все взгляды, Альду уже не могли просто выкрасть с корабля, прикрываясь непонятно кем подписанным приказом.
Своей команде Лукия ничего не сказала не потому, что не доверяла им – она как раз доверяла, даже Римильде, у которой во всем был свой интерес. Просто капитан хотела, чтобы на разбирательстве их неприязнь к ней и сочувствие Альде выглядели искренними, чтобы никто ничего не заподозрил.
Она надеялась, что дело обойдется одной лишь комиссией, но и не была шокирована, когда представитель научного отдела пошел на рискованные меры. Она подозревала, что причин тут две. Первой были нелегальные делишки отдельных представителей научного отдела, которые при более детальном изучении могли вскрыться. Тем, кто связался с предателями, требовалось, чтобы Альду все признали опасным экспериментом, чтобы ее устранили – и предпочли поскорее забыть.
Ну а второй причиной вполне мог оказаться как раз Валентин Вернон. Его опасались не только предатели, но и весь научный отдел. Никто не знал, как отреагирует своенравный телепат, узнав, что его просто использовали для получения живого оружия… возможно, как раз против него? Вернону легко хватило бы наглости влезть в головы всех причастных – и обнаружить там много такого, чем они не хотели бы делиться с миром.
Поэтому им пришлось действовать решительно, порой на грани безумия. Жизнь Альды таила для них куда больше опасностей, чем ее немедленная смерть. На уничтожение телепатки были брошены немыслимые ресурсы – и гибель «Махаллара» служила тому самым ярким подтверждением. Что угодно, лишь бы не узнал Вернон!
Но он уже знал. Лукия сообщила ему, хотя это было непросто. Сначала она отправила телепату письмо и получила ничего не значащий ответ, который мог быть написан кем угодно. Общий смысл ответа сводился к тому, что у Вернона периодически появляются самоназначенные дети, которые не имеют к нему никакого отношения. Позже Лукия отправила ему запись сбора комиссии по делу Альды, и снова с тем же результатом.
Ей пришлось разыскивать Вернона и лететь к нему лично. Но встречи она все-таки добилась, и тогда уже обошлось без разговоров. Номер 1 попросту скопировал ее воспоминания, теперь он знал об Альде то же, что знала Лукия. Он все равно не спешил верить, он запросил образец ДНК, хранившийся в базе данных спецкорпуса.
И вот тогда ему стало интересно, потому что компьютер родство подтвердил. Вернон собирался сразу же встретиться с Альдой, но она как раз пропала. За то время, что потребовалось на поиски телепатки, Лукия убедила его, что не нужно спешить. Обнаружение тех, кто собирался похитить Альду, важно для флота, как и раскрытие их стратегии. Вернон согласился подождать, став свидетелем на суде. Он же был подстраховкой Лукии – на случай, если их неведомый враг сделает очередной неожиданный ход.
И вот теперь подстраховка оправдалась. Никто не смог бы обуздать поддавшегося панике судью так, как это сделал номер 1. Лукия не одобряла его методы, но их эффективность она признавала. Вернон прекрасно знал, что за пару выбитых зубов Бонесса никто не накажет бесценного сотрудника.
Сначала в зал вошел он – спокойный и уверенный, он другим не бывал. Лукия знала, что в этом году Валентину Вернону исполнилось пятьдесят пять лет. Но выглядел он лет на десять-пятнадцать моложе, в его подтянутой фигуре, в его движениях легко считывалась сила, над которой время пока не властно. Вернон рано поседел, однако даже эта седина не делала его старше, она лишь придавала ему благородства. Казалось, что он пришел сюда повеселиться, что избиение судьи – шутка для своих. Однако пронзительно голубые глаза, наблюдавшие за залом, оставались серьезны.
Следом за Верноном в зал скользнула его свита. Лукия уже видела этих людей раньше, когда встречалась с номером 1, потому и не была удивлена. В шаге от Вернона шла очень красивая женщина, выглядевшая лет на тридцать пять, не больше. Обостренный слух капитана уловил, как Римильда шепнула Кигану:
– А я ее знаю, она хилер… Иногда бывает у нас. Номера у нее почему-то нет, но она не слабее меня, готова поспорить!
С уровнем силы Римильда точно угадала – Тимандра Кресс обладала потенциалом, который помог бы ей с легкостью войти в первую пятерку, если бы она захотела. Но она не хотела, она отказалась от номера и неизменно оставалась рядом с Верноном. Чаще всего она представлялась его секретарем, форму не носила, и ее принимали за обычного человека. Однако Лукия даже не сомневалась, что секретарская работа привлекала Тимандру меньше всего. Хилер была единственной, кто держался с Верноном на равных, хотя Лукия так до конца и не поняла природу отношений между ними.
Последними в зал двумя неслышными тенями скользнули мужчина и женщина, очень похожие друга на друга – в первую очередь темно-серыми глазами. У мужчины волосы были черными, вероятнее всего, от рождения. Женщина изменила цвет на красный – не краской, естественно, хилеры легко такое проделывали. О том, что эти двое хилеры, Лукия догадалась без труда, а вот Римильда их не узнала. Они были очень молоды, похоже, в свиту Вернона они направились прямиком из академии. Они не ходили за ним, они пробрались в разные концы зала и насмешливо наблюдали за собравшимися. Лукия подозревала, что это боевые хилеры, обученные прикрывать Вернона, если возникнет необходимость. Когда ты привык бесить всех и сразу, парочка могущественных воинов на твоей стороне лишней не будет!
Но на хилеров сейчас почти никто не смотрел, все внимание было сосредоточено на Верноне. Он же медленно, будто лениво прошел к судейской панели, за которой сжался теперь Бонесс. Судья наверняка ждал нападения, но это он зря. Вернон ввел в компьютер нужный код и отстранился. Пока он брезгливо стирал с пальцев кровь, в которой невольно испачкался, на экране появился приказ, подписанный руководством космического флота.
Полное оправдание Альды Мазарин и ее возвращение на «Северную корону» с номером 11 по телепатии и номером 100 по телекинезу. О том, что такой приказ существует, не знала даже Лукия.
– Но зачем? – всхлипнул судья. – Зачем вы сделали это… со мной… если можно было просто сказать?
– Мне бы хотелось, чтобы ситуацию правильно понимал и ты, и все собравшиеся, – с обманчиво дружеской улыбкой сообщил номер 1. – Я не знаю эту девицу. Я ее вообще впервые вижу. Но она – часть меня. Попытка убить ее – попытка убить меня.
– Я не думал об этом… я не знал! – попытался оправдаться Бонесс.
– А должен был узнать и мог бы, но не стал. Ты прекрасно понимал, что если ее мать была телекинетиком, то телепатию она должна была унаследовать от отца. А телепатов ты действительно не любишь, ты побрезговал мной… и смотри, к чему это привело.
Судья, стараясь унять дрожь, опустил голову.
– Простите… простите меня.
Однако Вернон уже не обращал на него внимания. С момента, когда он продемонстрировал приказ, суд можно было считать оконченным. Как бы ни относились к поступку номера 1 другие телепаты, никому из них не хотелось оказаться на месте Бонесса, и они поспешили уйти. Да и охрана возле Альды не задержалась, и теперь девушка оставалась за столом одна, растерянная, напряженная, наверняка не знающая, как реагировать на отца, которого она никогда не искала… да еще и такого отца!
Вернон же не собирался умиляться ей или заключать в объятия. Он приблизился к ней и посмотрел на свою дочь так, как иные заглядывают в микроскоп.
– У меня к тебе только один вопрос, – сказал он. – Почему ты вообще жива?
* * *
Альда боялась его. Раньше она видела сильнейшего из телепатов только в выпусках новостей или учебных пособиях в академии. Ее это полностью устраивало, она не разделяла всеобщего восхищения его мастерством. В этом человеке ей всегда виделось что-то хищное, то, от чего хотелось держаться подальше.
И даже знание о том, что он ее отец, ничего по-настоящему не изменило. Альда видела, что это для него ничего не значит, никакие отцовские инстинкты у Вернона не проснулись. Он даже защищал ее от смерти не как свою дочь, а как элемент своей репутации. Однако он был заинтересован в ней и оставлять в покое не спешил.
Из зала суда они прошли в меньшую по размеру комнату, предназначавшуюся для совещаний. Рядом с Альдой шел Триан – как легионер «Северной короны». Большего он себе не позволял, хотя Вернон наверняка уже проверил мысли окружающих, знал, кто с кем связан.
Еще вместе с ними направились Рале и Лукия, остальным было велено дожидаться в зале, чтобы не ляпнуть лишнего и не разозлить Вернона. Несмотря на всю серьезность ситуации, Рале выглядел как человек, с плеч которого свалилась грандиозная ноша. Похоже, даже он в какой-то момент начал сомневаться в Лукии… А вот Альда чувствовала: наконец-то события выстроились так, как надо. Ее инстинкты ведь изначально твердили, что не могла Лукия попросту предать, прельстившись
