Семьи Огня. — холодным голосом сказал сын главы Семьи Льда, прибывший на встречу с ней. — Не понимаю, зачем мой отец решил согласиться с предложением вашего отца.
— Потому что мой чемпион Средней Арены, а твой нет. — ухмыльнулась Мерил. — Рано или поздно наша вражда должна была прийти к логичному финалу. Вы проиграли.
— Никто не мог предположить, что из-за того инцидента начнётся охота за нашими мастерами. — стиснул зубы юноша. — Была бы моя воля, придушил бы тебя, тварь, голыми руками.
— Ого! — восхитилась она, принимая сидячее положение. — Неужели такая ледышка умеет проявляться эмоции? Значит я не зря пролила так много крови.
— Что. Надо. Передать. — отчеканил каждое слово наследник Семьи Льда.
Девушка не спешила говорить это, наливая вино во второй бокал.
— Куда спешить, дружок? Когда наша Семья стала единственной силой в Средней Арене, у меня проснулось некое желание заниматься разведением зверушек. Ты самая милая из всех, кто тут есть. Представь себе, клетка посреди тронного зала нашего дворца… и ты в ней сидишь, как послушная тварь. Так же ты меня назвал, да?
— Не зарывайся. Есть вещи, которые нельзя терпеть. — поднял голос юноша, касаясь ножен.
— Не смей угрожать мне тем, на что духу не хватит. — фыркнула Мерил. — Мне хватит силы, чтобы добить вашу Семью, и ничего уже не поможет. Подставишь отца? Ты же так его уважаешь, маленький ублюдок.
Наследник Льда прикусил собственный язык, заставляя себя сесть на подушки и взять протянутый бокал с вином. Его взгляд мог убить, но при этом тело перестало источать угрозу.
— Погода сегодня хмурая. — светским тоном сказал он, делая первый глоток.
— Ох, давно такого не было в этих местах. — поддержала это девушка. — Мир меняется, как и мы все. Я вот недавно десятый ранг получила. Круто, да?
— Монстр. - мрачно подумал юноша рядом, у которого был лишь шестой. — Поздравляю вас, уважаемая. Это показатель ваших невероятных навыков.
— Такой ты мне больше нравишься. — широко ухмыльнулась Мерил. — Хотя иногда кусачий зверёк может принести удовольствие. Я предупрежу тебя об этом при необходимости.
— Как пожелаете.
— О да… — она ему показала язык. — Как пожелаю Я.
Тем временем бои внизу продолжали свою череду, сменяясь от одного серого месива на другие. Кто-то пытался проявить эффектные техники, а некоторые бесславно погибали от совершённых ошибок. Наследница Семьи Огня чувствовала собственное превосходство над ними. Мастерство тысячелетий находилось в её техниках, кои передал её отец, а затем развил её природный талант и усердие.
— Скучно. — неожиданно сказала она. — Папа не пускает меня в Высшую Арену. Хотя я уверена, там всё будет для меня легко.
— Для этого нужно пройти испытание. — заметил наследник Семьи Льда, проглатывая оскорбление. — Выдержать спарринг с распорядителем их арены. А это эльф. Вряд ли люди способны на это. А если и были такие, среди нас уже не живут.
— Это ты зря. — покачала головой Мерил. — Уверена, что легко бы победила ушастых. За эти шесть месяцев я познала многие глубины собственных навыков.
С ней по итогу не стали спорить. Многие присутствующие были бы только рады, если бы девушка отправилась прочь из этих мест, и никогда не вернулась.
— Смотрите! — крикнул кто-то, на что оба говорящих обратили внимание.
Внизу, на кровавом песке, стояла фигура в чёрной одежде. Маску демона оба наследника своих Семей узнали мгновенно, напрягаясь. Юноша с нервозностью, а девушка в предвкушении. Возле неё сразу появились языки пламени, отвечая эмоциям хозяйке стихии.
— Наглец. Столько времени ждал, чтобы прийти. — прошептала она.
Мерил повернулась к слугам.
— Эй вы… бегом к моему отцу. Расскажите, что этот ублюдок объявился. Он поймёт.
— Да, моя великая госпожа. — поклонилась одна из женщин, торопливо убегая.
— Так, ледышка, нам надо… — повернулась было к своему собеседнику девушка, но никого не обнаружила. — Не поняла?!
Наследник Семьи Льда уже находился внизу, приближаясь к пока не предпринимающего никаких действий Кризу. Остановившись на расстоянии пяти метров, юноша достал клинок.
— Ты когда-то оскорбил моего отца. Это не забывается. — произнёс серьёзным тоном он.
— Конечно. — глухо ответили ему. — Я обманул тебя тогда. Прости.
— Я понимаю. — покачал головой тот. — Она устроила резню. Любой бы испугался.
Охотник за головами вздохнул, медленно вытаскивая длинный клинок из синего металла, обхватывая двумя руками.
— Видимо ты ничего не понял. Проблема была глубоко не в страхе.
— А в чём тогда?
— В абсолютной ненависти. Её было очень трудно сдержать. — начал отвечать ему Криз, делая первый шаг вперёд. — Мне потребовалось полгода, чтобы обдумать все свои мысли и принять единственное решение.
— Да? И какое? — с лёгким смешком спросил его юноша, начиная формировать вокруг себя ледяные потоки ветра, готовясь для защиты. — Я, конечно, не десятого ранга, но и моих спосо…
Мужчина прошёл мимо него, возвращая меч в ножны. Мерил расширила глаза, подскочив на месте, пытаясь осознать случившееся. Она смогла уловить сам факт произошедшего, но не более того. Даже очертания движения не произошло. Это одновременно напугало и возбудило горячую до опасности красавицу.
— Что это было, а? — прошептала она, облизываясь. — Техника?
Наследник Семья Льда через пару мгновений на глазах многих зрителей начал заваливаться в сторону от порывов обычного ветра, а его голова покатилась вперёд от теперь уже трупа воина шестого ранга. На его убийство Кризу потребовалось лишь одна секунда.
— Ты следующая! — крикнул охотник за головами, указывая пальцем на балкон с Мерил.
— Да? — издевательски крикнула в ответ девушка. — Сначала поднимись, прежде чем такое говорить. Тут мастеров моей Семьи поболее, чем твоих силёнок. И они все не такого низкого ранга, как этот мёртвый болван. Жаль его конечно, но ты как зверушка гораздо интересней!
Криз поднял голову вверх, оценивая само основание каменного балкона. А затем вновь достал меч. Но на этот раз без пафосных движений. Он просто стоял и медленно наполнял лезвие энергией. Чёрные молнии стали резво бежать по поверхности, готовясь нанести свой удар. Быстро выдохнув, мужчина нанёс широкий рассекающий удар перед собой.
— Чего он махает им? — не поняла сначала наследница Семьи Огня.
А затем часть Арены начала съезжать в сторону, расколотая пополам. Грохот и крики раздавленных людей зазвенели в ушах девушки, но она лишь с восторгом захлопала в ладони, будто происходящее было не более, чем весёлой игрой.
— Ух ты! Значит ты действительно обладаешь великой техникой, как и говорил мой отец!
Как и в таверне Брона полгода назад, девушка воспользовалась перевоплощением в огненную змейку, с огромной скоростью сменив позицию на другой балкон, пиная с них вниз несколько человек, некоторые из которых сломали себе шею, а другие в страхе отползали прочь от идущего Криза.
