Липа откинулась на спинку стула и уставилась перед собой невидящим взором. Потом встала и побрела на кухню, натыкаясь на стены.
Липа залила пакетик с заваркой холодной водой из фильтра и некоторое время бездумно помешивала жидкость, не желающую менять цвет. Цокнула языком, наконец вынырнув из своих мыслей, вылила гадкое пойло в раковину и достала из шкафа бутылку с травяным бальзамом.
–Будем рассуждать здраво!– Ее голос прозвучал в тишине кухни громко и уверенно, словно она пыталась убедить саму себя.– Предсмертные галлюцинации у всех разные. Кто-то на свет летит. Кто-то жизнь вспоминает. А у меня вот… бесы. В бочке меда. Целых семь штук, по одному на каждое гребаное испытание. Гордыня, уныние, чревоугодие…
Хмыкнув, она опрокинула в себя рюмку настойки и закашлялась.
–Да чтоб тебя!– Отдышавшись, Липа отставила пустую рюмку.– Хорошо хоть беса винопития на вечеринку не пригласили.– Она продолжила рассуждать вслух:– Но брошка… Я сама наверняка где-то ее прикупила и забыла. Да, точно. А мозг выстроил все разрозненные кусочки информации – то там слышала, то тут видела – в одну более-менее логичную картину. И за́мок этот проклятый присоседился. Может, я уже читала про него, по учебе, например? Так сразу и не вспомню, но логично ведь?
В прихожей заливисто заверещал звонок, обрывая монолог. Липа с удивлением посмотрела на экран с часами на микроволновке.
Убрав от греха подальше бутылку с бальзамом, она дошла до входной двери как раз в тот момент, когда звонок раздался снова. Не глядя в глазок, Липа торопливо повернула замок и дернула ручку на себя.
–Быстро же вы…– Она замерла на середине фразы.
На лестничной площадке стоял незнакомец. Или нет? Знакомые широкие плечи под темной тканью пальто. Знакомый прищур серо-зеленых глаз.
Неуверенные слова прозвучали одновременно с двух сторон, а следом мир вокруг пошатнулся.
–Но как?.. Разве это?..– Она схватилась за дверь, чтобы не распластаться у его ног.
Он вынул что-то из кармана и протянул на открытой ладони. Из-под рукава пальто показалось запястье с бледно-розовой кожей, которая выглядела будто немного смятой. На самой кисти тоже были заметны рубцы от ожогов.
–Ты мне кое-что одолжила.– На ладони поблескивала золотистым брюшком пчела.– Я подумал, что пора тебе это вернуть.
Три года спустя
Виктор нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.
–Нервничаешь?– спросила Липа.
Его руки замерли, словно пойманные на запретном, а потом он потянулся и погладил Липу по колену.
–Ну еще бы.
–Из-за дороги? Или из-за предстоящего…– она сделала паузу, лукаво улыбаясь,– знакомства?
Он бросил на нее мимолетный взгляд, тоже улыбнулся и вновь повернулся к дороге. Справа от них возвышалась девятиэтажка, отбрасывая на машину тень, а слева тянулся сквер с клумбами бархатцев и незабудок.
–Второе, конечно. Я уже давно не вспоминаю про ту аварию, да и чего тут нервничать – еле ползем. Просто надо было заранее выехать.
Виктор увеличил масштаб карты на навигаторе – компьютер обещал, что пробка должна закончиться через 7 километров.
–Не переживай, Вить, мы в графике. Тем более я предупредила, нас ждут.– Теперь уже Липа успокаивающе положила руку ему на колено.– И вообще, это мне нужно волноваться, между прочим!
Светофор загорелся зеленым, но проехать вперед успели только две машины. Со всех сторон раздались гудки недовольных водителей.
–Чего шуметь!– Виктор бодрился, но было видно, что и ему не по себе.– Ясно же, что, пока не разберут аварию, не поедем. Видимо, на две полосы кого-то раскидало.
–Да пусть хоть на три,– пробормотала Липа, отворачиваясь к окну.– Лишь бы без жертв.
Наконец очередь дошла до их машины, и Виктор аккуратно выехал на перекресток, большую часть которого перекрывала перевернутая на бок фура. За ней стояли два экипажа скорой помощи с включенными проблесковыми маячками, почти заслоняя перевернутый легковой автомобиль, который вынесло с проезжей части на газон. Стоило подъехать еще ближе, и Липа заметила тревожную суету вокруг «скорых». Врачи не бегали в панике, но явно очень спешили. Их движения были выверенными, но торопливыми. В глаза бросилось белое пятно на земле между корпусами машин. Тело было накрыто простынями, а солнце бликовало и искрилось в осколках битого стекла вокруг, как дискотечный шар.
«Или как хрустальный шар гадалки»,– внезапно пришло Липе в голову. Она почувствовала, что задыхается. Низ живота свело болезненной судорогой.
–Останови за поворотом, на обочине. Мне… мне нужно…
–Что?– Виктор не на шутку всполошился.– Тошнит? Или больно? Сейчас, я сейчас…
Боковое стекло на пассажирском сиденье поехало вниз, впуская свежий воздух. И Виктор, старательно не глядя на последствия аварии, ускорился и резко вырулил, паркуясь. Затем выскочил, обежал машину и открыл дверь со стороны Липы, подавая руку.
–Осторожно только. Давай помогу! Ты уверена, что хочешь выйти? Может, лучше быстрее в больницу?
Липа судорожно вздохнула.
–Все нормально, не паникуй. Просто дай мне пару минут.
Она прижалась к мужу спиной, и Виктор положил голову ей на макушку.
–Не смотри туда. Мы нашли друг друга. Мы вместе. Все будет хорошо,– прошептал он.– Теперь у нас все будет хорошо!
* * *
Антон проводил взглядом белую «Шкоду», которая, аккуратно пробравшись через перекресток, внезапно рванула к обочине и остановилась. Из машины выскочил высокий мужчина и помог выбраться наружу своей глубоко беременной спутнице. Девушка охнула, придерживая живот, и он тотчас бережно подхватил ее, притянул к себе спиной и нежно положил подбородок ей на голову.
Легкая улыбка узнавания озарила лицо Антона, когда он разглядел этих двоих.
«Ну надо же! Будет, что рассказать…»
Затем он вздохнул, развернулся и зашагал к двум девушкам, топчущимся у машины скорой помощи.
–Привет, девчонки,– он ухмыльнулся,– чего скучаем?
Блондинка прострелила его возмущенным взглядом и скрестила руки на груди. Ее подруга с розовыми прядями в короткой стрижке и пирсингом в правой брови еле заметно улыбнулась уголками губ, но тоже промолчала.
–Я Харон…– попробовал Антон еще раз наладить контакт.
Блондинка фыркнула и закатила глаза.
–…но вы можете звать меня Рон,– закончил он фразу и подмигнул.
–Серьезно? Считаешь, мы похожи на фанаток Гарри Поттера? Это что, на ком-то срабатывает?
