заработал, высчитывая шансы на успех. Спустя пару минут напряженных раздумий я решила, что попытаться надо. Если раньше я про ирайзов не знала, то теперь… Возможность вернуться домой перестала быть призрачной мечтой и стала почти осуществимой. Да, шансов мало, но даже это больше, чем пару недель назад, когда я сходила с ума от безысходности, понимая, что застряла в этом чуждом мире без малейшей надежды на возвращение.
А то, что отрядники идут в нужную мне сторону и вовсе удача небывалая! Пустись я в путь одна… Далеко бы ушла? До первой деревни или до ближайшего города? Какова вероятность, что я смогла бы преодолеть все опасности долгого пути? Зато если присоединюсь к отрядникам, то сэкономлю массу времени, да и путешествие будет гораздо легче и безопаснее.
«Если не пойду с ними сейчас, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь! И даже если ничего не добьюсь от ирайзов, этот поход обойдется мне меньшими потерями, чем если бы пошла одна!»
— Я хочу пойти с вами, — выпалила я торопливо, чтобы не дать себе шанса струсить и передумать.
Спор тотчас же стих. Все присутствующие удивленно уставились на меня. Даже Каст…
— Все равно хотела в ту сторону, — пояснила сбивчиво, уверенная, что всем ясно, что вру. — И мешать не буду, вы меня даже не заметите!
Я с замиранием сердца ждала решения отрядников и драконов. А ну как сейчас рассмеются мне в лицо? Что я тогда буду делать? Особенно волновали драконы. Самые непредсказуемые, отнюдь не доброжелательно настроенные и вместе с тем — самые могущественные.
Молчание длилось несколько томительно долгих минут. Я маялась под испытующими взглядами и изо всех сил старалась выглядеть безразличной. Если блефовать, то по всем правилам.
«Надо было в Мафию чаще играть», — подумалось некстати.
— Не… — начал Кугар, а я напряглась, понимая, что это отказ.
— Пусть идет, — внезапно вмешалась драконесса.
— Что? Удивился О-Рэлли. — Почему?
Остальные тоже недоумевали. Последнее, что можно было бы ожидать от драконессы — желание иметь лишнего человека под боком.
— Потому что он, — драконесса кивнула на Каста. — Пойдет с ней. Так?
— Да, — невозмутимо подтвердил Каст.
— И что? — удивился Кугар.
— Этот парень может нам пригодиться, — многозначительно, глядя только на О-Рэлли, сказала драконесса.
— Что? Нет… — попытался возразить О-Рэлли.
Неуловимое движение гибкого тела и на щеке мужчины заалели, медленно набухая кровью, четыре параллельные полосы, оставленные когтями драконессы.
— Уш-шласу! Рведоргас шларавий!!
На последнем слове голос девушки сорвался на визг, и она снова занесла руку. О-Рэлли не сделал ни малейшей попытки уклониться, продолжая сидеть со склоненной головой. Рука драконессы замерла в паре сантиметров от его щеки. Кровь дракона прочертила тонкую полоску по его шее и впиталась в ткань рубашки. Драконесса проследила за ней взглядом и едва заметно вздохнула.
— Вар-руи-инн… — пробормотала она, опуская руку.
«Что?» — продолжала пребывать в недоумении я.
— Пусть идут с нами, — с нажимом, чтобы отбить у отрядников и О-Рэлли малейшее желание возразить, сказала драконесса.
«Да!» — мысленно возликовала я, понимая, что победила. Как бы не относились мужчины к моей компании в этом путешествии, слово драконов — решающее. Еще бы узнать, чем ее так Каст заинтересовал, что ради него она согласилась терпеть меня…
— Я могу отвести тебя туда сам, — вдруг сказал Каст.
Неожиданное предложение лишило меня дара речи. Хотя в том, что я не подумала об этом варианте раньше, не было, пожалуй, ничего удивительного: несмотря на то, что Каст привлекал меня как мужчина, положиться на него я бы не рискнула. Слишком уж он «особенный», не от мира сего… не знает и не понимает самых очевидных вещей. Не уверена даже, что он когда-нибудь деньги в руках держал.
Это был сложный выбор. В моей душе боролись, с одной стороны, глупое женское желание довериться любимому, переложить на его плечи все проблемы, а с другой — здравый смысл.
Победил последний.
«Прости, но я тебе не доверяю», — мысленно извинилась я перед Кастом.
— Э-э… ну-у-у… — замямлила, не зная, как помягче объяснить причину отказа.
— Да пусть идут, — вдруг поддержал драконов Родогар. — Девчонка нам помогла, это меньшее, чем мы можем отплатить. А на дорогах сейчас опасно.
Несколько минут Кугар молчал, а потом кивнул.
— Хорошо. Все, хватит болтать, пора уходить. Скоро челядь встанет.
Три лошади уже были оседланы, но Кугар послал Иламира (пришлось нам выслушать новую порцию недовольно-возмущенного бурчания) подготовить еще трех: для меня с Кастом, драконессы и О-Рэлли.
Настроение внезапно поднялось до отметки «отличное». Я чуть не подпрыгивала от нетерпения и с трудом удерживалась от того, чтобы поторопить остальных. В самом деле, чем быстрее мы доберемся до пресловутых Закатных гор, тем больше вероятность найти пресловутых ирайзов.
Глава 20
Минут через пятнадцать все были готовы. Оседланные лошади пофыркивали, приветствуя давно не виденных всадников. Даже моя строптивая кобылка несколько раз ткнулась мягким носом мне в плечо, словно укоряя за долгое отсутствие. Никогда не думала, что буду так ей рада.
Юзилана, который все еще был без сознания, Родогар посадил перед собой. Его монстрообразный конь без труда мог нести двух всадников, а громиле предстояло страховать парня в пути, чтобы тот не свалился. Поначалу драконессу тоже хотели посадить с О-Рэлли под предлогом, что она слишком слаба, чтобы осилить такой трудный путь самостоятельно, но одного ее взгляда хватило, чтобы мужчины забыли о такой идее. Мне влезть на лошадку помог Каст. Я благодарно улыбнулась ему.
Мы покинули конюшню, когда небо на горизонте уже стало сереть. Дождь шел с прежней силой и даже не думал стихать, что, впрочем, было нам только на руку. Лучше всего, если он будет лить до тех пор, пока мы не окажемся как минимум в нескольких километрах отсюда.
Кугар ехал во главе отряда, показывая путь. Не знаю, что за тропки он выбирал, но навстречу никто не попался. Вскоре впереди показалась стена с небольшой калиткой. Судя по общему запустению и высокой траве вокруг, пользовались ей редко.
Мы спешились, понимая, что верхом в калитку не пройти. Только Юзилана оставили на лошади. Кугар достал из кармана массивный кованый ключ и открыл дверцу. Мужчинам пришлось пригибать голову, чтобы пройти. Что уж говорить о лошадях! Отрядники здорово намучились, заставляя (ох и наслушалась же я! Даже выдержанный Кугар не удержался от красного словца!) животных протиснуться в тесный проем.
По ту сторону стены нас встретил неожиданно густой лес, настоящие заросли. Даже удивительно: такой контраст по сравнению с причудливым королевским садом. Передвигаться верхом, нечего было и думать,
