её магические силы тоже не бесконечны… Скоро будете на равных. А ведь вам ещё обратно нужно было выбраться. Путешествие в один конец? Скажи, если её сейчас порвут там, ты бросишься в гущу монстров, чтобы умереть следом, или всё-таки попытаешься жить без неё?
Забытый, но до боли знакомый, инфернальный ужас пополз морозом по коже Ариена, пока он слушал эти лишённые хоть капли жалости или сострадания слова. Они не в первый раз были с Наей на грани, не в первый раз заглядывали в глаза смерти, но, казалось, что только сейчас он по-настоящему осознал, что Ная действительно могла умереть. Он видел, как тяжело она дышала — она уже была на пределе. Двадцать минут такого интенсивного, беспорядочного, беспрерывного сражения вымотали бы кого угодно. Однако как бы она ни устала, а на лице предводительницы всё ещё был жестокий оскал, и сдаваться она не собиралась. Она достала мечи и с остервенением шаг за шагом прорубалась к ступеням храма. Магию она теперь расходовала только на защиту. Перепёлка держалась у неё за спиной, постоянно защищая её сзади. К сожалению, птица всё ещё была слишком юной, и Ная могла использовать её огонь, только когда та была внутри неё, а отозвать птицу сейчас, означало остаться без напарника. К тому же, женщина скорее всего умышленно использовала только свою энергию, потому что энергия неопытного феникса давала огромную нагрузку на её собственную магическую систему, и выдерживать её долго Ная просто не могла, а ей ещё предстояло вытащить их с Ариеном обратно к остальному отряду. Скорее всего, чтобы выйти из чёрного измерения, им было бы достаточно разбить одни из запертых ворот в городской стене, но до них ещё нужно было добраться через всё те же полчища тварей. Причём предводительнице предстояло это сделать не одной, а с мечником, от которого помощи в сражении в сложившейся ситуации было бы не так уж и много. Зная это, женщина оставляла свою способность использовать силу феникса на обратный путь.
Сейчас же под напором монстров Ная продвигалась не больше чем на метр в минуту. А до храма всё ещё оставалось больше сотни.
Просидев двадцать минут в храме, Ариен физически уже чувствовал себя почти сносно, но магия, конечно, так быстро не восстанавливалась. Теперь он уже мог бы сражаться на мечах, но толку как от мага от него по-прежнему не было. Его света сейчас вряд ли хватило бы даже на то, чтобы вспышкой ослепить монстров.
Спустя ещё минут десять, Нае, видимо, всё же надоело прорываться оружием, и она снова создала очередную огненную форму. На этот раз это были крылья, благодаря которым она смогла на несколько секунд взмыть над полчищами тварей, но летающих монстров здесь тоже было достаточно. Предводительницу сбили на землю, едва она поднялась в воздух. Эта отчаянная попытка стоила ей огромного количества энергии, а продвинула всего метра на три вперёд. Однако, поднявшись над площадью, она, видимо, успела заметить Ариена, потому что стоило ему в тот момент дёрнуться к ступеням, как внезапно поперёк множества монстров на площади зажглась надпись: «Не смей!». Ариен был готов поклясться, что вместе с этим увидел пылающие яростью глаза своей предводительницы. Она помнила, в каком он был состоянии, и явно не хотела, чтобы он вступал в бой.
— Ты будешь ей там только мешать, — настиг мечника смешок Жрицы в спину, — сейчас она сосредоточена на бое, а так будет отвлекаться на тебя.
Подойдя сзади, старая женщина неожиданно жёстко схватила Ариена за подбородок и зафиксировала его голову так, чтобы он мог смотреть только на Наю. Та каким-то чудом оседлала огромную рогатую тварь и умудрилась проехать на ней метров тридцать вперёд, прежде чем их обоих повалили на землю.
— Знакомое чувство? — зашептала мужчине в ухо Жрица. — Сколько раз ты мог только смотреть? Сколько раз ты оказывался таким беспомощным? Магия света — какая бесполезная дрянь, правда? При свете всё видно, а толку от этого ноль! Лучше бы у тебя была обычная магия огня, да? Хорошая боевая магия, чтобы защищать свою возлюбленную госпожу. Хочешь я дам её тебе? Просто так. Прямо сейчас поменяю твой свет на такой же огонь, как у неё? Или поменяю вашу магию местами? Тогда ты будешь сражаться, а ей придётся оставаться за твоей спиной. Всё будет правильно.
Ариен почувствовал, как по его щекам покатились знакомые слёзы отчаяния. Остатки магии внутри его тела дрогнули и начали угасать, будто последние искры, на которые лили воду. Он множество раз думал о том, что сейчас озвучила Жрица, но невозможность это осуществить всегда быстро останавливала эти мысли. Сейчас же у него действительно был шанс поменять свою капризную, неудобную магию, на такую же, как была у всех. Он мог получить возможность сражаться наравне с Наей не только холодным оружием, но и настоящим огнём. С каждым мгновением, пока он смотрел, как его госпожа на грани своих возможностей билась с чудищами, уверенность в том, что это было хорошим решением, росла. Ная вдали снова упала на одно колено под ударом какой-то огромной твари, другая вцепилась ей в руку, но, к счастью, не смогла прокусить доспех. Если бы у Ариена была нормальная магия, он бы смог ей помочь даже отсюда. Единственное, что его ещё останавливало от того, чтобы отказаться от своего света, это память о том, как сильно Ная любила его магию. Но Наю сейчас со всех сторон атаковали монстры, и едва ли её любовь к белому сиянию его кожи могла иметь значение.
— Хочешь помочь ей? — снова подтолкнула его Жрица.
— Да! — Ариен был готов всё изменить. Однако в тот момент, когда он озвучил своё решение, рёв монстров внезапно перекрыл надрывный, болезненный крик.
Жрица позади мечника рассмеялась:
— Никак не можешь смириться со своей судьбой! А ведь она тебе приказала.
Едва осознав, что Наю только что ранил не монстр, а он сам, Ариен инстинктивно бросился к ней, чтобы защитить ослабленную раной любимую женщину, но та из-за этого движения снова взвыла и, схватившись за ногу, упала на колени. Если бы не защищающий её феникс, круживший рядом и отчаянно отбивающий все атаки, её бы уже разодрали на куски.
Ариен в ужасе попятился, отступая обратно в храм, пока не упёрся поясницей в чашу с предвечным огнём. В ушах дико стучал пульс, всё тело дрожало. Жрица с самого начала была права — главной опасностью Наи в этом измерении были не монстры. А он сам.
Благодаря магии Жрицы,
