людей. Отравленная земля, где ничего не растет, но промышляют чудовища. Вот против чего борется Орден, Свят.
— Ну, достойно, — только и ответил я.
— Но люди откапывают то, что их однажды чуть не уничтожило, — продолжила между тем моя тюремщица. — Не понимают, как с этим управляться, но используют. Как тебе понравится, если однажды какой-нибудь рейдер найдет магический артефакт прошлого и притащит его в Девон? И там, тыкая в него ножом, чтобы выковырять драгоценные камни, взорвет всех, кто здесь живет?
— Вроде пока такого не было.
— Но где гарантия, что такого не случится? Орден, Свят, и будет такой гарантией. Мы уже достаточно сильны для того, чтобы взять на себя бремя управления людьми.
Ага, тут мы переходим к любимой фишке всех диктаторов — всеобщее благо под нашим контролем. Мир другой, а люди такие же.
— Ну, удачи. Что я еще могу сказать…
— Эквитам вроде тебя будет место в этом новом мире.
— Под контролем Ордена, конечно же?
— Конечно.
— Ок, я не против, — тут же произнес я. — Где нужно подписать договор?
Эйрина опять нахмурилась.
— Думаешь обмануть меня? Согласиться для вида, а потом сбежать?
Ну, такой и был план. А что, нельзя?
— Я предлагаю тебе службу. Ты вступаешь в Орден, приносишь магическую клятву и вместе с нами делаешь этот мир чище.
И получаю поводок. Эта тема с магической клятвой мне не очень нравилась. Если уж орденцы смогли найти глушилку Системы (что неудивительно, вообще-то, ведь именно Орден и занимается скупкой всего реликтового барахла), то у них может оказаться «артефакт» и посерьезнее. Что-нибудь в стиле бомбы в голову, как в «Отряде самоубийц». Чем тебе не магическая клятва?
Не, на такое я подписываться не хочу. Так я просто превращаюсь в раба, а оно мне надо? Тем не менее, просто чтобы потянуть время, вслух я сказал совсем другое.
— Ну вот, Эйрин! Это уже похоже на сделку. В принципе, не вижу особых препятствий для того, чтобы ударить по рукам. Но… Что вы получаете меня, я понимаю. А я что с этого имею?
— Доступ к артефактам прошлого, которые сделают тебя сильнее.
Заманчиво, но нет. Артефакты — это, конечно, здорово, но не в комплекте с магической клятвой или бомбой в черепушке.
— Знаешь, это очень интересно. Мне надо подумать. Давай так, ты оставишь меня в камере на денек, только наручники сними, ладно? И завтра в это же время я дам тебе ответ. Годится?
— У тебя час, — отрезала гончая с холодной улыбкой. — Через час я вернусь с палачом, он поможет тебе принять верное решение.
С тем она и ушла. Оставив меня связанным. Нет, ну не стерва?
Глава 24
Хотелось бы считать себя крутым парнем, который ничего не боится, плевать хотел на опасность и угрозу пыток. Но себе врать не получалось — после ухода Эйрины я неиллюзорно так струхнул. До пота и дрожащих рук. А кто бы не испугался, а?
Чокнутая баба-инквизиторша, палач, мрачное средневековье (да, я знаю, что правильнее было бы называть здешний сеттинг постапом, но уровень развития-то один черт на уровне наших «темных веков») и никакой возможности свалить домой в ближайшие восемнадцать часов. А пытать придут задолго до того, как портал откатится. Продержусь?
Что-то сомневаюсь! Не, понятно, что я тут малость заматерел, уже людей убивал, монстров, которые раньше только по категории «ночные кошмары» проходили, валил и вообще эквит, супермен и просто хороший парень. Но — по чесноку — меня же ни разу даже током и водой не пытали! А тут ведь наверняка в ходу не высокотехнологичное воздействие. Никто не станет вкалывать препараты, подавляющие волю или развязывающие язык. Щипцы, раскаленные иглы, ножи, винты и… Бр-р! Вот зачем я об этом думаю?!
Короче, если дело дойдет до пыток, я на первом вырванном ногте начну «сотрудничать со следствием» в полный рост и с радостным повизгиванием. Без вариантов. А раз я это понимаю, надо искать способы свалить отсюда до того, как к моей нежной коже протянут свои лапищи заплечных дел мастера.
Сказать это, правда, было гораздо проще, чем сделать. Что я могу в ближайшие часы предложить своим тюремщикам? Видимость согласия? Но там какая-то «магическая» клятва, а ее я приносить не хочу. Симулировать невменько? Тоже в минус — парочка иголок в мошонку, и я сразу же во всем признаюсь. Попытаться сбежать? Пытать ведь вряд ли в камере будут, я тут никаких дыб и «испанских сапог» не вижу. Значит, поведут туда.
Это еще не план, но уже наброски плана. Блокиратор Эйрины лишил меня доступа к сети «Консул», но с родненькими моими, доставшимися от неведомого предка-уника наноботами в крови он ничего сделать не смог. А значит, я по-прежнему в два-три раза сильнее обычного человека и вполне способен справиться с охраной на одной только физухе. Надо только как-то добиться того, чтобы мне ноги развязали. Руки — тут и пытаться нечего, а вот ноги вполне можно попробовать. Типа гордо так бросить: «Я сам пойду!» И пусть думают, что я храбрый и пафосный придурок.
За отпущенный мне час ничего умнее я придумать не смог. И, стараясь не паниковать, сидел и шлифовал в голове детали плана побега. Как Шерлок из фильма Гая Ричи. Он мне в ухо, а я увернусь и коленом ему в обратку — вроде того. Не сказать, что это действительно имело какую-то практическую пользу, зато я не паниковал, ожидая гончую с палачом. А то ведь «ожидание смерти хуже самой смерти».
К моему удивлению, Эйрина заявилась не через час, как обещала, а через три. За это время я себя успел так накрутить, что никаких пыток было уже не нужно. Может, на этом и строился ее расчет? Помариновать в одиночке, дать дозреть. Так вроде все следаки делают?
Но стоило на нее посмотреть, как стало ясно, что замысла такого у нее не было. Напротив, она бы с большим удовольствием начала со мной пораньше, но кто-то ей помешал. Выглядела она как тысяча голодных кошек, что сразу же заставило мою панику утихнуть. Правда, старалась этого не показывать. Получалось на троечку.
— А кто у нас такой недовольный? — поддел я инквизиторшу, едва она вошла. — Что случилось у нашей хорошенькой маленькой гончей?
Неприятности у моих тюремщиков мне только в плюс. Чем черт не
