насмешливо проговорил Император. — Сейчас пойдём. Сфай?
— Пойдёмте.
Снова поступил звонок, на этот раз Фарту.
— Да, Деус.
— У нас тут полнейшее вашу мать перемать случилось…
— Боги, — Сфай потёр виски, ректор молчал, ожидая продолжения. — Что ещё?
— Ну, как бы помягче сказать? Я, значит, вышел, Ли безмятежно спала.
— Не тяни!
— Ну вот она не спит. И вообще неизвестно, где находится.
— Комнату изучили? — подался вперёд Сфай.
— Ну вот к этому я и веду: царапины на паркете и раздолбанное в хламину окно.
— Молодого неконтролируемого дракона мне ещё не хватало! — возмутился Император.
— Так! С этим я разберусь. Собрание проводите без меня, — дракон встал.
— Можно будет потом попросить твою невесту об услуге?
— У неё и спросишь.
— Хотел бы, чтобы она просмотрела моих людей.
— Посмотрим… — протянул принц драконов и выпрыгнул в окно.
*****
Доподлинно неизвестно, как появились драконы. Возможно, они были первыми жителями Алеры. Или же они пришли из другого мира. Неизвестно даже то, какая у них продолжительность жизни.
С приходом Богини Зэины в мир пришли и перемены. Истреблённые, а на деле лишь хорошо спрятавшиеся в Чёрной Империи оборотни заявили о себе, с ними спала и завеса с Пустошей, открыв миру целое государство — Империю Драконов.
Передав бразды правления потомству, уже бывшие Император и Императрица поставили себе цель изучить Алеру, полностью раскрыть её потенциал.
Так драконы наладили связь с внешним миром. Закрывающая Пустоши иллюзия сошла на нет, Демиург убедился, что его творению не будет грозить опасность, вверив всех двуликих существ своей младшей дочери.
А вот теперь плод этих налаженных отношений рассекал по ночному городу, не осознавая себя. Надэилэль спала, тогда как её дракон вставал на крыло, периодически снося деревья на своём пути.
Неудачно приземлившись на крышу ратуши, отчего черепица осыпалась, драконица замерла и прислушалась. Воздух вибрировал от чьего-то зова. Радужная заурчала и села в ожидании. Уже через пару минут в небе показался золотой дракон, а ещё через пять он приземлился рядом.
Между хищниками завязался разговор — урчание и стрекотание, понятное только им двоим.
Орэл уже давно проснулся и разглядывал спящую девушку. Кончиками пальцев он касался её рыжих прядей, следил, как дрожат её ресницы, хмурится лобик.
Тяжело вздохнув, он переложил голову Плли со своего плеча на диванную подушку и встал. Прислушался к своему чутью — не просто так же он проснулся? Какая-то внутренняя тревога побеспокоила его, оборотень не сразу разобрал это чувство. Так себя чувствует дикий зверь перед другим, более сильным зверем. Почти одновременно проснулись Рей и Тейд и посмотрели на старшего звериными глазами.
— «Чувствуете?»
— «Ещё как…»
— «Это Ли?» — Тейд закрыл глаза и повёл носом.
— «Я чувствую её… Она обратилась сегодня? Куда она вообще делась, ведь с нами была!»
— «Их больше, чем один. Даже больше двух,» — Орэл нахмурился и начал собираться.
— «Дюжина? Что за чёрт?»
— «И все в зверином обличии, значит, есть Императорское дозволение.»
— «Это что же такое случилось, пока мы спали?..»
— «Может, Корн в курсе?»
Драконы заозирались в поисках рыжей макушки, но парня не было в помещении.
— «Вот засранец, нам не сказал! Будим остальных?»
Тейд и Рей кивнули, и ребята начали тормошить друзей.
— Магистр Ара-ан! — Корн бегал по полигону в поисках своего наставника.
Толпа Имперских магов, что-то обсуждающих, совсем не способствовала поискам, а скорее мешала. Можно было бы отправить поисковик или связаться через зеркало, но любая магия могла повредить те плетения, что уже час напитывались. Поисковые сети настраивались на остаточные следы сектантов, все боялись даже светляк запустить, не то что использовать магию посерьёзней.
— Магистр Аран! — Корн ворвался в походный шатёр.
— Что-то узнал?
— Сеть скоро будет готова…
— С учётом того, что в данный момент я её подпитываю, мог и не говорить. Что-то ещё?
— Ли нашли, с ней сейчас Сфайрат — оба в драконьем обличии.
— Ну и слава богам, не мог нормально сосредоточиться…
— На северо-западе обнаружен ещё один алтарь, вы там нужны, чтобы сжечь его. Есть подозрения, что пространство там рыхлое, благоприятное для прорывов — это тоже надо решить.
— Хорошо. Где Дик?
— Только что отправился к Императору. У них там совет.
— Магистр! — в шатер зашёл один из магов. — Разрешите доложить?
— Докладывай.
— Заявилась толпа студентов и требуют срочной аудиенции и объяснений. Есть мнение, что у некоторых похмелье, среди них также присутствуют оборотни.
— Боги, за что мне это?.. Корн, идём, будем отчитываться перед вашими друзьями, — сказал магистр и вышел из шатра.
— Здравствуйте, магистр Аран! — хором прогремели студенты.
— Здравствуйте, малолетние алкоголики… — он замер, рассматривая детей. Талантливая компания, ой талантливая! А силы-то сколько! — Все за мной!
— Куда? — поинтересовалась Мира. Она очень не хотела просыпаться, и сейчас чувствовала себя максимально вялой и уставшей.
— Сжигать алтарь и напитывать местность силой. Не пропадать же вашей неуёмной энергии, — Аран хмыкнул, наблюдая за тем, как некромантка зевает во весь рот.
— А нам вообще объяснят, что здесь происходит? — подал голос Сэм.
— Корн, объясняй сам, — вздохнул магистр и, как только они отошли на безопасное расстояние, открыл портал.
Спустя час, драконы всё ещё сидели на крыше ратуши. Светло. Сфайрат вернул себе человеческий облик и подошёл к своей паре.
— Не устала ты ещё драконом быть? Энергии же немерено поглощает,
