ними не висела ответственность за судьбу целой страны, не душило понимание, что каждый день пути — это отнятые врагами человеческие жизни… Нет, они тоже знали все это, конечно, но для них это была данность, что-то независящее их действий, а Кугар точно знал, что может остановить войну, но вынужден был ублажать шантажирующих его драконов…
При упоминании об отдыхе на лицах моих товарищей по несчастью — даже на лице Уинрин! — мелькнули слабые улыбки и послышались облегченные вздохи. Вскоре деревья расступились, открывая нашим взглядам поляну у подножия скалы. Близость отдыха манила и придавала сил не хуже самого отдыха. Мы спешились. Иламир привычно занялся лошадьми: расседлал, протер каждую пучком травы, а потом, привязав всех к удачно подвернувшемуся поваленному дереву, пошел за водой для них. Кугар отправился за дровами с тем, чтобы заодно разведать окрестности, Родогар принялся разводить костер… Я, О-Рэлли и Уинрин упали без сил. Каст, по-кошачьи щурясь на последние лучи заходящего солнца, пристроился рядом со мной. Смотреть на его цветущий вид было противно. Я глухо застонала и отвернулась.
«Как ему удается?» — подумала уныло. — «У него что, где-то портал в лучшую гостиницу этого гребаного мира? Может, пока мы спим, он сбегает туда?»
Краем уха я услышала, как вернулся с дровами Кугар и о чем-то вполголоса сказал Родогару. Слов не расслышала, но тон был спокойным, значит, ничего опасного поблизости нет.
«Хорошо», — мелькнула сонная мысль.
Это было действительно хорошо, потому что прецеденты случались. Кугар, во всех отношениях замечательный парень, при ближайшем знакомстве оказался просто параноиком. Именно поэтому он сам, не доверяя даже Родогару, выбирал место для ночлега. И если ему что-то не нравилось, мы, несмотря на смертельную усталость, поднимались и плелись искать место получше.
Глаза закрылись сами собой, и я незаметно провалилась в сон. Почти сразу он превратился в привычный уже кошмар: боль, которая, кажется, навечно поселилась в теле, пронизывающий до костей холод, одиночество, тоска от которых хочется выть и бросаться на стены темницы… Я прекрасно осознавала себя, как личность (на самом краю сознания даже мелькали воспоминания об отрядниках, дороге, привале и Касте), но одновременно я была кем-то еще… Кем-то с иными ценностями, жизненным опытом и эмоциями…
«Я так давно сижу здесь, — думал этот кто-то. — В одиночестве, если не считать редких посещений странного человека, который все время причиняет невыносимую боль, пытает, требует чего-то… Я бы с радостью дал ему все, что он хочет, но не понимаю — чего? Я отчаянно зову ту, что должна быть рядом, но она не слышит… Я сделал что-то не так?»
Эмоции то вспыхивали ярким пламенем, то угасали, смытые отчаяньем. Я металась, запертая в чужом сознании, не в силах ни помочь, ни проснуться…
Реальность внесла свои коррективы, пробуждение было внезапным и резким:
— Дракон! — заорал над ухом Родогар.
Я оказалась на ногах, не успев толком проснуться. В лагере царила суматоха. Отрядники выхватили оружие и озирались по сторонам, готовые в любой момент отразить нападение. Лошади обезумели от страха и рвались с привязи, оглашая воздух диким ржанием.
«Какой дракон? Где?!» — недоумевала я, оглядываясь по сторонам.
— Наверху, — подсказал Каст.
Он сидел на моем плаще, даже не думая вставать. Происходящее вокруг его нисколько не трогало, вызывало лишь легкое любопытство.
Я задрала голову, но увидела только темноту.
— Где?!
И тут ответ пришел сам собой. Над нашими головами на один удар сердца мелькнула огромная черная тень. Мелькнула и пропала.
— Кружит… — почему-то благоговейно прошептал Иламир, не отрывая взгляда от неба.
— Кугар! Надо бежать! — хрипло крикнул О-Рэлли, утягивая Уинрин за собой, в сторону скал. — Он не может сесть из-за деревьев, поэтому сейчас начнет сжигать их!
Тут же, словно подтверждая его слова, над поляной взметнулся ревущий столб пламени. Я инстинктивно присела, но это не спасло — лицо опалило потоком горячего воздуха. В полусотне метров от нас занялись деревья. Боевой конь Кугара, прошедший с ним множество сражений, порвал повод и, не разбирая дороги, ринулся в чащу леса. Иламир метнулся было на перехват, но не успел — пальцы оборотня сомкнулись в воздухе, опоздав на какую-то долю мгновения.
Над головами снова мелькнула огромная крылатая тень. Огонь костра и горящих деревьев на мгновение отразился в глянцевой чешуе. Раздался приглушенный, но явственно угрожающий рокот. Мне показалось, что я увидела сверкающие ненавистью желтые глаза… По телу побежали мурашки.
«Показалось! Просто показалось! Это были звезды!» — мысленно убеждала я себя.
— Остальных держи! — крикнул Родогар Иламиру.
Оборотень бросился к перепуганным животным. Но что он мог сделать? Лошади обезумели от страха и рвались с привязи, не давая к себе приблизиться. Иламир метался между ними, едва успевая уворачиваться от ударов мощных копыт. Через пару мгновений поваленное дерево, к которому были привязаны лошади, не выдержало: несколько точных ударов и оно разлетелось в щепки. Освободившиеся лошади кинулись бежать. Иламир бросился наперерез и даже успел ухватить поводья коня Родогара, но что он мог сделать против этого гиганта? Миг — и полукровка оказался на земле, сбитый с ног, а монстрообразный конь поднялся на дыбы.
— Иламир!! — отчаянно закричал Родогар, понимая, что никакая сила не способна остановить копыто, летящее полукровке в голову.
Мальчишка по-змеиному дернулся в сторону, поднимаясь с земли за долю секунды до того, как на место, где он только что лежал, приземлились широкие копыта тяжеловоза. Мгновение — и богатырский конь унесся прочь, выбивая подковами искры из камней.
Родогар рванулся было за ним, но был остановлен Кугаром:
— Оставь! Уходим! В расщелину!
Расщелина — узкая, едва человеку протиснуться, трещина в камне — была выше в скале, метрах в пятидесяти от того места, где мы разбили лагерь. А дракон уже зашел на новый круг. Столп огня пронесся по поляне, поджигая все, что оказывалось на пути…
— Быстрей! — подхлестнул отрядников крик Кугара.
Командир бросился к расщелине, торопясь проскочить, пока огонь не разгорелся сильнее. Родогар не отставал ни на шаг. О-Рэлли и Уинрин тенями метнулись к скале с другого края поляны. Краем уха я уловила злой вскрик Иламира и почти сразу — звериный рев обернувшегося оборотня, и треск ломаемых драконом веток.
— Даша! Каст! — обернувшись, крикнул Кугар. — Быстрее!
Окрик вернул к реальности. Я дернулась было бежать, но тут же, вскрикнув от неожиданности, упала на землю.
— Что? — тут же повернулся ко мне Каст.
Растерянная, я посмотрела на свои ноги… ни ран, ни царапин.
«Наверно слишком резко шагнула», — подумала я и попыталась встать.
Ноги не слушались. Будто внезапно стали чужими.
Над головами снова
