подругой, однако та с хохотом шагнула вперед.
— Вы издеваетесь, что ли? Сядьте — и не мешайте мне веселиться.
— Тор всемогущий, она такая сильная, — с придыханием произнесла Фрида, наблюдая, как гномы катаются по залу, точно шары в боулинге и регулярно выбивают страйки черепушками.
— Дело не в силе, — поучительно ответил я. — Самый лучший меч бесполезен, если ты боишься вынуть его из ножен.
— Троллье семя! — заверещал первый карлик, свесившись с люстры. — Чтоб тебя дракон задрал!
— У меня никогда бы так не получилось, — в восхищением продолжила великанша.
— Ты просто никогда не пробовала.
— Брбрбрбрбрбрбрбр, — сказал второй гном, когда его протянули за бороду по барной стойке и собрали лицом все кружки.
— Я пыталась, — йотунша посмотрела на дрожащие ладони. — И много раз. Но не получилось ничего, кроме очередного посмешища.
— За Газ’Мудан! — рявкнул третий, застряв толстым пузом в оконном проеме.
На этом барная драка закончилась. Побитые и помятые северяне почапали восвояси, но с порога я отчетливо услышал, как один из них сказал, что лучше вернуться в посольство, ведь Фродгар просил помочь со своим изысканием. Несложно догадаться, каким именно.
— Ух! — Яра плюхнулась за стол — взмокшая и покрасневшая, как после бани — и такая же довольная. Продавила пальцем пробку, выдула залпом все вино и не глядя разбила бутылку о голову задиры, что медленно подкрадывался со спины. И готов поспорить, что его выдали не тяжелые шаги иди надсадное дыхание, а сыплющиеся из бороды осколки посуды. — Давно так не отрывалась.
— Какой беспорядок, — шепнула Фрида. — Придется за все заплатить.
— Забудьте, — барменша поковыряла соломинкой в зубах. — Хозяин уже смылся, а мы сюда возвращаться не собираемся. Если что, скажем, что это Воробьиная ночь нашалила.
— Вот-вот, — кивнула музыкантша. — Платил нам гроши — так что поделом ему.
— Держите, — гейша поставила на свободный стул бочонок пива. — Те гномы заказали, но вряд ли они за ним вернутся. Считайте, что это трофей.
— Обожаю трофеи, — полудница вскинула кружку пенного. — За победу и славу!
— Папа… запрещает мне пить.
— Ну и не пей тогда, — фыркнула Яра. — Нам больше достанется.
В блондинку, похоже, влезало столько же спирта, сколько и в бочку, где она сидела. А целебная сила избавляла от последствий — в том числе и неуемного смешивания всего со всем. Подруга по привычке развалилась на стуле, закинула руку на спинку и разве что ногу на стол не грохнула. Айка же пила степенно и аккуратно, держа кружку двумя руками, точно чай. Фрида долго гипнотизировала напиток взглядом, но по итогу пиво победило, и девушка сделала небольшой глоток.
— Крути бутылку, — сказал я. — Твой ход.
Яра крутанула так, что емкость с полминуты вертелась, как волчок, пока не замерла в направлении лешачихи. Та недолго подумала и сказала:
— Я не умею целоваться.
— Да ладно? — в воцарившейся тишине раздался хлопок — я махнул ладонью быстрее, чем нападающая кобра.
— Я не вру, — холодно ответила спутница. — В поместье были… попытки, но ничего серьезного — так, баловство. А в борделе мне обычно целовали сапоги, а не губы.
— Хм… — сердце почему-то забилось быстрее. — Докажи.
— Как пожелаете, хозяин.
Она подставила стул поближе и села напротив, не сводя с меня взгляда, от которого кожу пощипывал огонь.
— Вытяните руки, пожалуйста.
— Обалдеть… — Яра расплылась в змеиной ухмылке. — Сейчас будет представление.
Фрида же покраснела и отвела глаза, всем своим видом давая понять, что у нее с этим делом и попыток даже не было. Да и откуда им взяться, с такой-то жизнью и родителями.
— Так? — я сделал жест, словно сдавался страже и предлагал им надеть оковы.
— Да, — Айка осторожно взяла меня за пальцы, зажмурилась и подалась вперед.
Ее лицо приближалось медленно и плавно, словно челнок к космической станции. Я ощутил медовое дыхание, после чего наши губы соприкоснулись. Три секунды теплоты — и расстыковка. Да уж, ничего более невинного я в жизни не испытывал, и уж тем более не ожидал такого «мастерства» от куртизанки.
— Видите? — лешачиха отстранилась и натянула привычную маску отрешения и безразличия. — Полная неумеха.
С огромным удовольствием предложил бы ей пару уроков, да только время поджимало, и потому стоило сосредоточиться на основной цели, пока нам снова не пришлось искать жилье.
— Ну что, остался последний водящий, — я многозначительно посмотрел на Фриду, и та понурила плечи.
— Схожу за бутылкой, — Яра, покачиваясь, встала из-за стола.
— Уже, кстати, можно не крутить.
— Я и не собиралась. Мне выпить охота.
Решил не втирать о вреде алкоголя существу, которое ни топором, ни пулей не возьмешь. Но вам напомню — особенно, если вы не обладаете сверхсильной магией Света. Синька — чмо, и львиная доля всего дерьма в жизни случается именно на пьяную голову.
— Ладно, продолжим, — вперился в великаншу испепеляющим взором. — Признавайся, Фрида, дочь Фродгара, чего не умеешь?
— Да, собственно, всего. Точнее, ничего не умею.
— Так не бывает. В любом случае что-то получается лучше, что-то хуже.
— А можно переход хода? — взмолилась чернявая.
— Блин… — я постучал по запястью. — Если я не заберу избу, которую похитил твой батя, между прочим, мне придется ждать целый год до новых экзаменов. Надеюсь, не надо объяснять, как важна Академия для дворянина?
— Простите… — она сжала край юбки. — Я так волнуюсь… Давайте вы сыграете первым, а я — второй. Обещаю, что не нарушу правила.
— Хорошо… Выбора, похоже, все равно нет. Я… — постучал ногтями по столешнице, — не умею петь.
— Только и всего? — возмутилась йотунша. — Я думала, вы настроены серьезно. И раз уж подбиваете меня на столь… откровенную потеху, то и сами готовы приоткрыть душу.
А она не промах — сразу вывела на чистую воду. Да, я хотел закончить свой раунд побыстрее, и потому решил сфолдить — как оказалось, неудачно.
— Справедливо, — произнес в ответ. — Ладно, копнем поглубже.
И пока я размышлял, в мысли вклинился голос Ярославы:
«Когда ты копался у нее в памяти, я немного покопалась у тебя в голове. Не ради праздного любопытства —
