в мою сторону, и мне стоило немалых усилий остаться на месте. Не дождется. Не буду я от него пятиться.
- Весьма спорное утверждение.
- Я не собираюсь говорить со слугой. Где ваш хозяин? - я сделала упор на последнем слове, не без удовлетворения отмечая вспышку злобы в глазах Альмута. Злость притупляет бдительность и делает уязвимым. - Или он слишком труслив, чтобы посмотреть мне в глаза?
- Убей эту сучку, - донеслось из кареты.
Ага. Вот и господин объявился.
- И вам доброй ночи, лорд Ласлоу.
Альмут поднял руки, формируя сразу две сферы. Я могла бы сделать то же самое, но это отняло бы слишком много энергии.
Маг отвесил вульгарный поклон.
- Ваша очередь. Не хочу убивать безоружную.
Надо же, какой джентльмен.
- А вы неплохо обучены, для портнихи, - сказал он таким тоном, будто это слово могло меня оскорбить. Альмут глянул на сферу в моей руке. - Хотя импульс, конечно, слабоват.
Шар полетел в мою сторону. Я увернулась, но все же недостаточно быстро - сфера зацепила руку. Больно не было - я просто перестала чувствовать ее. Совсем.
- Временный паралич, - спокойно пояснил Альмут, наблюдая, за моими попытками поднять руку или хотя бы шевельнуть пальцами. - Интересные ощущения, не так ли?
- Это то, что вы сделали с Кидой?
От осознания, что нас разделяли несколько жалких метров, хотелось броситься, что называется, «грудью на амбразуру», но я держалась. Альмут был сильнее и лучше подготовлен.
- Если вы причинили ей вред, я...
Альмут глухо рассмеялся.
- То вы «что»? - он посмотрел на меня ядовитым насмешливым взглядом. - Что вы сделаете с одной рукой?
В его ладони появилась новая сфера. Демонстративно размяв плечи, он не спеша, вразвалку направился ко мне, явно наслаждаясь своей властью и положением в целом. Я понимала - в живых меня не оставят - свидетели Ласлоу ни к чему.
Энергии почти не осталось - как я подозревала, вместе с подвижностью меня лишили почти всего запаса.
Альмут остановился в паре шагов, и навис надо мной.
- Знаете, из вас могла бы получиться хорошая колдунья. Жаль, что мы этого уже не узнаем.
Он занес руку.
- Кида! Стой там! Не двигайся! - крикнула я, указывая пальцем в темноту.
Альмут повелся на обман, обернулся, и этой секунды оказалось достаточно, чтобы метнуть в него сферу. Шар ударил его под дых. Маг охнул, согнулся, а когда вновь распрямился, посмотрел на меня налитыми кровью глазами.
- Ах, ты мразь!
Раздался глухой стук удара, и Альмут рухнул лицом вниз, а я чудом успела откатиться в сторону.
- Вот это я понимаю «нескучный вечер», - выдохнул Джеффри.
Он стоял, шатаясь, дыхание было рваным и тяжелым, а по лбу стекала кровь. Ладно, это так, мелочи. Главное - живой.
- В отключке. - Он наклонился к лежащему возле меня Альмуту.
Я же, вскочила и бросила к распахнутой дверце экипажа.
Кида лежала на обитом бархатом сиденье. Глаза ее были закрыты.
- Кида!
Я взлетела по ступенькам и лишь тогда заметила худого и длиннолицего человечка, вжавшегося в угол.
- Вы не имеете права! - завизжал он. - Я дворянин! Потомственный аристократ!
Разбираться с ним не было времени.
- Кида! - я потрясла ее за плечо. - Ты слышишь меня?
Она вяло зашевелилась и разлепила глаза.
- Мне надо домой... - пробормотала она, глядя вокруг расфокусированным взглядом. - Кейт будет волноваться...
Я прижала ее к груди.
- Все хорошо, милая. Теперь все будет хорошо.
Глава 51
Слезы катились по щекам, и я даже не пыталась сдерживать их. Кида все еще была в полусне: несвязно бормотала и смотрела на меня расфокусированным взглядом. Собрав остатки энергии – те жалкие крохи, что еще оставались в источнике – я просканировала ее магическим зрением. Так и есть – мерзавцы усыпили ее магией. К счастью, жизненные функции не пострадали – и то лишь потому, что мы вовремя перехватили Ласлоу.
Доза магии была слишком велика для маленького организма – еще час-полтора, и Кида впала бы в кому, а, может и вовсе погибла.
Ласлоу, закованный в наручники, сперва угрожал связями, потом ругался, а когда понял, что это не сработает, перешел на мольбу.
– У меня есть деньги, – жалобно лепетал он, переводя затравленный взгляд то на меня, то на Джеффри. – Я заплачу. Только назовите сумму.
У меня тряслись руки от желания как следует наподдать мерзавцу, но сейчас были дела поважнее. Надо позаботиться о Киде.
Короткая дуэль с Альмутом забрала почти всю мою энергию, но состояние Киды ухудшалось. Я не могла полностью снять с нее чары, но мне еще было по силам ослабить их. Что я и сделала.
Через несколько минут ее дыхание выровнялось, на щеках появился румянец.
– Кейт?.. – медленно открыв глаза, она посмотрела на меня. – Это, правда, ты?..
Голова кружилась, в ушах стоял гул, а черты лица Киды сливались в цветные пятна. Тело сделалось ватным, руки и ноги отяжелели.
– Да, милая, это я. Мы едем домой.
Магическое истощение. Прежде я не доводила себя до такого, но распознала его по симптомам.
– Тебе плохо? – с тревогой спросила Кида.
– Все хорошо, – я попыталась улыбнуться, а миг спустя провалилась в темноту.
***
В глаза ударил свет. Даже сквозь закрытые веки он казался слишком ярким. Я сморщилась и, кажется, застонала.
– Не волнуйтесь, шериф, – произнес незнакомый женский голос. – Опасность миновала. Госпожа Левер скоро очнется.
Уже очнулась. Я хотела произнести это вслух, но губы не слушались, ровно как и веки – они будто налились свинцом.
Сознание возвращалось медленно и неохотно: в памяти вспыхивали и сразу гасли какие-то отрывки, лица, осколки событий. Праздник середины лета, турнир, раненый Хардвин…
Кида! Меня словно током ударило. Последнее, что я помнила – ее бледное лицо на моих коленях.
– Кида!
Ее имя криком сорвалось с губ, я распахнула глаза, резко вскочила, но тотчас рухнула обратно, на что-то мягкое и пахнущее цветочным мылом. В глазах потемнело.
– Тише, тише... – я узнала голос Джеффри. – Тебе нельзя делать резких движений.
Я все еще не видела его лица, но чувствовала руки, бережно приподнявшие меня. Цветные пятна и всполохи света понемногу сливались в более или менее ясную картинку. Я, наконец, увидела его лицо.
– Где Кида?!
