Три месяца спустя
Звонок в дверь посреди воскресного утра прозвучал неожиданно и вызывающе.
–Лип, откроешь?– донесся из кухни мамин голос.
–Кому там приспичило?– пробурчала Липа, откидывая одеяло и натягивая домашние шорты под футболку.– Причесываться не буду, сами виноваты!
Она на ходу взглянула в зеркало в прихожей и показала язык своему взъерошенному отражению. За дверью стояла сестра.
–Ты что, дрыхнешь еще? Уже десять!
Аня бесцеремонно отодвинула Липу с дороги и вошла, привнося с собой запах свежей выпечки.
–Имею право после трудовой недели!– огрызнулась Липа по привычке и заглянула в пакет.– Чего там?
–Булочки к чаю. С корицей твоей тоже есть, не волнуйся.– Сестра скинула куртку, разулась и рванула прямиком на кухню.– Мам, привет! Я не завтракала, можно с вами?
Мама только усмехнулась, выставляя на стол третью тарелку с манной кашей.
–О, манка! Класс, обожаю, как ты ее готовишь!
За окном ноябрьский ветер беспощадно обдирал с деревьев последние листья, но в небольшой кухне было уютно и тепло. Сладко пахло кашей и вареньем.
–Ты тоффно фф нами не поедефф ффматреть кфартиру?– прошамкала Аня с набитым ртом, набросившись на завтрак.
–Точно. Во вторник презентация проекта, а я не успеваю. Надо было эскизы Руслану на согласование отправить еще вчера… Я так много пропустила со всем этим.
Липа неопределенно покрутила в воздухе рукой и отпила чаю.
–Ну ладно, сейчас там и правда не на что особенно смотреть! Вот закончим ремонт, и тогда на новоселье всех пригласим. Закатим пир горой, точно!– Сестра мечтательно закатила глаза.– Фуа-гра, мраморная говядина, белые трюфели, лобстеры!
–Ну да, лобстеры!– Мама хмыкнула.– А ипотеку потом чем будете выплачивать?
«Лобстеры?»
Перед внутренним взором замельтешили столбики на экране игрового автомата. Картинки с едой постепенно замедлялись. Ире вместо кофе подсунули лобстеров. Кажется, Антон хотел пива с чесноком…
«Всё как в тумане. Но ведь было же! А у меня манка выпала! Да, манка. Вот как эта, мамина… Или наоборот, Антон просил пиво без чеснока?»
Бармен в дурацком берете, деревянный автоматус, шакал-переросток в кожаной куртке, черная карта на столе, гравюра со старинным мрачным за́мком… Под ней еще название было на табличке написано. Смешное такое… Ирина пошутила еще…
Обрывочные образы мелькали, как лопасти вентилятора, а потом, под скрежет механизмов, рухнули куда-то вниз, будто в колодец.
–Слезь с меня,– прохрипел Антон, и под Липой шевельнулось что-то теплое и мягкое.
Рядом застонала Ирина:
–Что это было? Они что, смерти нашей хотят?!
А потом вдруг у самого уха раздался шепот:
–Если что, я свой номер в твой телефон вбил.
Липа вздрогнула, капнув вареньем на футболку.
–Вот зараза,– она встала из-за стола,– я сейчас.
Скрывшись в ванной комнате, Липа выудила телефон из кармана и принялась листать контакты.
«Виктор».
Лаконичная строчка притягивала взгляд, словно еще одна ниточка, связывающая прочно поселившиеся в голове воспоминания с реальностью.
«Неужели все-таки?..»
Перебрав в памяти знакомых и убедившись, что с таким именем среди них никого нет, Липа занесла палец над кнопкой набора и закусила губу, мучительно выдумывая начало диалога:
–Привет, это Липа. Мы с тобой попали в массовую аварию и вместе проходили квест на выживание в проклятом замке. Кажется, там были те, кто на грани, понимаешь? Не думай, я не сумасшедшая, но, похоже, все, кто завалил квест,– погибли. А мы ведь с тобой прошли. Я снова здесь. А ты? Может, как-нибудь выпьем кофе?– Она глубоко вздохнула.– Господи, какой бред!
Но все же нажала на вызов.
«Будь что будет. Хотя бы просто проверю, кто ответит».
–Слушаю!– рявкнули в трубку.
–Виктор?
–Да, я.
–Я… Эм-м-м…
–Олимпиада, надумали, наконец, вернуть образцы плитки?
–Что?
–Керамогранит, шестьдесят на метр двадцать…
–А, да,– Липа вспомнила две здоровенные плиты, прислоненные к стене у ее рабочего стола. Она и правда их не вернула поставщику…
Быстро распрощавшись, Липа открыла кран и плеснула себе в лицо прохладной водой. Ниточка оборвалась, словно Атропос[10] щелкнула ножницами, перерезая судьбу.
–Ну ведь было же! Виктор, квест, за́мок… Или не было? А брошь в виде цветка тогда откуда?
Вернувшись на кухню, Липа быстро допила чай и, сославшись на работу, засела за ноутбук.
–Значит, за́мок. Посмотрим, существуешь ли ты на самом деле.
Конечно, за это время она неоднократно пыталась разыскать монументальное строение в окрестностях Иннополиса – тщетно. Но теперь новый осколок памяти засиял настенной гравюрой: «За́мок Лип».
Первая же ссылка вела на Ютьюб.
–После пожара в 1922 году,– забубнил ведущий документального фильма,– реконструкция замка, именуемого в народе «прыжок О’Баннона», растянулась на несколько лет из-за скудного финансирования и…
Статьи открывались одна за одной. Заголовки, как на подбор, словно сошли со страниц желтой прессы: «Таинственный мир привидений», «Самая страшная крепость Ирландии», «Нет ненависти сильнее братской».
–Лип, мы поехали,– в комнату заглянула Аня и подозрительно уставилась на нее.– Ты ж сказала, работать будешь. А сама что, сериальчик включила?
–Нет, спасибо, я не буду,– невпопад ответила Липа, полностью погрузившись в чтение.
«…две призрачные девочки бегают по замку и играют в большом зале. Считается, что в XVIIвеке они упали со стены и разбились, но их души упокоения так и не обрели…»
Кажется, Аня покачала головой и прикрыла дверь в комнату. Где-то вдали щелкнул замо́к.
«…призрак Красной Леди бродит с кинжалом в руках. Говорят, она была пленницей одного из О’Кэрролов, родила от него ребенка, и, когда насильник убил ее дитя, с горя заколола себя кинжалом…»
Не осознавая, что делает, Липа размашисто перекрестилась, а затем продолжила грызть ноготь на большом пальце.
«…самым безобидным, конечно, является призрак священника, заколотого собственным братом прямо у алтаря. Часовню, где это случилось, называют Кровавой…»
