им.
Задыхаясь от волнения, Хон прорычал:
– Что же здесь происходит?!
Глава 30
Ее настоящее имя – не Соран?
В «Адальтан» пришло срочное сообщение, в котором говорилось, что Соран должна немедленно вернуться во дворец.
– Что? Его Величество встретил призрак покойной принцессы?!
Синвон и Соран удивленно переглянулись. Неужели женщина, появившаяся во дворе господина Ана, теперь проникла и во дворец?
В темноте ночи они примчались туда, и Соран сломя голову бросилась к пруду, где король Хон до сих пор стоял на коленях, невидящим взором глядя на воду. Соран казалось, что ее сердце сейчас разорвется. Потускневшие глаза, впалые щеки, обмякшие губы… Красивые черты лица теперь омрачала тень. Похоже, все усилия Соран по очищению дворца от присутствия наследной принцессы оказались напрасны. Состояние короля Хона было хуже, чем когда она только прибыла во дворец. Переполненная печалью и едва сдерживая гнев, Соран подошла к нему и сказала:
– Прошу, не причиняйте себе боль.
Вблизи выражение его лица стало еще более жалким. Казалось, что все эмоции сгорели, оставив после себя лишь пепел.
– Если солнце перестанет светить, то все вокруг погрузится во тьму. Если Его Величество скорбит, то весь Чосон скорбит вместе с ним. Вы не должны терпеть эту боль в одиночестве! Разве вы не знаете, что есть люди, которым больно за вас?
– Кто может понять, что я чувствую?
– Мы с господином Ли Синвоном поклялись раскрыть правду. Прошу, подождите еще немного.
Король Хон снова отвернулся и уставился на то место, где стоял призрак. Смотреть на него было невыносимо. Соран почувствовала, как у нее сжалось сердце, и порывисто заключила короля в объятия. Как ни странно, тот охотно прижался к ней.
– Женщина, которую вы видели, – не наследная принцесса.
Объятия Соран успокаивали, исходящее от нее тепло проникало в грудь Хона и, казалось, немного растапливало его заледеневшее сердце.
– Доверьтесь мне. Не говорите, что вам не на кого опереться и что никто не понимает ваших чувств.
Из закрытых глаз Хона потекли слезы, и у Соран появилось печальное предчувствие. Что, если король никогда не забудет покойную принцессу Ан? «Быть может, – подумала она, – мне придется покинуть дворец, так и не выполнив свою задачу». Некоторое время Соран всматривалась в туман над прудом. Он был призрачным и бесформенным, но, возможно, до тех пор, пока пруд существует, этот туман останется здесь навечно.
На рассвете следующего дня Соран разбудила Синвона, чтобы вместе с ним обыскать окрестности.
– Слишком рано сдаваться! Я попытаюсь избавиться от этого тумана своими силами.
Соран осматривала кустарники, пытаясь найти водостоки, похожие на те, что она уже видела. Если жуткие завывания вернулись, значит, кто-то установил новый водосток. В таком случае люди, которые устроили в Чосоне переполох с помощью лжепринцессы, – те же негодяи, что прежде пугали короля.
– Нашла!
Соран обнаружила конец водостока. Похоже, он здесь недавно: его покрывала черная земля, на которой не росла трава.
– Что это?
– Призрачные завывания были хитростью, делом рук человека!
– Значит, когда ты хвасталась, что изгнала призрака, то на самом деле просто нашла пустой водосток?
«Синвон, ты становишься проницательнее с каждым днем!» – подумала Соран.
– Этот водосток – призрак пруда, который и издавал жуткие звуки, – продолжал он.
Соран закатила глаза, пытаясь найти способ сменить тему.
– Синвон, ты же вроде неплохо плаваешь, верно?
– А что?
«Она снова что-то замышляет!» – с тревогой понял Синвон.
– Его Величество сказал, что слышал, как что-то упало в воду. Интересно, что это было? Не можешь нырнуть и посмотреть?
– Будь это человек, то он бы не смог столько оставаться под водой и превратился бы в призрака! Его Величество сказал, что сидел на берегу долгое время и не видел ничего необычного.
– В таком случае это не человек.
– А что тогда?
– Вот ты и узнай!
«Воистину, ее наглость не знает границ!»
Соран уверенно шагнула к Синвону, который настороженно отступил к самому краю пруда.
– Ты шутишь, верно?
– Я не из тех, кто шутит такими вещами! Ты говорил, что выяснишь личность самозваной принцессы. И чего же ты добился за все это время?
– И ч-что, теперь мне в пруд нырять?!
– У-у-у… – внезапно закричала Соран, подражая крику дикого зверя.
Испугавшись, Синвон потерял равновесие и забалансировал на краю пруда. Соран без раздумий столкнула его.
Раздался всплеск.
– А, вот что значит дать волю рукам!
– Ты говорила, что мы друзья. Хороша же твоя дружба!
– Хватит болтовни, скорее посмотри, что там!
Промокнув насквозь, Синвон бросил на Соран раздраженный взгляд, после чего сделал глубокий вдох и нырнул в мутно-голубую воду. Пруд оказался глубже, чем Синвон ожидал, он попытался достать до дна, но это было непросто, и ему пришлось сделать несколько гребков.
Что-то блеснуло в глубине, куда едва проникал солнечный свет. «Что это?» – подумал он.
Соран, которая некоторое время сидела на корточках, наблюдая за водой, подошла к краю пруда. «Чего он так долго?» Синвон нырнул уже давно и до сих пор не вынырнул! Неужели утонул?
Испугавшись, Соран сунула лицо в воду и заморгала. Внезапно прямо перед ней из пруда появился Синвон, державший в руках что-то большое и блестящее.
– Что это?
– Зеркало размером с человека.
Вместе с госпожой Чхве и Сенчжаном они собрались в длинной комнате – зале для собраний евнухов.
– Значит, кто-то установил зеркало, чтобы казалось, будто женщина исчезает?
– Да. Чтобы создалось впечатление, что она растворяется в воздухе, и чтобы началась паника.
– Значит, всплеск, который мы слышали, издало зеркало, – заключил Сечжан.
– Поэтому призрак всегда видели у воды: у колодца, места для стирки, пруда, – добавил Синвон.
Соран нетерпеливо постучала пальцем по столу.
– Нужно спешить, – сказала она.
– Почему?
– Если самозванка не растворилась в воздухе, то велика вероятность, что она до сих находится где-то во дворце.
– Что?!
А ведь правда: появившаяся вчера вечером женщина могла находиться в стенах дворца!
– Господин главный евнух Ча, госпожа Чхве, без вашей помощи нам не обойтись.
– Что от нас требуется?
Пусть Сечжан зачастую казался глуповатым, они с главной придворной дамой Чхве занимали самые высокие должности среди придворных слуг.
– Притвориться служанкой, как это сделала я, – самый легкий способ затеряться во дворце. Служанки свободно выходят в город, поэтому несложно смешаться с ними и ускользнуть.
– Нужно немедленно запереть ворота и проверить всех служанок!
– Госпожа Чхве, вы почти всех их знаете в лицо, верно? А значит, вы наверняка узнаете женщину, которую видели вчера на пруду.
Главная придворная дама
