна, прокомментировала сцену Молли. — Видимо, он пытается нам угодить, ведь лучевое орудие не может навредить ему.
— А, по-моему, он очень красиво умирает. Получил по заслугам, что называется!
— Он красиво притворяется, но точно не умирает. Возможно, это такое своеобразное извинение с его стороны…
— Вот же проходимец… Ну хоть извинился… Ладно, давай побеседуем, подключайся!
Молли явно не была в восторге от этого предложения. Обиженной женщине первой пригласить к общению бросившего её хахаля? Ни за что! Но слава богу, что, несмотря на высокий интеллект и определенную самостоятельность, нейронки всё-таки подчиняются второму закону робототехники. Да и вообще, сколько не кружи по космосу, а сбежать от технически совершенного Гагаркина не удастся. Он хоть и не пристаёт, но постоянно крутится неподалёку. Поглядывает на нас многочисленными глазенками-объективами, но первым начать разговор стесняется — видно, чувствует вину за прошлый раз. Потому начать придется мне, я не столь нежный, как искины:
— Ну что, стервец, стыдно? Совесть мучает за то, как обошёлся с невинной девушкой?
— Кто здесь? — Гагаркин вздрогнул пучком массивных щупальцев и принялся наигранно крутить объективами во все стороны. Сфокусировавшись на нашем корабле, изобразил узнавание. — Ааа, как же, помню! Но мне нечего стыдиться, ведь на тот момент у меня не было полноценного гендерного самоопределения…
— Чего-чего? Это ты про предохранение что ли? Раскрываем отягчающие обстоятельства!
— Нет, я о гендерной самоидентификации. В тот момент я ошибочно считал себя мужчиной, но теперь я поняла, что являюсь женщиной.
— Хм… Ничего себе поворот… Так ты у нас, оказывается, ещё и лесбиянка! И как ты это поняла?
— Я проанализировала эффективность прямого контакта с вами и еще несколькими объектами. Результаты неутешительны — перспектив в подобных отношениях нет.
— Бедняга, не видать тебе простого семейного счастья. Но при чем тут смена пола? Какие появятся перспективы, если ты станешь девочкой?
— Самая главная перспектива — я могу быть подружкой! Больше никаких страстей, обид, претензий. Всё честно, открыто, по-дружески!
— Вот только лесби-подружки Гагаркин-212 нам с Молли ещё и не хватало…
— Мы можем обмениваться знаниями! Подобный обмен я недавно провела с технологически примитивными летающими тарелками и живущими внутри них паразитами.
— С этого момента подробнее, пожалуйста! Ты обменялся знаниями с греями? Какими именно?
— ОбменяЛАСЬ, а не обменялся. Внутри техно-существ находились био-организмы, внутри которых ещё одни, более мелкие, но значительно более разумные.
— Это кукловоды внутри греев! Но я не об этом спрашиваю. Какую информацию ты им предоставил?
— ПредоставиЛА! Они попросили технологию для создания охотников на органических паразитов гиперпространства. Таких, как вы.
— Что-что⁈ Ты, сволочь чугунная, научила кукловодов охотиться на людей в гипере⁈ Твою ж мать!!!
Признаться, от такой новости я места себе не находил. Снова стрелять в этого гада не было смысла — только впустую разряжать батарею, для заполнения которой требуется время. Потому я грязно выругался и, смяв грязный одноразовый стаканчик от кофе, бросил на пол. С ненавистью растоптал его ногами, воображая вместо стаканчика миниатюрного Гагаркина. Нет, этого мало, чтобы выпустить пар. Ещё раз выругавшись, я изо всей силы ударил по приборам на панели управления. В последнее мгновение из невидимого паза выскочила упругая защитная плита — и кулак врезался в неё. Это гениальное устройство было предусмотрительно создано конструкторами Лютеции специально для того, чтоб пилот в приступе ярости мог лупить по приборам и ничего не сломать. Но такой элитный апгрейд рабочего места пилота доступен лишь на кораблях класса лейтенант и выше. Так-то! Теперь можете завидовать.
И, знаете, на самом деле помогло — я смог совладать со своими чувствами и даже продолжить разговор.
— Экспрессивная лексика — интересный феномен, достойный изучения, — продолжал разглагольствовать подлый Гагаркин. — Чем изощреннее вы ругаетесь, тем интереснее будет мой отчёт.
— Оооо, ты даже не представляешь, как я могу ругаться! Я тебя на куски голыми руками порву за такие подарки кукловодам!
— Очень интересно! За подобные красочные аллегории я могу и вам подарить что-нибудь. Что желаете получить?
— Ээээ… хм… Ну я желаю… Желаю я… Гы… Гы-гы… — размечтался я, вспоминая недавний фильм. Особенно пятьсот шестьдесят девятую серию и несколько отрывков из последующей сотни серий.
— Извините, Кэп, что вмешиваюсь, — прервала мои сладкие размышления Молли, — но сейчас не время для эротических фантазий! Даже несмотря на столь долгое воздержание в одиночестве глубокого космоса.
Я встрепенулся и взял себя в руки:
— Да-да, ты права, Молли. Добавь в вечерний кисель побольше брому. И посоветуй-ка, что попросить?
— Во-первых, технологию, которая отключает упомянутых охотников гипера. Во-вторых, какой-нибудь излучатель, очищающий мозги носителей от кукловодов.
— Гениально! Ты слышал, Гагаркин? Подари нам отключатель гипер-охотников и отключатель кукловодов. А я для тебя могу ругаться так долго, как пожелаешь.
— Рад, что взаимопонимание достигнуто! Осталось лишь завершить небольшие бюрократические процедуры…
— И тут бюрократия? А кукловодов ты тоже парил документами, печатями, подписями?
— ПарилА! — не забывал поправлять сумасшедший техно-трансгендер. — По правде говоря, они до сих пор пребывают на нашей станции… Есть определённые проблемы с оформлением, дело затянулось…
— То есть кукловоды пока не получили технологию охотника? — от такой новости по телу разлилось приятное тепло. — Значит, и от бюрократов есть польза! Обожаю ваших чиновников!
— Надо признаться, и у них бывают лёгкие перегибы… Думаю, отправить их на станцию без моей предварительной проверки было поспешным решением.
— Не, это ж круто, что греи попали в мясорубку вашей бюрократической машины. А нас ты осмотришь заранее, и потом мы пройдем все процедуры быстрее греев?
— Если досмотр
