молчал, переваривая информацию, а я добавил ему пищу для умственных размышлений, сказав.
— Если ты победишь, то заберёшь с собой то, зачем сюда пришёл, если найдёшь, конечно.
— Что ты нашёл?
— Всё, что я нашёл, ты видишь на мне. Я не буду тебя убивать исподтишка, хоть и мог бы, но ты отправил меня сюда, и я выполнил все условия, но в награду получил лишь забвение. И всё же, я вызываю тебя на честный поединок, и пусть воины прибрежного племени окажутся нашими судьями.
Хим задумался, не так он планировал свою судьбу и свою удачу, но этот Егэр не терял времени даром и смог перетянуть на свою сторону симпатии прибрежного племени.
— Где Рам?
— Внизу под галереей.
— Убит?
— Мёртв.
— Ты?
— Он сам.
— Угу, значит, ты ему помог. Манул, что ты скажешь на это? Ты ведь можешь помочь мне скрутить Егэра, а я поделюсь с тобой добычей в награду.
— Манул слышал, что сказал Егэр. Егэр станет главным вождём племени, и вся его добыча станет нашей добычей, и нам не придётся тогда делиться с тобой, Хим.
— С чего это ты взял, что он станет вашим главным вождём?
— Так говорит предсказание. И в нём же говорится, что новый вождь выйдет биться один на один с другим вождём, и эти слова я только что услышал. Я и мои воины будем смотреть на вашу битву, и да победит сильнейший!
Хим зло сплюнул.
— Так, значит, ты думаешь, что я проиграю?
— Нет.
— Но ты же сам сказал, что Егэр станет вашим главным вождём, значит, он выиграет и тогда возглавит ваше племя?
— Пророчество ещё не сбылось, оно только предупреждает, что может случиться, и поэтому ещё ничего не решено. Всё зависит от вашей битвы. Мы ждём твоего решения, могучий Хим.
— А если я откажусь? — обратился Хим ко мне.
— Значит, тебе придётся уйти отсюда с пустыми руками, практически только с тем, с чем ты и пришёл сюда.
— Гм, то есть, ты всё отберёшь?
— Нет, я просто ничего не дам тебе, кроме твоей жизни. Согласись — это очень хорошая цена.
— Смотря для кого. Я не могу вернуться в Аксум с пустыми руками, потеряв всю свою команду. Хорошо, я вижу, что ты не оставил мне никакого выбора. Что же, я никогда не выходил из дела с пустыми руками, не выйду и сейчас. Я согласен, но ты должен уйти наверх первым, потом пусть уйдут люди Манула, потом он сам, а я уйду последним.
Я подумал и согласился, хотя чувствовал в этом какой-то подвох.
— Хорошо, стой в комнате, пока я не уйду.
Подойдя к своему мечу, что валялся неподалёку на полу, я нагнулся и подобрал его, краем глаза продолжая следить за действиями Хима. И тут мне в глаза бросился знакомый чёрный сундучок, что немного выглядывал, скрываясь за правой ногой Хима.
Ба, да уже всё найдено, а Хим решил ещё и подстраховаться, перепрятав сундук, или вскрыть его, или уничтожить, ведь все мы знаем, что отсюда есть только один путь, и он не сможет сбежать, а значит, я буду его терпеливо ждать.
— А что это ты прячешь за собой? — ткнул я мечом в направлении сундука и хитро улыбнулся.
Хим похолодел и всё понял, но ничего не ответил.
— Это я нашёл сундук, там, в потолке. Ты бы ни за что не догадался, и этот сундук по праву мой.
— Нет, — выпалил Хим и сделал движение, как будто хотел напасть на меня, но тут же одумался, глядя на острый кончик моего костяного клинка. — Как ты нашёл его?
— Так же, как и открыл дверь в храм, так же, как и нашёл дверь сюда и открыл все остальные двери. Поверь, это оказалось нелегко, но я нашёл, что хотел. Не знаю, что находится в этом ларце, да мне и не интересно это.
— Тебе везёт, Егэр. Ты смог найти то, что я ищу уже лет пять, и сейчас, когда я почти у цели, ты отнимаешь его у меня.
— Этот ларец нашёл я, а не ты, а ты собираешься его у меня украсть.
— Он не твой!
— Ну и не твой. Зачем он вообще тебе?
— Его заказал один финикиец и обещал многое за него.
Я фыркнул, многое.
— И что же он обещал, полцарства и царскую дочь?
Хим с удивлением взглянул на меня.
— Нет, но очень многое обещал.
— Ничего страшного, мёртвым деньги не нужны. Поэтому оставь тут ларец и не пытайся его спрятать, а дальше нас рассудят боги.
— Нет, я не оставлю его тебе. Мы будем биться за ларец. Я поставлю его между нами, и пусть боги решат, кому он достанется.
— Хорошо, — я пожал плечами, — да будет так. Ларец пусть возьмёт Манул, он будет отвечать за его охрану, как человек, не заинтересованный в его приобретении.
Хим заколебался, но посмотрев на окружавших его людей Манула, а также на трупы своих убитых воинов, решил согласиться.
Глава 21
Последний бой
Выйдя на поверхность, я увидел, что огненный диск неумолимо стремится к закату. До наступления темноты оставалось ещё часа три, этого времени вполне хватит, чтобы сразиться в поединке. Конечно, лучше всего перенести битву на завтра, но это мне невыгодно, и предпочтительнее биться перед наступлением темноты. Зачем?
Сейчас я работаю на свою репутацию и будущее, и Хим является пресловутой лакмусовой бумажкой, на которой смогут проявиться мои решительность, отвага и целеустремлённость. Манул уже озвучил перед всеми моё предназначение для племени, и я с ним согласен. Я к этому и стремился, а тут такой удобный случай подвергнулся, да ещё столько ресурсов оказалось перспективных: оружие разнообразное и доспехи, а также сырьё для производства другого оружия и амуниции.
И людей я смогу научить воевать, создам хорошую пехоту и небольшие диверсионные группы на верблюдах. Пехота станет ударным кулаком, а диверсанты под моим руководством могут неожиданно нападать на кочевников, принуждая их к союзу с нами. И в будущем кочевников можно обратить в мою верблюжью конницу. В общем, я хорошо понимаю, куда двигаться и каким образом достигать желаемого, но получится не всё сразу. Пару лет придётся потерпеть, а дальше обстоятельства покажут, как лучше
