поэтому мы пошли пешком, ведя коней за собой, постоянно спотыкаясь о корни деревьев и придерживая ветви, чтобы они не хлестали по лицу. За несколько секунд я снова вымокла до нитки начала трястись от холода, что отнюдь не улучшило настроения.
Мучения наши продолжались около часа. Никто не жаловался, но по лицам было видно, что все вымотались до предела. И если отрядникам трудности пути были не в новинку, и они переносили их стоически, а Каст вообще поражал невозмутимостью в любой ситуации, то мне и драконессе приходилось совсем не сладко. Только когда из-за горизонта показались первые лучи солнца, лес как будто поредел. Идти стало гораздо легче, а вскоре деревья совсем расступились, и мы вышли на дорогу. Кугар, ни слова не говоря, не дав времени перевести дыхание, вскочил в седло. Остальные поторопились последовать его примеру. О-Рэлли пришлось помочь драконессе, хотя ту это явно не порадовало. Я же помощь Каста приняла с признательностью, потому что сама бы точно не справилась.
«Хоть передохну немного», — удовлетворенно вздохнула я, оказавшись, наконец, в седле и ощущая спиной тепло Кастовой груди и силу рук, уверенно держащих поводья.
Оказалось, рано радовалась. Как только все сели на лошадей, Кугар пустил коня рысью. А я, несмотря на весь недавний опыт, не была настолько опытным наездником, чтобы суметь не то что отдохнуть, но хотя бы расслабиться, когда так трясет.
«Может, когда окажемся достаточно далеко, он сбавит скорость?» — с надеждой подумала я.
Как бы ни так! Либо понятие «достаточно» в представлении Кугара разительно отличалось от моего, либо он был тайным садистом и ему доставляло удовольствие смотреть на наши мучения, но парень даже не думал сбавлять темп. Напротив, он постоянно подгонял своего коня. Несколько раз он срывался в галоп, но быстро приходил в себя и придерживал поводья. Отрядники же без единой жалобы придерживались заданного командиром темпа.
И это было только начало. Юзилан так и не пришел в себя, поэтому на второй день пути — раньше не рискнули, слишком близко было к месту преступления, слишком велика вероятность, что его, беспомощного, найдут люди Амниллии — мы заехали в самую маленькую и захолустную деревеньку, находящуюся в стороне от всех дорог и оставили волшебника там, дав старосте достаточно денег, чтобы о раненном как следует позаботились. Оказать настоящую (читай — магическую) помощь в той деревне не могли, но разыскивать достаточно сильного мага не было ни времени, ни возможности. Отрядники решили забрать волшебника, когда все немного успокоится.
Дальнейшую дорогу смысла описывать нет. Для меня все слилось в постоянную спешку, сплошные мучения и горячее желание, чтобы это поскорее закончилось. Кугар, опасаясь быть схваченным — они принцессу убили как-никак! — старался держаться подальше от городов и крупных деревень, поэтому чаще всего мы ночевали под открытым небом. Сон — едва ли пять часов в сутки; постоянно сырая одежда, не успевающая просохнуть у костра за ночь; никакой возможности нормально помыться — только заклинания, которые без мага действовали слабо; отвратительная еда (готовили чаще всего Родогар или Иламир, а это у обоих получалось отвратно)…
Да, сон… это остальные могли спать хотя бы пять часов — я о такой роскоши могла только мечтать. Кошмары продолжали мучить меня, становясь все страшнее, изощреннее и реалистичнее. К тому же, теперь они посещали меня не один раз за ночь, а приходили каждый раз, стоило мне закрыть глаза. Единственный плюс всех этих мучений — я научилась спать в седле. Да что там! Я теперь все время находилась в странном, полусонном состоянии.
По вечерам Кугар с Родогаром и О-Рэлли обсуждали маршрут. Большую часть их разговоров я пропускала, потому что засыпала, стоило моей пятой точке коснуться сиденья. Сквозь сон я улавливала только отдельные слова: «горы», «дорога», «черный перевал», «белый перевал»…
Несколько раз, с большими предосторожностями, мы все-таки останавливались в небольших городках. Но делалось это не для того, чтобы мы могли отдохнуть по-человечески, а для того чтобы разведать обстановку и узнать новости.
Настроения в стране царили самые тревожные. На улицах городов встречались хорошо вооруженные отряды патруля по десять-пятнадцать человек: то ли нас искали, то ли готовились подавлять бунты… Народ косился на них, но протестовать не осмеливался, слишком свежа была память о зверствах Амниллии, которая могла казнить за недовольный взгляд или не вовремя сказанное слово.
День за днем, мы приближались к горам, все чаще на пути попадались валуны и холмы.
Да, я, наконец, узнала имя драконессы — Уинрин. Причем сама она представиться так и не соизволила, а имя мы узнали из их разговора с О-Рэлли.
Первым обратиться к ней напрямую, по имени, решился Каст. Хотя, ему и решаться не надо было — никакого трепета перед стервозой мужчина не испытывал. Примеру Каста последовали и остальные. Уинрин пыталась их игнорировать, но быстро оставила эту затею.
Глава 21
В конце второй недели пути я готова была плюнуть на все и банально сбежать. Плевать на ирайзов, на призрачный шанс вернуться домой, плевать на все! Лишь бы нормально поесть, помыться и выспаться. Держалась на одном только упрямстве. Если уж зашла так далеко, глупо и странно бросать дело в двух шагах от цели…
Копыта лошадей мерно цокали по каменистой дороге. Я дремала, прислонившись к Касту. Это давно стало привычкой, и я даже не думала смущаться. Шутка ли — почти две недели на одной лошади! Порой мне казалось, что даже наши сердца стучат в одном ритме…
«Что будет, когда мы расстанемся?» — мрачно думала я.
В том, что расстанемся, я почему-то не сомневалась…
— Сворачиваем, — вдруг ворвался в мои мысли голос Кугара.
Я встрепенулась и осмотрелась, ожидая увидеть на горизонте очередную всеми богами забытую деревеньку, в которой мы остановимся на ночлег, но увидела темную стену леса по обеим сторонам дороги.
— За лесом начинается Белый перевал, — пояснил Родогар, заметив, что я проснулась. — Его пройдем, а там — рукой подать до Крапчатой скалы.
«Странные здесь названия», — думала я, пока мы сворачивали с дороги и углублялись в лесок.
— Кугар, все устали, — негромко напомнил ноймиру Родогар. — Стоит отдохнуть.
Командир обвел хмурым взглядом потрепанный отряд и вздохнул.
— Да… Дойдем до подножия — устроим привал. Заодно осмотримся.
Судя по лицу командира, будь его воля, мы бы не останавливались вообще, даже по ночам, даже на привалы. Ему явно приходилось делать над собой неимоверное усилие, чтобы не гнать вперед со всей возможной скоростью.
Остальные этого не понимали, над
